Анастасия Маркова - Сердце тьмы

Опустившись на колени, я широко улыбнулась Реймиру, не сводившему с меня все это время глаз. Едва иларг убедился, что мне ничего больше не угрожает, он отвернулся, чтобы скрыть от всех ответную улыбку, которую не смог сдержать. Сложилось ощущение, что мужчина был горд за меня и крайне доволен. Но что я такого сделала?

– Стелла, выходи, – требовательно проговорил он, как только совладал с эмоциями.

– Может, задержимся? – отозвалась я, покрутившись в воде.

– Не советую здесь долго находиться.

– Почему? Мне так хорошо… – я закрыла от удовольствия глаза, ощущая на себе множество тяжелых взглядов воинов. Именно они не позволяли мне полностью расслабиться и насладиться моментом.

– Насколько тебе хорошо сейчас, настолько будет плохо потом. Река отнимает немало сил.

Последняя фраза заставила меня вскочить и озадаченно посмотреть на Реймира.

– За ужином все объясню. Если дождешься его… – загадочно добавил маг и кивком указал на берег.

Я пожала плечами, печально вздохнула и начала выбираться из воды, ожидая, что тело пробьет озноб, едва моя нога вновь окажется на суше. Но ничего подобного не случилось. Приятный теплый ветерок ласкал лицо, поигрывал с выбившейся из косы прядью волос. Только сейчас я заметила, что два берега маленькой речушки разительно отличались друг от друга: на одном едва заметно проклевывалась зеленая трава, в то время как на другом она доходила мне до щиколотки. Словно март в одно мгновение сменился маем. Магия, да и только!

– Добро пожаловать в Иларию! – прошептал Реймир мне на ухо.

Иларги спешивались, брали скакунов за поводья и по одному пересекали реку. Точно так же, как Реймир, вздрагивали посередине пути и присоединялись к нам. Потеряв к происходящему интерес, решила осмотреться, однако внезапно раздался громкий девичий вопль, заставивший меня резко обернуться. Аника стояла по колено в воде и истошно орала. Ее покрасневшее лицо стремительно покрывалось черной сосудистой сеткой, которая перекинулась на шею и руки.

– Аника! – бросилась я ей на помощь, но была остановлена крепкой хваткой Реймира.

Мужские пальцы, сомкнувшиеся в плотное кольцо вокруг моего запястья, не позволяли и шага ступить. Я пыталась высвободиться из захвата, но силы явно были неравны. Молчаливая и яростная борьба закончилась победой иларга уже спустя несколько секунд, когда он всего одним резким движением притянул меня к себе. Я даже магию не успела призвать, как тело впало в знакомое оцепенение. В коленях появилась предательская дрожь, а вслед за этим начали подкашиваться ноги. С моих губ слетел горестный стон, вызванный негодованием и осознанием собственного бессилия. От падения меня спасла правая рука Реймира, обвившаяся вокруг моей талии, левая же легла на затылок и прижала голову к груди мага.

– Успокойся, Стелла. Скоро все закончится, – прошептал иларг мне на ухо, поглаживая по волосам.

– Отпустите! Я должна ей помочь, – несмотря на свое состояние, я по-прежнему была полна решимости спасти соседку.

– Ты ей ничем не поможешь. Только сама пострадаешь. Сейчас лишь один человек может войти в реку и остаться невредимым.

Девичьи крики смолкли за спиной так же неожиданно, как и начались. Лэр Тагир снял с меня магическое воздействие и позволил обернуться, продолжая придерживать за локоть. Тем единственным оказался Донат, еще мгновение назад стоявший рядом с нами. Лицо и без того хмурого иларга выражало крайнее напряжение. Он вынес девушку из воды, бережно уложил на траву, умыл ее пунцовое лицо холодной водой, а затем позволил бедняжке вдоволь напиться. Черная сосудистая сетка постепенно исчезала, возвращая соседке прежний вид, но ауринка по-прежнему пребывала в шоке.

– С ней все в порядке? – тревога за ее жизнь заставляла мое сердце колотиться с удвоенной частотой. – Она поправится?

– Поправится, – заверил меня Реймир, даже не посмотрев на несчастную Анику. Казалось, ему нисколько не было ее жаль. – Не завтра, конечно, но через день-два встанет на ноги.

– Что с ней случилось?

– Не прошла проверку, – лэр Тагир говорил так тихо, что мне пришлось напрячь слух.

– Какую проверку?! – с неподдельным ужасом воскликнула я, и маг поморщился, словно от головной боли.

– Стелла, не сейчас. Потом все обязательно объясню, – понизил он голос до заговорщицкого шепота. – Думаю, ты многое поймешь, если обернешься и найдешь над подвесным мостом небольшой проем в стене. Только сделай это как бы невзначай. Так будет лучше.

– Для вас или меня?

– Для нас обоих, – иларг попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Я последовала его указанию и, делая вид, что осматриваюсь, нашла искомое. За нами наблюдали двое стражников, которые то и дело переговаривались, но не сводили с нашего отряда глаз. Своей подсказкой Реймир лишь прибавил вопросов. Поскольку добиваться ответов от него сейчас было бесполезно, я переключила внимание с загадочных магов на другую девушку, которая тем временем уже стояла у кромки воды в окружении воинов, не имея возможности сбежать. Она заходилась слезами и умоляла мужа, находившегося на противоположном берегу, взять ее на руки и перенести через таинственное течение. Однако по его кивку кто-то толкнул ауринку в спину, и та была вынуждена сделать шаг вперед. Она тут же отскочила назад, словно ошпаренная, но через мгновение вновь оказалась в воде.

Девушка плакала навзрыд, но брела навстречу супругу, всячески подбадривая ее. Едва я перевела дыхание, надеясь, что ауринку минует участь Аники, как она резко замерла, а спустя мгновение истошно закричала.

– И эта не прошла?

– Как видишь, – отозвался Реймир, продолжая пристально наблюдать за переправой. Впрочем, как и остальные воины.

Возмущенно фыркнув, я отвернулась от ужасающего зрелища и направилась к вороному скакуну, с хрустом пощипывающему траву. Не заботило происходящее, наверное, только животных, изголодавшихся по сочному лакомству. Мне захотелось прилечь на мягкий зеленый покров, но передумала, побоявшись, что потом не поднимусь. Я ощущала усталость уже каждой клеточкой тела.

Подвергать испытанию не стали лишь раненого лучника. Его просто перевезли через реку, что вызвало мое недовольство. Я не понимала, почему нельзя было поступить подобным образом с ауринками? Зачем измываться? Даже возничим приходилось спрыгивать с облучка, переходить неторопливое течение и возвращаться за повозкой.

Спустя четверть часа переправа, которой, казалось, уже не будет конца, наконец-то закончилась. Все заняли свои места, и кавалькада двинулась дальше. Но наши мучения на этом отрезке пути не закончились. По ту сторону стены нас поджидала группа стражников. Двое из них указали на Доната и другого воина, чья жена не прошла проверку, заставили спешиться и подняться под конвоем по широкой каменной лестнице.