Анастасия Маркова - Сердце тьмы

С раннего утра мы отправились в путь. По расчетам Реймира, уже после полудня отряд должен был прибыть в Алдонию. День для конца марта выдался на удивление жарким. От пыли, поднимаемой повозками и лошадьми по сухой дороге, постоянно хотелось пить и першило в горле. Не радовали больше горы, манящие рощицы, бирюзовые ручьи, прокладывавшие себе извилистые тропы среди суровых скал. Однако предложение мужа о повозке я отклонила, не раздумывая. Выслушивать упреки или терпеть яростные взгляды ауринок меня не прельщало. Нервы и без них превратились в натянутые струны, готовые лопнуть в любую минуту. От Реймира также исходило напряжение, которое я ощущала каждой клеточкой своего тела. Если предыдущие два дня пути он зачастую рассказывал что-нибудь об Иларии, то сегодня по большей части молчал. Но не только в этом выражалась странность его поведения: порой он так сильно впивался пальцами в мою ногу, что перехватывало дух. Хотя уже в следующее мгновение со словами извинений Реймир ослаблял хватку, было заметно, что его завидное самообладание давало сбой.

С каждым часом вокруг нас становилось все оживленнее. Со всех сторон кавалькаду окружали люди, повозки, и наш ход постепенно замедлялся. Как реку питают притоки, так и на основную дорогу съезжались путники с небольших проселочных троп. Несмотря на то, что можно было подремать, спать не хотелось. Нервы и непривычная для этой поры года температура давали о себе знать. Климат Алмиры и Иларии разительно отличался. Если сейчас так жарко, то что будет летом? Неудивительно, что у них так мало зелени.

Погрузившись в мысли, не заметила, как Реймир резко натянул поводья. Его сильная рука, обвивавшая мою талию, уже в который раз не позволила мне отправиться в полет. Пробормотав благодарность, удивленно завертела головой по сторонам. Я не понимала, что вынудило иларга осадить скакуна. Пару мгновений он колебался, словно внутри него шла жестокая борьба, а затем развернул коня и подъехал к Донату.

– Езжайте без нас. Если получится, мы нагоним вас, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Лэр Тагир, куда вы? – изумленно воскликнул воин, обладавший поразительной выдержкой.

– У нас есть одно крайне важное дело…

С этими словами Реймир пришпорил норовистого скакуна и помчался в обратную от Алдонии сторону. Что заставило этого непредсказуемого человека изменить путь, какие мысли внезапно посетили его голову, оставалось только гадать.

Иларг не щадил своего любимца, гнал во весь опор. Когда мы свернули с основной дороги и понеслись по узкой тропе между скал, в голову закралась мысль, что он и вовсе сошел с ума. Но Саймону – именно так величали норовистого скакуна, – казалось, хорошо был знаком этот путь, и ему не впервой приходилось мчаться среди этих причудливо изогнутых коричневых глыб камня.

– Куда мы так торопимся? – осмелилась поинтересоваться, хотя не надеялась на ответ.

– Скоро все узнаешь, наберись терпения, – достаточно громко проговорил Реймир, но ветер, шумевший в ушах, уносил его слова.

Через полчаса бешеной скачки мы въехали в ущелье, которое постепенно сужалось. С обеих сторон от нас на сотни метров возвышались скалы, наводя на меня безграничный ужас. Я боялась, что они в любую секунду обрушатся и мы найдем здесь свою смерть. Прямо как в сказке: «…и жили они долго и счастливо, и умерли в один день». Вот только умирать совсем не хотелось. Да и на сказку моя жизнь пока мало походила.

В какой-то момент скалы и вовсе сомкнулись над головой, и мы очутились в своеобразном тоннеле. Стало неестественно темно для этого времени суток, словно день внезапно сменился ночью. Реймиру пришлось зажечь светлячки, чтобы осветить своему скакуну извилистый путь. К тому же разгулялся ветер, который проносился мимо нас со свистом. Казалось, стонали даже горы, сетуя на то, что незваные гости потревожили их покой.

Я внутренне сжалась и принялась усиленно вглядываться перед собой в поисках солнечного луча. Сложилось ощущение, что прошла целая вечность, прежде чем начало светлеть. И тогда глазам предстала невообразимая картина, заставившая меня от изумления открыть рот. Я никогда не видела ничего подобного. Прямо в скале, в окружении многочисленных статуй, притаилось невообразимое по красоте и размерам здание, которое венчал огромный каменный полумесяц. Из чего я сделала вывод, что это храм. Однако в голове не укладывалось, как можно было вырезать в красно-розовом камне такое величественное сооружение, ведь поблизости не виднелось даже крохотного поселения. Без магов тут точно не обошлось.

Реймир остановил коня у входа в святилище, спешился сам, обхватил меня двумя руками за талию и аккуратно поставил на землю. Он позволил мне с минуту осмотреться, а затем окликнул и указал на храм.

– Что мы здесь забыли? – не удержалась я от любопытства.

– Нам нужно закончить начатое… – загадочно вымолвил Реймир и поднялся по ступеням.

Интерес перед чем-то новым и неизведанным пересилил страх и заставил меня устремиться за иларгом. Мы пересекли внутреннюю часть храма, украшенную изящными колоннами, без особого труда попали в помещение для хранения даров и оказались у громадной двери. Даже при тусклом освещении на ней виднелся резной орнамент, частично стершийся от времени. Меня поразило то, что на ней не было ни ручки, ни замка, ни засовов. И Реймир явно намеревался ее открыть. Но как?

Мужчина приложил ладони к двери, смежил веки и зашевелил губами. Время шло, но ничего примечательного не происходило. Едва я пожала плечами и стала к воину спиной, как раздался звук гремящих цепей и громадная дверь отворилась со скрипом, заставившим меня резко повернуться. Я смотрела на Реймира во все глаза, а он всего лишь кивнул мне, как бы говоря, чтобы следовала за ним, и скрылся из виду.

Рванув за иларгом, оказалась на широкой каменной лестнице. Она завивалась спиралью и с каждым шагом все глубже уходила под землю. Свет быстро сменился полумраком. В какой-то миг он и вовсе исчез, оставляя вместо себя кромешную тьму, в которой не было места даже самому слабому лучику света. Лэр Тагир вновь прибегнул к магии, но даже два десятка светлячков не смогли разогнать темноту.

Спуск неожиданно закончился небольшим помещением с пустыми деревянными стеллажами, наподобие кладовой. Вот только и дураку было понятно, что это всего лишь обманка. Реймир уверенным шагом подошел к дальнему углу хранилища и нажал на какой-то неприметный камень. Часть стены в тот же миг отъехала, открывая узкий и невысокий проем. Мужчине пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть в него, а я всего-то пригнулась. За стеной начиналась очередная бесконечная лестница. И куда она вела, было известно одному иларгу.