Анастасия Маркова - Сердце тьмы

– Какие у тебя ко мне вопросы? Задавай, – несмотря на тихий голос, его плечи казались напряженными.

– Ради чего мы здесь? – я осторожничала.

– Если сама богиня одобрит наш брак, то никто, повторюсь, никто не осмелится его оспорить. Даже император. А я уверен, Лунара не станет противиться.

– В чем здесь моя выгода?

– Все будут вынуждены смириться с моим выбором, и угроза для твоей жизни сойдет на нет.

– Почему вы так противитесь тому союзу? Неужели невеста настолько страшная?

– Нет. Камилла очень симпатичная девушка. Когда-то она мне даже нравилась, – губы Реймира тронула печальная улыбка. – Хотя теперь все чаще прихожу к выводу, что мои чувства были надуманными. Все из-за соперничества с Харландом. Но я не могу на ней жениться, ни сейчас, ни когда-либо еще, – последнюю фразу мужчина произнес отрывисто.

– В чем причина?

Реймир повернулся ко мне лицом и оперся бедром о столбик.

– В том, что я считаю ее сестрой.

– Так не женитесь, – на миг я забыла, что он уже состоял со мной в браке. – Кто вас заставляет?

– Если бы все было так просто… – с горькой усмешкой произнес лэр Тагир. – В Иларии издревле существует обычай: в случае смерти старшего брата младший, будучи холостым, по окончании траура обязан жениться на вдове. Конечно, мы могли бы заключить фиктивный брак и жить бок о бок, как брат с сестрой, но моя мать и ее отец потребуют от нас подтверждения союза. К тому же Харланд не оставил после себя наследника. У него с Камиллой родилась дочь. Следовательно, этот долг ложится на меня. А теперь только представь, что тебе придется выйти замуж за одного из своих братьев и лечь с ним в постель? – руки иларга сжались в кулаки до побелевших костяшек, а на скулах заиграли желваки. – Нет, не просто лечь! Изо дня в день пить одурманивающую настойку, иначе точно ничего не получится, и исполнять с закрытыми глазами супружеские обязанности, молясь, чтобы эта ночь стала последней. В какой-то момент ты уже обрадуешься, что кошмар закончился, но богиня может от тебя отвернуться, и на свет снова появится девочка, и тогда все повторится заново. И кто знает, когда она смилуется над тобой. А что, если никогда?

Все это было таким странным и жутким, что мне стало нехорошо. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Сделав несколько глубоких вдохов, с трудом из себя выдавила:

– Какая мерзость!

– Теперь-то ты понимаешь, почему я сбежал накануне годовщины смерти брата? Почему женился на тебе? Я правда не видел другого выхода! Хотя до последнего питал надежду, что Камилла за время моего отсутствия выйдет за кого-нибудь замуж. Но нет, за неделю до дня равноденствия получил от матери письмо, в котором говорилось, что, невзирая на мой поступок, все остается в силе, – с каждой минутой ему все сложнее было говорить на эту тему.

– Она вас любит? – предположила я и уже в следующую секунду пожалела о сказанном.

– Что?! – воскликнул Реймир, и его недовольный возглас поглотила пустота. Он яростно замотал головой, даже на миг не желая представить подобное. – Нет, конечно же! Она тоже считает меня своим братом.

– Тогда почему не воспользовалась случаем?

– Видимо, не смогла противостоять отцу. Стелла, мне очень жаль, что все так обернулось и тебе пришлось по моей вине пройти через это. Я не перестаю корить себя в том, что сделал…

Реймир хотел добавить что-то еще. Это было видно по тому, как он закрыл на мгновение глаза и глубоко вдохнул. Однако, взглянув на меня, так и не решился высказать вертевшиеся на языке слова.

– Почему в разговоре вы упомянули императора? Какое ему до вас дело? Не проще ли было бы местному правителю разобраться с вами? Илару. Или как его там?

– Потому что я и есть илар.

Его признание вышибло из меня дух и заставило сердце бешено забиться. Он же не серьезно? Он ведь простой дозорный!

– Как так? – изумленно проговорила я. Это был риторический вопрос, но Реймир захотел прояснить ситуацию:

– Род Тагиров у власти с незапамятных времен. Я и Харланд – двойняшки. Только он родился на два часа раньше меня. Соответственно, ему и суждено было стать иларом. Если бы не та нелепая смерть, брат до сих пор правил бы Алдонией, а я по-прежнему работал дозорным. И меня это устраивало.

– Да уж… – только и вымолвила я, пораженная услышанным.

Разве кто-то мог предположить, что бедная ауринка станет женой одного из правителей Иларии? Скажи я это месяц назад сестре, она бы точно подняла меня на смех. Хотя я и сама не верила в это даже после признания Реймира.

– Теперь ты многое знаешь обо мне. Твой ответ? – все его чувства снова были спрятаны за маской безразличия, а глаза стали непроницаемы.

Но о чем говорил храмовник? Что иларг должен забыть? Чего он боится? Невзирая на множество вопросов, так и не решилась их задать.

– Вы меня точно отпустите, когда все закончится?

– Только если сама не захочешь остаться.

– Такого не случится! – решительно выпалила я, ощущая, как сильно забилось сердце в груди.

– Значит, отпущу.

С этими словами он протянул мне раскрытую ладонь, и я, немного поколебавшись, вложила в нее руку. Губы Реймира тронула очаровательная улыбка. Строгие черты его лица смягчились, и я в который раз подумала, что так он гораздо красивее. Он долго смотрел на меня, не сводя глаз, а затем развернулся, и мы вновь направились в храм. Я готова была сказать ему «да».

Храмовник с радостной улыбкой уже ожидал нас. Но не у алтаря, как раньше, а у статуи богини. Неужели знал, что мы вернемся? В его взгляде читалось одобрение, и это придало мне решительности.

Едва мы подошли к старцу, он вновь задал мне прежний вопрос и, услышав положительный ответ, указал нам с Реймиром на огромный круг, который я не замечала до сей поры. Иларг без промедления встал в центре и опустился на колени. Немного поколебавшись, я повторила действия за ним.

– Возьмитесь за руки и переплетите пальцы, – повелительным тоном произнес храмовник.

Я смутилась. Этот жест казался мне непозволительным в нашей ситуации, ведь мы не были безумно влюбленными, готовыми выставлять свои чувства напоказ. Однако Реймир без доли колебания и недовольства выполнил указание жреца. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться и замереть.

Светлейший Кирстон прочистил горло и громогласно заговорил на непонятном языке. Лэр Тагир едва заметно шевелил губами, повторяя за храмовником молитву. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Его синий омут затягивал. С каждой секундой я все отчетливее ощущала непреодолимую тягу к иларгу и ничего не могла с собой поделать.

Внезапно круг вспыхнул ярко-бирюзовым пламенем, и я дернулась.

– Не шевелись. Все так и должно быть. Это знак, что Лунара услышала наш зов, – еле слышно прошептал Реймир и продолжил читать прошение.