Анна Гринь - Цветок на камнях

— Я не против, — усмехнулся мистер Арк.

— Что?! — не поверил своим ушам старший сын. — Отец, как это? Почему?!

— Знаешь, Дарс, обе эти девушки вышли из небогатых семей, но у Миолин Эр, в отличие от твоей Элены, есть что-то, кроме красивой мордашки.

— Да что?!

— Талант. Мозги. И такт, — четко выговорил мужчина. — И я уверен, что она далеко пойдет. А твоя Элена просто пытается удачно выскочить замуж, при этом не гнушаясь любыми средствами. Я не верю ей. Весь мой опыт говорит, что она все время или недоговаривает что-то, или врет.

Дарс хотел еще много чего сказать отцу, но тот предупреждающе поднял руку и строго взглянул на сына.

— Я твой наследник! — все равно попытался переубедить отца Дарс. — Неужели ты мне не доверяешь?

— Пока ты значишься моим наследником лишь потому, что старше Дэна, — тихо произнес торговец. — Не вынуждай меня обдумывать этот вопрос. Потому как я сомневаюсь, что сын, который настаивает на столь провальной сделке, достоин руководить семейным делом.

Большой внутренний двор Золотой мастерской в день проведения соревнований превратился в настоящую арену, по периметру которой разместили полосатые тенты, чтобы уберечь зрителей, большая часть которых была представлена возрастной публикой, от яркого солнца. Важный день собрал вместе всех известных магов из трех крупнейших городов королевства, ведь сегодня решалось, кого знаменитый мастер возьмет в личные ученики.

В будущем один из этих учеников мог стать преемником дела из-за отсутствия у мастера Лира прямого наследника.

— Сорок молодых и талантливых магов, — улыбнулся старый мастер, устраиваясь в кресле под самым большим навесом. — Не думал, что будет так много.

— Гостей тоже много, — глядя на то, как свои места занимают зрители, заметила Маро.

— Добро пожаловать, — поприветствовал мастер Лир подошедших Арков.

— Дед, — улыбнулся ему в ответ Дэн.

— Не думал, что ты выкроишь время, — пожав руку старшему Арку, сказал мастер Лир.

— Я и не собирался, но сегодня, — признался торговец, — но передумал. Сегодня среди участников, похоже, моя будущая невестка.

Дарс недовольно поджал губы, но смолчал.

— О Дарсик! — заулыбалась Маро. — Значит, вы с Эленой…

— Мы здесь не из-за твоей ученицы, Маро, — перебил женщину старший Арк. — Хотя я хочу посмотреть и на нее тоже. И даже обрадуюсь, если окажусь неправым.

— Тогда из-за кого?

— Эту девушку зовут Миолин Эр.

Маро удивленно приподняла бровь и, не удержавшись, искривила губы.

— О! Славная девочка! — радостно ответил мастер Лир. — Очень толковая. Талантливая.

Появление под навесом еще одного зрителя вызвало у всех собравшихся бурю эмоций.

— Лило? — не поверил мастер Лир, увидев вторую дочь. — Лило!

— Тетя? — в тон ему прошептал Дэн.

— Зачем ты явилась?! — рявкнула Маро, с прищуром глядя на сестру.

— Я здесь из-за своей ученицы, — спокойно ответила Лилерия Лир, обнимая отца и Дэна.

— Что? — фыркнула Маро. — Да как ты вообще посмела вернуться?

— Я рад, что ты дома, детка, — не слушая шипения Маро, сказал мастер Лир и прослезился. — Я рад, что в этот важный день ты дома. Ты должна сейчас же вернуться. Где ты остановилась?

— Я живу в своей старой городской квартире.

— Тетя, подожди, так твоя ученица — Миолин? — сообразил Дэн, вспомнив, как сам несколько раз подвозил девушку домой.

Лило улыбнулась.

— Что? Твоя ученица — та самая Миолин? — с ядом в голосе спросила Маро. — Наверняка такая же бестолковая змея, как и ты!

— Маро, прекрати, — велел еще один гость, входя под навес. — Лило, я рад, что ты дома.

Женщина с улыбкой обняла своего зятя, Аддэна Лира, взявшего фамилию жены в день их свадьбы. Лилерия с беспокойством взглянула ему в глаза, боясь увидеть хоть намек на прошлые обиды, но время излечило тяжелую рану.

Отец любил маленькую Литин больше, чем все остальные родственники. И горевал о ней глубже. Но даже в минуты самой черной скорби Аддэн Лир не позволял себе накинуться на Лило с обвинениями. Маро же только и делала, что поливала сестру грязью.

— Как же так, Дэн? — с издевкой спросила Маро. — Маленьким, ты обещал, что всегда будешь искать мою дочь, а в итоге прельстился какой-то девицей, стоило той лишь поманить.

— Маро, Литин и Дэн были только друзьями, — дернувшись при упоминании дочери, сказал жене художник. — Если бы Литин сейчас была с нами, она бы порадовалась за друга.

Маро фыркнула и хотела продолжить говорить, но ее перебил мастер Лир:

— Маро, помолчи, иначе я изменю свое решение и не дам твоей ученице участвовать.

— Были какие-то проблемы? — тут же уточнил старший Арк.

— Да, закралось подозрение, что эта девушка не так талантлива, как пытается показать, — просто ответил мастер Лир, хотя его дочь делала всевозможные предупреждающие знаки. — Она позволила себе наглость предоставить Маро чьи-то чужие записи.

Мистер Арк выразительно глянул на старшего сына, и тот тут же отвернулся, не желая терпеть ухмылку отца.

— Выходят-выходят, — сказал кто-то из зрителей, и семейства Лир и Арк оторвались от своей беседы, чтобы взглянуть на тех, кто пришел на состязания. Молодые маги занимали места за отдельными столами. С собой каждый мог принести только тетрадь с записями и несколько базовых форм для создания артефактов. Все остальное в виде одинаковых наборов ждало их на столах или в ящиках под столами.

— Литин… — внезапно произнес Аддэн Лир.

— Что? — переспросили все хором.

— Это Литин, — уверенно указывая на девушку со светлыми волосами, занявшую место во втором ряду, повторил художник.

— Ты ошибаешься, — не поверила ему Маро.

— Я знаю точно, — хмуро ответил ей мужчина.

— Это… — выдохнул мастер Лир. — Но мы не можем прервать соревнования… Это Литин?

— Правда? — прошептала Лилерия, удивленно глядя то на зятя, то на Миолин. — Ты уверен?

— Литин Лир? — задумчиво усмехнулся мистер Арк. — Надо же…

И только Дэн молча смотрел на девушку, которая оказалась его подругой детства, и молчал. Внезапно она подняла голову, заметив повышенное внимание к себе, но заметила только Дэна и улыбнулась ему.

Выходя на площадку для состязаний, я не переставала корить себя за глупость. Я ведь знала, какова Элена, не раз сталкивалась с ее проделками, но почему-то решила, что в столь важный день и при посторонних девушка не посмеет причинить мне вред. Отлучка из зала ожидания всего на несколько минут обернулась пропажей сумки. Кое-какие вещи исчезли и у других участников, но не было свидетелей, а голословно кого-то обвинять — последнее дело.

С собой я взяла удобный перекидной блокнот, в котором не было ничего, кроме многочисленных формул. Я их все помнила, но порой возникали сомнения. Были еще любимые инструменты, цветные карандаши и удобный комплект увеличительных стекол. А теперь придется пользоваться тем, что предоставила мастерская. Обидно!