Анастасия Маркова - Сердце тьмы

Я подпрыгнула, услышав, как проход за нами с грохотом закрылся. Ладони вмиг взмокли, а по спине заструился пот. Поежившись от холодного воздуха и вытерев руки о рубаху, поспешила за Реймиром. После сотой ступеньки я сбилась со счета. Повода для страха не было, однако ему удалось пробраться под кожу и завладеть разумом. Я отчетливо понимала, что место, к которому мы следовали, либо имело огромную ценность, либо представляло немалую опасность. Иначе бы не держалось в такой секретности.

Каждый шаг отдавался в ушах гулким стуком сапог о сырые камни. Даже биение собственного сердца звучало слишком громко в звенящей тишине. Я изо всех сил старалась держать равновесие и смотреть под ноги, но в какой-то момент оступилась. Реакция Реймира была молниеносной: он ухватил меня за запястье и притянул к себе, не позволяя упасть. Жар в ту же минуту пронесся по моему телу, которое и без того напоминало сгусток нервов. Мы пристально смотрели друг другу в глаза, не в силах разорвать некую невидимую нить, внезапно соединившую нас. Иларг первым опомнился и отстранил меня от себя.

– Спасибо! Ступени ослизли. Наверное, ими давно никто не пользовался, – попыталась я оправдать свою неловкость и выведать хоть крохи информации о загадочном месте.

– Похоже на то, – ровным тоном вымолвил маг и продолжил спуск, но теперь держал меня за руку. Чему я была весьма рада, поскольку еще пару раз едва не грохнулась.

Нам пришлось преодолеть не менее двухсот ступенек, прежде чем мы оказались у еще одной двери. На этот раз металлической и явно заколдованной, поскольку от нее исходило загадочное фиолетовое свечение.

Иларг достал из кармана кожаных штанов серебряный амулет и приложил его к выемке в двери. Сияние исчезло, но даже после этого она поддалась могучему воину не с первого раза. Ему пришлось хорошенько налечь на нее плечом, прежде чем она сдвинулась с места.

– Готова? – голос лэра Тагира прозвучал непозволительно громко для этой мертвой тишины. Светлячки над нашими головами позволяли мне видеть лихорадочный блеск в темно-синих глазах, казавшихся в темноте черными.

– К чему? – спросила я с замиранием сердца.

– Увидеть магию в ее чистом виде.

Я не успела ничего ответить, как Реймир распахнул передо мной дверь, и в тот же миг замерла не хуже мраморных статуй, представших моим глазам, с той лишь разницей, что у статуй не отвисали челюсти, как это произошло со мной. Но не они заставили меня затаить дыхание. Над огромной пропастью парил белоснежный храм, охваченный таинственным светом. Наверное, если бы не массивные цепи, удерживающие его, он бы давно улетел в небо. Тысячи магических кристаллов озаряли волшебным светом многоуровневое святилище, обрамленное колоннадой.

Вместо того чтобы сделать решительный шаг вперед, я стояла как вкопанная и не верила собственным глазам. По щекам заструились слезы восторга. Но я их не замечала, боялась лишний раз моргнуть. Казалось, моргну пару раз – и видение развеется, но оно никуда не исчезало.

Иларг дотронулся до моей руки, чем вывел меня из шокового состояния, и повел по единственной подвесной деревянной лестнице, уходящей к величественному зданию. Я неустанно вертела головой по сторонам, пытаясь все получше разглядеть и запечатлеть надолго в памяти, поскольку была убеждена, что больше мне не доведется увидеть подобное чудо из чудес.

– Что это за храм? – нарушила я царившее между нами молчание, когда мы преодолели половину пути и до белоснежного здания оставалось не так уж и много.

– Богини Луны.

– А почему он спрятан так глубоко под землей?

– Сейчас сама все поймешь. Останутся вопросы – постараюсь на них ответить, хотя некоторые вещи мне и самому не удалось постичь.

Мы вошли в святилище, и я в очередной раз затаила дыхание. В центре храма на пьедестале возвышалась огромная мраморная статуя девушки, державшей над головой полумесяц, который был высечен из непомерного по размерам голубого кристалла.

Иларг опустился перед богиней на левое колено, склонил голову, после чего направился к алтарю и встал возле него истуканом. Я лишь тихо следовала за ним, пытаясь понять, что мы здесь забыли. Зачем воин ни с того ни с сего развернул коня и помчался в обратную от Алдонии сторону?

Несколько минут ожидания тянулись целую вечность. В какой-то момент прямо из воздуха возле жертвенного стола материализовался старец с посохом в руках. От увиденного я едва не грохнулась в обморок, хотя уже думала, что ничему не удивлюсь сегодня. На меня никто не обращал внимания, чему была несказанно рада, ведь могла тем временем привести мысли в порядок и унять учащенное сердцебиение.

– Реймир, сын мой, как я рад тебя видеть! Да осветит Луна твой путь во мраке! – невзирая на преклонный возраст – а сложилось впечатление, что мир и то был моложе храмовника, – голос у него оказался очень приятным, мягким, мелодичным.

– Да не померкнет ее свет.

Реймир склонился в глубоком поклоне перед загадочным старцем в белоснежных одеяниях, скрывающих его худобу. Кожа на его лице была такой бледной и прозрачной, что сквозь нее просвечивали скулы.

– Ты по делу, мальчик мой, или по старой памяти решил проведать меня?

Он спланировал с возвышения и устремил на меня пронзительный взгляд, проникающий в мои тайные помыслы, которых страшилась сама.

– По делу, светлейший Кирстон, – лэр Тагир заставил старца снова переключить на себя внимание.

– Слушаю с превеликим интересом.

– Призовите, пожалуйста, богиню. Пусть она освятит наш союз.

– Надумал жениться? – широкие седые брови взлетели вверх от удивления.

– Уже, светлейший Кирстон.

– Хм… Весьма неожиданно. Подойди ко мне, дочь моя, – он оперся левой рукой на посох и протянул ко мне правую.

На негнущихся ногах я подошла к храмовнику и вложила руку в раскрытую ладонь, оказавшуюся просто ледяной. Захотелось отдернуть, однако старец сомкнул тонкие пальцы раньше, чем я успела что-либо предпринять. – Ты согласна стать женой этого мужчины?

– Она согласна, – решительно выпалил иларг.

– Помолчи, Реймир. Я не у тебя спрашиваю. Ответишь, когда настанет твой черед. Хотя твой ответ и так уже очевиден. Но богиня не приемлет принуждения. Она и без того в гневе на свой народ. Не стоит приводить ее в ярость. – Что скажешь, дитя мое? – снова обратился ко мне храмовник, а я словно дара речи лишилась.

Они оба выжидательно смотрели на меня, а я не знала, что ответить. Впервые кто-то интересовался моим мнением относительно навязанного Реймиром союза. Что произойдет, если я откажусь? Чем обернется мое согласие в будущем? Волшебная атмосфера подталкивала выкрикнуть «да», разум же велел одуматься и без толики колебания выпалить «нет».