Анастасия Маркова - К чему приводят шалости

– Нет. Никто ничего не нашел.

Я чуть повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Тейлором, и облегченно выдохнула:

– Откуда тогда подобные выводы?

– Меня на них навела гибель Лонагана. Полагаю, шитринцы избавились от беглеца, как только он выполнил свою задачу и начал представлять угрозу для реализации плана Артура. Ведь Лонаган еще тот подлец. Раз предал своих, что ему мешало выторговать себе жизнь у императора, раскрыв Его Величеству замысел врага?

Слова Тейлора заставили меня содрогнуться. Если он был прав, ничего хорошего ждать не стоило.

– Неужели Лонаган помог перейти кому-то через границу?

– Доказательств пока не найдено, но исключать вероятность нельзя.

– Смутно верится в подобное. Как бы он проделал это на глазах у всех? – я не желала мириться с мыслью о столь гнусном предательстве бывшего начальника третьей смены.

– Ни один из его подельников не знает, каким образом контрабандисты проникали через стену. Эту задачу Лонаган брал всегда на себя. Возможно, имеется хорошо замаскированный лаз или потайная дверь, от которой только у этого предателя был ключ.

– Думаешь, Артур вновь собирается нанести визит Его Величеству? – с замиранием сердца спросила я и поправила сползшее с груди одеяло.

– Не берусь утверждать. Тут вариантов может быть много. Но он определенно стоит за сегодняшним нападением. Отец, хоть и не военачальник, однако прекрасно понимает, чем может обернуться для Алании проникновение шитринцев на наши земли. Теперь весь дворец как на иголках.

– Император сам довел ситуацию до крайности, сейчас ищет виновных и срывается на всех подряд. Ты ему показывал документы? Или Его Величество и тебе заявил, что копия договора – фальшивка? – в порыве эмоций я снова забылась.

– Отец на нее даже смотреть не стал, – горько усмехнулся Тейлор. – У него, как оказалось, есть оригинал. Даже два! Хотя, по-моему, глупо хранить доказательство гнусных поступков своих предков, если не желаешь ничего исправлять. Отец использовал меня. Подло и безжалостно. Порой мне даже кажется, что он не проронил бы ни одной слезинки, если бы меня не стало.

Я подбадривающе сжала руку любимого мага и внезапно осознала, что своими высказываниями настраиваю Тейлора против Его Величества, чего не имела право делать. Император какой-никакой, но принцу все же отец.

– Ты не прав, Тейлор. Император, поди, просто не в настроении сегодня был. Вот и наговорил сгоряча обидных слов.

– Дело не в сегодняшнем происшествии, Мэр, – твердо возразил он. – Известие о краже итильмара привело отца в большее негодование, чем новость о покушении на меня. Моя смерть, пожалуй, была бы ему даже на руку. Лонаган без сомнений обвинил бы в ней шитринцев. Отец из-за выгоды данной версии не стал бы искать виновных в моей гибели и забрал бы у шитринцев гору Нихан в качестве компенсации морального вреда.

У меня защемило сердце от жалости к любимому магу. В голове не укладывалось, как родной отец мог столь жестоко обходиться с родным сыном. Мне следовало что-то произнести в ответ, как-то подбодрить любимого мага, но я не могла подобрать подходящих слов.

Благо они нашлись у Тейлора:

– Давай не будем больше ни о работе, ни о моем отце. Мы и так в последнее время редко виделись.

Не услышав возражений, принц обхватил меня двумя руками за талию, рывком притянул к себе и лег сверху, удерживая на локтях внушительный вес. Подобное было мне в новинку.

– Я соскучился по тебе. Даже не представляешь, как сильно, – хрипло произнес он.

– Так покажи, – со счастливой улыбкой прошептала ему в губы.

В следующий миг Тейлор, спровоцированный этим заявлением, поцеловал меня со всей долго сдерживаемой страстью, позволяя почувствовать силу своей тоски. Подобно урагану он ворвался в мои приоткрытые губы, пробуждая сладкие мечты и чувственный голод.

Я наслаждалась каждой лаской любимого мага, каждым его поцелуем, каждым прикосновением и надеялась, что ничто в этом мире не помешает нашему счастью. Не сиюминутному, а вечному…

До него осталось лишь руку протянуть. Но Тейлор не спешил ни признаваться в чувствах, ни переходить запретную черту. Словно ждал какого-то знака или… подвоха от судьбы. Я видела, как тяжело ему было сдерживаться, останавливаться в самый разгар страсти.

Однако и этим вечером Тейлор резко разомкнул наши губы и с большой неохотой перекатился на спину, когда желание стать единим целым почти затуманило сознание. Неприятное, почти болезненное ощущение непотушенного пламени в теле подталкивало меня взять ситуацию в свои руки, продолжить начатое. Но я, как прежде, решила всецело довериться вовсе несказочному принцу и не торопить события. Ему виднее. Только придвинулась к Тейлору поближе, положила голову ему на плечо, руку на грудь и закрыла глаза. Учащенное сердцебиение, что ощущалось под пальцами, вскоре сменилось равномерным, и я незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

***

На устранение последствий нападения ушла почти неделя. С привлечением сторонних сил восстановить повреждения можно было гораздо быстрее, но обитатели крепости сами вызвались заменить разбитые окна и заделать пробоины в стене.

Изо дня в день мы ожидали новой атаки, готовились встретиться с врагом лицом к лицу. Теперь, с защитными амулетами, что намедни вручили дозорным, это было не так страшно. Однако за прошедшее с той безумной ночи время шитринцы даже не приблизились к границе. Словно добились желаемого с первого раза. Но чего именно, по-прежнему оставалось загадкой.

Со слов Тейлора, Артур так и не нанес визит аланийскому императору. Не было и делегации от него. Зачем тогда соседи напали на нас? Хотели предупредить Его Величество, что это лишь цветочки и в дальнейшем всем придется несладко, если он не выполнит требование шитринского императора?

Вся правда открылась в самый обычный солнечный день, который с утра не предвещал ничего плохого. Уже по привычке около полудня я стояла с подносом у кабинета Тейлора, но не решалась войти. Там творилось нечто невообразимое.

– Что нам теперь делать? Как быть?! – доносился из-за двери срывающийся голос императрицы.

Должно быть, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз Ее Величество пребывала в таком состоянии. Но что? Безудержные рыдания императрицы разрывали сердце. И не мне одной...

– Мама, прошу, не плачь, – проговорил хозяин кабинета умоляющим голосом. – Я обязательно что-нибудь придумаю. Даю слово!

Ее Величество громко всхлипнула и благодарно вымолвила:

– Спасибо, Тейлор. У меня лишь на тебя одна надежда. Пожалуй, мы пойдем. Не станем тебе больше мешать. Сообщи, если вдруг появятся какие-нибудь новости. Мы тоже будем держать тебя в курсе событий. До встречи!