Анастасия Маркова - Сердце тьмы

– Стелла, это и вправду ты?

– Неужели так сильно изменилась? – с усмешкой отозвалась я и оторвалась от деревянной опоры.

– Наша сестренка вернулась! – закричала она, поставила ношу обратно на припечек и бросилась меня обнимать.

Все были безмерно счастливы моему возвращению. Даже отец, которого я считала сухарем, не сдержал слез. Казалось бы, мне следовало радоваться, но в то время, как одна половина моего сердца оживала, другая – медленно умирала. И снова вернуть ее к жизни мог только один человек. Однако мне ничего не оставалось, как безропотно дожидаться от Реймира хоть маленькой весточки.

Спустя пять месяцев…

Я сидела у окна и пристально наблюдала за опадающими листьями, ловила момент, когда они отрывались от веток и плавно спускались на землю. Многообразие их красок просто поражало: красные, желтые, оранжевые… Они невольно притягивали взгляд, вызывали восхищение, однако напоминали, что не за горами зима, ведь день осеннего равноденствия миновал две недели назад. На смену свету в Алмиру на пару с сумерками пришла темнота. Если раньше последние вызывали у меня страх и неприязнь, то теперь дарили надежду на счастливое будущее. Я полюбила ночь с ее чернильным небом, многочисленными звездами и полной луной. Они напоминали мне о Реймире, потерявшемся где-то в пучине дней.

После нескольких разрушительных набегов, совершенных дарханами в конце августа, Минавр IX одумался и спешно направился к иларгам с извинениями. Их император смиловался над нашим народом и пообещал оказать помощь в борьбе с черными магами. Невзирая на сильное недовольство ауринов, новый договор все-таки был заключен. К счастью, на прежних условиях. И вновь наши земли заполонили лунные маги. Наверное, я еще никогда прежде не была им так рада. Однако время шло, а муж так и не появился. Хотя порой мне казалось, что я видела в сгущающихся сумерках темную фигуру Реймира. Но она бесследно исчезала, стоило моей ноге сделать всего шаг ей навстречу.

Первые дни по возвращении я чувствовала себя так, словно душа умерла, а тело продолжало жить. Каждое утро я поднималась, причесывалась, одевалась и шла на охоту, чтобы скрыть ото всех свою боль. Но потом случилось чудо, и моя жизнь наполнилась смыслом… И тогда с походами в лес было покончено.

Родные замечали мое угнетенное состояние, но не лезли с расспросами, а терпеливо ждали, когда я соберусь с духом и сама поведаю о том, что со мной приключилось в той загадочной и закрытой империи. Окруженная их любовью, я постепенно раскрылась и рассказала свою версию произошедшего, придав истории ярких красок, чтобы она не показалась им мрачной и печальной. Все-таки я была счастлива рядом с Реймиром. И здесь, вдали от него, я окончательно осознала это. Любовь родных сильно отличалась от той, которую дарил мне муж. Их объятия не могли сравниться с его объятиями, вызывающими трепет в груди, зажигающими в теле искру страсти. Хоть рядом с семьей я чувствовала себя защищенной, сердце перестало учащенно биться. Да и мир без любимого иларга выглядел не таким ярким и привлекательным, как прежде.

За долгие месяцы я так и не получила от Реймира ни единой весточки. Чтобы узнать, что с ним случилось, днем я взывала к своему богу Сурье, а по ночам – к Лунаре. Но богиня так ни разу и не отозвалась. То ли она не слышала мои мольбы, то ли просто не желала их слышать. Ответов по-прежнему не было, а любимые черты лица тем временем меркли в воспоминаниях, и это наводило на меня ужас. Я боялась, что придет час, когда и вовсе не смогу представить Реймира.

– Привет! Не заскучала тут одна? – звонкий голос сестры отвлек меня от созерцания захватывающего танца опадающих листьев.

Изо дня в день Колин ходила в другой конец города, чтобы поглядеть, как продвигалось строительство дома. Как ни удивительно, но в мое отсутствие отец не терял даром ни времени, ни денег. Сразу по возвращении в Либерти он купил участок земли и занялся возведением нового жилища. Естественно, не один. Ему активно помогали братья, довольные произошедшими в заблудшем отце изменениями. Хоть я и твердила себе, что мы с Колин заменим мальчуганам обоих родителей, теперь понимала, насколько ошибалась. Братьям нужен был отец, его строгость. Он закладывал в них мужское начало, заботился, но совсем иначе. И они тянулись к преобразившемуся до неузнаваемости родителю, проводили с ним чуть ли не каждую свободную минуту, пытаясь наверстать упущенное время.

Чтобы успеть завершить строительство к первым заморозкам, папа нанял несколько крепких мужчин, великолепно справлявшихся с работой. Согласно его расчетам к концу октября мы наверняка переселимся в новый дом, который будет гораздо просторнее и теплее этого. И десять кошелей золотинников, припрятанных Реймиром в одной из дорожных сумок, пригодятся для его обустройства.

– Зря ты не пошла со мной, – с укором проговорила Колин, сбрасывая плащ и вешая его на торчащий в стене гвоздь.

– Я наведывалась туда в прошлый вторник, – сказала я в свое оправдание. Что там делать каждый день?

– Когда это было?! Ты бы видела, сколько там произошло изменений! Уже и крышу закончили крыть. Неужели тебе не интересно, как выглядит наш дом? Он такой большой, такой красивый… – с восхищением проговорила сестра, приложив к груди сжатые в кулачки руки, а затем пересекла разделяющее нас расстояние и устроилась рядом со мной на скамье, слегка приобняв за плечи. – Как же нам все-таки повезло, что тебе повстречался такой щедрый иларг. Ты дашь денег на новые кровати и парочку шкафов?

– Что за глупый вопрос? – недовольно фыркнула я. – Конечно!

– И ничего он не глупый. У тебя самой наступило непростое время. Ты уже сейчас должна заботиться о будущем моей племянницы.

С толикой страха и благоговения она положила ладонь на мой живот, который не в состоянии было скрыть ни одно из платьев. Резкий толчок заставил Колин убрать руку и тихонько рассмеяться. Ее смех и шевеление ребенка вызвали у меня широкую улыбку. Я до сих пор помнила, какую испытала радость, когда он впервые дал о себе знать. Сперва движения были легкими, едва ощутимыми, но постепенно толчки стали гораздо сильнее. И они наполняли сердце радостью.

– А вдруг племянника? – в моем голосе прозвучала надежда. Мне хотелось, чтобы родился все же мальчик, который со временем стал бы точной копией Реймира.

– Ну уж нет! – сестра поднялась и встала напротив меня, уперев кулаки в бока. – Мужчин в нашей семье и так немало. А если учесть, что с нашим замужеством прибавится еще двое, то пора бы разбавить эту мужскую компанию.

– Вот и возложим на тебя это нелегкое дело, – я изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться.