Анна Гринь - По ту сторону тени

— В обычном мире мы стоим напротив окна, — улыбнувшись, прошептал ей Гриффин. — Так… Сейчас будет немного ветрено, не бойся. Смотреть сквозь тень не тоже самое, что находиться в ней. Мы создаем волнение и привозим тень в движение.

Девушка кивнула, позволив себе прислониться к груди Грифа спиной. Их качнуло, обдувая свирепыми потоками ветра. Мир выцвел окончательно, посерел. Если и был здесь цвет, то он полностью растаял. Клочья тумана рассеялись, открывая обзор.

Это было иначе, чем когда Эль только смотрела сквозь тень. Здесь было холодно и по-настоящему тускло. Даже раннары не казались такими светящимися. Эль поежилась, переступила ногами, плотнее прижимаясь к Гриффину, чувствуя спиной каменную жесткость его изменившегося тела. Вокруг кружился, глодая расплывчатые контуры, ветер этого странного мира.

Гриффин протянул вперед руку и медленно провел ею, будто протер запотевшее стекло. И оно проявилось пятном, то исчезая, то появляясь вновь с рваными размытыми краями.

— Как ты это сделал? — удивилась Эль.

— Ребенок, — фыркнул Саладин, вставая слева от них. — Гриффин, готовься, теперь она станет забрасывать тебя сотнями вопросов каждый день, как малыш, познающий мир.

Гриффин рассмеялся:

— Будто мы были другими.

— Мне повезло, — отмахнулся Саладин. — Своими вопросами ты изводил не меня, а Абелин.

Гриффин пожал плечами и, наклонившись к уху Эль, прошептал:

— Ты во всем разберешься и всему научишься. Тут нет ничего сложного. Тень — самое простое для раннаров.

— Да уж, простое, — обиженно фыркнул Саладин, подходя к куску стекла и заглядывая за него. — Смотри-ка ты. Ничего нет.

— Отражения тоже нет. — Эль запрокинула голову, посмотрев на Гриффина.

Он широко улыбнулся и кивнул:

— Теперь смотри.

Эль на миг залюбовалась его улыбкой, позабыв обо всем. Раннар усмехнулся еще раз и, легонько сжав подбородок девушки, заставил ее повернуть голову. Эль смутилась и, закусив губу, взглянула на стекло. Там показалось отражение. Сначала стали видны их обычные облики, человеческие. Но спустя секунду все потекло, закрутилось, преображаясь во что-то иное. Гриффин за ее спиной уже менялся, она не могла оторвать взгляд от него. Тень сметала с раннара налет чужого мира. Огромные раскрытые крылья терялись где-то за пределом видимости. Одежда, — если этим словом можно было назвать эту тягучую незнакомую ткань — темная, цвета бутылочной зелени, оттеняла светящуюся белизну кожи.

Только потом Эль увидела другую фигуру, меньше, стоявшую перед Гриффином.

Девушка, тонкая, хрупкая. Ее кожа отсвечивает серебром покрывавших тело чешуек. Волосы, еще белее, чем у раннара, развевались длинными прядями за спиной, перемешиваясь с лоскутами полупрозрачного одеяния.

Но больше всего ее поразили глаза. Не бывает таких глаз. Не бывает. Ослепительно голубые, цвета прогретого солнцем моря, огромные, завораживающие…

"А девушка очень красивая", — подумала Эль.

Очень. Слишком красивая…

Эль нахмурилась. Девушка в отражении нахмурилась вслед за ней.

— Это я? — тихо спросила Эль.

— Ты. — Гриффин наклонился, коснувшись губами ее плеча, зубы еле ощутимо куснули кожу. Раннар на миг замер, а после быстро выпрямился. Эль разочаровано прикусила губу. В глазах Гриффина мелькнуло что-то, чему Эль не нашла объяснения. Смущение? Удивление? — Думаю, хватит.

Цвет с резким всхлипом вторгся в пространство вокруг них. Они вновь оказались в кабинете.

— Прости. — Гриффин отступил от нее на шаг. — Я не хотел. Что поделаешь, природа. Раннары очень привлекательные существа. Даже для самих раннаров. А среди раннаров мало женщин…

— Ничего, — ответила Эль, не отрывая взгляда от своего отражения. — Что значит, мало женщин? Большинство раннаров — мужчины?

Она запнулась. В тот момент, когда губы раннара коснулись ее обнаженной кожи, Эль ощутила волну тепла, в которую она безоглядно окунулась. Тело ее наполнилось радостным ожиданием. Отголоски этого все еще будоражили кровь.

— Есть такая проблема, — скорбно изрек молчавший до этого Саладин. — Нам не понятно, по какому принципу происходит появление раннаров, но большинство из нас, и правда, мужчины. Женщин очень мало. Десять или одиннадцать?

— Теперь уже двенадцать, — кивнул Гриффин, отходя к столу и доливая в два бокала еще по капле коньяка.

Эль сглотнула, почувствовав внезапную жажду. Будто догадавшись об этом, Гриффин выдвинул ящик стола и выставил на столешницу полулитровую бутылку воды.

— Спасибо, — просияла Эль, подхватывая прохладную пластиковую банку, и весело спросила: — А это что? Коньяк?

— Эй, малышка, тебе все еще пока семнадцать, — рассмеялся Саладин, принимая от Гриффина бокал. — Вот было бы восемнадцать…

— Мне восемнадцать через месяц, — отозвалась девушка, садясь в кресло.

— Гриффин, мне нравится эта девочка. Отличный характер, — рассмеялся Саладин. — Среди нас так мало тех, с кем можно вот так непринужденно разговаривать. Эх. Только учти, милочка, не смей связываться с Фионой. Я тебе этого не прощу.

— А кто это? — спросила Эль, поедая салат.

— Умник, давай ты, — кивнул Гриффину раннар.

— Фиона — одна из раннаров, — пожал плечами тот. — Ты ее видела.

— Та блондинка? Она? Та самая? — тут же потребовала ответа девушка.

— Да, ее зовут Фиона, — ответил Гриффин. — Она…

— Ох, Гриф, твоя тактичность не нужна здесь, — искривил губы Саладин. — Все нужно делать самому. Эль, Фиона — самая отвратительная и ядовитая стерва, которую я знаю. Среди раннаров, по крайней мере.

— Ты забыл про Этелин, — напомнил Гриффин.

— Эта дамочка не считается, — тряхнул челкой раннар. — Этелин бежала, и ее никто не видел уже очень много лет. И теперь Фиона стала первой в списке тех, кого бы я лично отправил в небытие.

— А кто такая Этелин? И почему вы ее не любите? — спросила девушка, не упуская шанса узнать что-то новое.

— Не любим — неверное выражение, — поправил ее Гриффин. — Этелин…

— Этелин заслуженно снискала себе дурную славу среди раннаров. Я не знаю другую нашу женщину, которую так бы боялись и ненавидели, — презрительно фыркнул Саладин. — Хотя некоторые, возможно, признаются, что восхищались ею… Не удивлюсь, если она как-то воздействовала на остальных. Но… истину в тени не спрячешь.

— Она в прошлом сделала немало зла раннарам, устроила целую охоту на своих же, желая заполучить побольше силы и стать непобедимой, — коротко пояснил Гриф, видя, что Саладин углубился в витиеватые размышления. — Поначалу она прикрывалась маской доброй и безобидной раннары. Но после никакая маска не смогла сгладить то, что все чувствовали в присутствии Этелин. Этелин бежала, скрылась где-то. Уже несколько веков никто ее не видел.