Анастасия Маркова - Сердце тьмы

– Нет! – прокричала я, сильно дернулась и резко проснулась.

Кто-то не слишком грубо, но настойчиво тряс меня за плечо. Раздавшийся следом мужской голос развеял остатки сна.

– Стелла, проснись!

Стоило разлепить налитые тяжестью веки, как встретилась с синевой ночного неба, на котором зажглись первые неяркие звезды. Только теперь мне удалось разглядеть в глазах Реймира совсем крохотные желтые крапинки – наши лица находились в непозволительной близости друг от друга.

– Может, отпустишь мою тунику? – мужчина взглядом указал на мои пальцы, которые до побелевших костяшек сжимали белоснежную ткань у него на груди.

– Простите. Это все зайцы. Все вопросы к ним, – пробормотала я, убирая руки прочь от мага, а его правая ладонь продолжила по-хозяйски покоиться на моем бедре.

– Мне к ним обратиться в письменном виде или лучше устном? – уголки губ лэра Тагира устремились вверх. Казалось, с секунды на секунду он разразится хохотом.

– А это как пожелаете. Ответа в любом случае не получите.

Протрубил рог, положив конец только начавшимся препирательствам. Лагерь наполнился голосами. Для Реймира это стало сигналом к подъему. Он быстро встал, сменил вчерашнюю тунику на свежую и накинул дублет.

– Выезжаем через полчаса, так что не залеживайся. Правда, день тебе сегодня предстоит тяжелый.

– Это еще почему? – озадаченно посмотрела я на иларга.

– Ты не привыкла ездить верхом, а мы только к позднему вечеру доберемся до постоялого двора. Через минут пятнадцать принесу завтрак.

Реймир покинул палатку, позволяя морозному воздуху проникнуть внутрь. Восхитительное тепло мгновенно сменилось противным холодом, намеревавшимся в очередной раз добраться до моих костей. Я сладко потянулась, быстро оделась и выскользнула наружу. Прохлада раннего утра приятно бодрила.

Увидев Анику и другую ауринку, которых под конвоем вели к ручью, помахала девушкам рукой и бегом устремилась к ним. Я подумала, что в их компании мне будет уютнее и веселее приводить себя в порядок, чем под надзором Реймира. В ответ на мое пожелание доброго утра Донат и еще двое иларгов склонили головы в приветственном жесте, а вот ауринки встретили меня довольно недружелюбно. Едва мы добрались до воды и мужчины оставили нас наедине, я попыталась завязать с девушками разговор, но они отвечали крайне неохотно.

– Хорошо же ты, наверное, его ублажаешь, раз уже прогуливаешься, где хочешь, – не удержавшись, прошипела соседка сквозь зубы.

Волна ненависти, исходившая от нее, окатила меня с ног до головы.

– Аника, ты чего? Кого я ублажаю? – на миг я опешила от услышанного.

– А еще жертву строила из себя. Хоть бы постыдилась, – продолжила она, не обращая внимания на мои слова.

Я ничего не сказала в ответ на ее выпады. Молча умылась, переплела волосы и направилась обратно в лагерь.

«Неужели зависть настолько ослепила Анику, затмила ее разум, что девушка готова предать многолетнее общение из-за такой мелочи? Похоже, мой круг общения сомкнулся до одного мага», – с печальными мыслями брела я по утоптанной воинами тропинке.

Я настолько ушла в себя, что только в нескольких метрах от поляны заметила следовавшего за мной на некотором расстоянии иларга, посланного, по всей видимости, Донатом исключительно в целях безопасности. Мое возвращение не осталось без внимания лэра Тагира. Стоило скрыться в палатке и начать скручивать шкуры, как мое уединение было нарушено.

– Все в порядке? – спросил Реймир и протянул мне металлическую кружку с горячим травяным отваром и тарелку с подсохшей лепешкой, козьим сыром и холодной ветчиной.

– Более чем, – выдавила из себя улыбку, с благодарностью принимая свой завтрак.

Однако мои слова подверглись сомнению.

– Уверена?

Утвердительно кивнув, соорудила немаленький бутерброд и сделала глоток терпкого отвара. Реймир собирался что-то еще спросить, но окинул меня пристальным взглядом и ушел, позволив мне насладиться вкусной едой в одиночестве.

Вскоре лагерь был свернут. Лэр Тагир помог мне устроиться на своем скакуне, и мы отправились в дорогу, которой, казалось, не будет конца и края.

К тому моменту, как ласковое солнце начало клониться к закату, спина и ноги одеревенели. Не спасали даже участившиеся привалы. Хоть за весь путь я ни разу не пожаловалась на самочувствие, прекрасно понимала, что причина крылась во мне.

День угасал, а постоялого двора не было видно и в помине. Я только собиралась спросить, как долго нам еще до него добираться, как мое внимание привлекла гигантская стена, выложенная из камня. Она настолько высоко уходила в небо, что, казалось, касалась облаков. И отряд двигался именно к ней. Вот тут я заволновалась, позабыв о своей боли. Меня тревожил единственный вопрос: как мы попадем на ту сторону, если в стене нет прохода? Ответ я получила уже через считаные минуты.

Густой лес постепенно сменялся все более редким, позволяя получше рассмотреть наводящее страх сооружение. В какой-то момент дорога вильнула вправо, а потом закончилась, и моему взору предстала небольшая речушка, огибавшая это внушительное строение. Ярко-оранжевое закатное солнце отражалось на водной глади с едва заметным течением, превращая реку в сверкающую огненную ленту, над которой стелился тонкий пар.

В замешательство меня привел висячий мост, соединявший со стеной не ближний берег, а дальний. Получалось, нас ожидала переправа. Но зачем столько сложностей?

Реймир остановил коня у самой кромки воды, спешился, обхватил меня за талию и аккуратно спустил на землю. Я прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон, и ухватилась за дублет мага. Ноги не слушались. Усталость брала надо мной верх. Мужчина отстранился, только когда убедился, что я уверенно стою на своих двоих.

– Потерпи чуть-чуть. Осталось совсем немного. Я бы с радостью взял тебя на руки и перенес, но ты должна войти в реку без чьей-либо помощи. Таковы правила, Стелла.

– Здесь глубоко? – спросила я, смутившись подобной заботе.

– Тебе где-то по бедро. Только ничего не бойся. Главное, не паникуй, если почувствуешь что-то необычное, – в голосе Реймира послышалась тревога, хоть он и старался выглядеть равнодушным.

Лэр Тагир взял скакуна под уздцы и первым ступил в таинственные воды, которые с трудом доставали ему до колена. На середине реки он всего на миг вздрогнул и продолжил переправу.

Немного помедлив, я последовала за иларгом, уже стоявшим на другом берегу и наблюдавшим за мной с напряженным выражением лица. Я недоумевала, чем вызвано его состояние. Неужели думал, что мне не удастся преодолеть каких-то три метра неторопливого потока? Делов-то!

Я твердым шагом ступила в воду и усмехнулась. И что необычного должно было произойти? Вода как вода, просто значительно теплее, чем мне доводилось встречать. Однако на середине пути, когда тело неожиданно бросило в жар, заставляя сердце биться с удвоенной частотой, я изменила мнение. Кровь неслась по венам подобно бурной горной реке. На лбу проступила испарина. Я хватала ртом воздух, ощущая себя при этом горящим факелом. Казалось, живой мне отсюда не выбраться. Но странные приливы прекратились так же внезапно, как и начались, и на смену мучениям пришла приятная нега.