Ирина Смирнова - Троллья поганка

Эслентейн и Тариен сначала решили добраться до гномов, а уже потом, на обратном пути, заглянуть к Ва-аршес. Просто чтобы проверить, какая из женщин Алрана победила другую. Но, даже прекрасно зная Маинстин и довольно смутно, в основном по слухам — Ва-аршес, светлый эльф ставил на вторую. Просто потому, что та привыкла свои проблемы решать сама, а не сваливать на других, и у нее за спиной сейчас был Рилдой, сменивший госпожу из-за долга жизни.

Оба брата были преданы своей сестре, по-своему, так, как принято у илитиири, однако свои интересы ставили выше, если это было возможно. И Эслентейн даже не сомневался в выборе Рилдоя, так же как и Тариен, наслушавшийся о планах по созданию Дома, возглавляемого мужчиной. Конечно, насчет главы Дома брат погорячился, но, когда на одной чаше весов сестра, в любой момент готовая тобой пожертвовать во имя собственных прихотей, а на второй — возможность жить с женщиной, готовой спасти тебя от смерти… надо быть полным идиотом, чтобы предпочесть сестру. А Рилдой был подлым, циничным, но при этом умным.

Так что за судьбу Ва-аршес Эслентейн был совершенно спокоен. А вот с гномами следовало переговорить, причем как можно скорее.

Гномья стража перехватила эльфов примерно там же, где и в прошлый раз, и отконвоировала во «дворец» к Фикбольду. В этот раз встреча проходила без излишнего пафоса, гномы не скрывали свое недовольство, эльфы — почти враждебную недоверчивость. Но им было о чем поговорить во имя мирного мира.

— Про бескрылого дракона я уже наслышан. — Король уселся на единственное в пещере кресло, сначала оставив гостей стоять. Но потом одумался и дал знак, чтобы о незваных пришельцах тоже позаботились.

— А об остальной части пророчества? — хмуро поинтересовался Тариен, проигнорировав подставленный ему стул. Гномы и илитиири не просто враждовали по старой памяти, как светлые и темные эльфы, а постоянно сталкивались в борьбе за территорию. Так что взаимная неприязнь просто искрила, мешая разговору.

— Остальная часть хранится в Гномьем Хребте. Мы не взаимодействуем…

— А у нас есть другие сведения, — Эслентейн привлек внимание к себе, чтобы хоть как-то сгладить напряженную обстановку. — Во время встречи с королем Теспарии в составе делегации находился как минимум один гном из Гномьего Хребта.

— Не может такого быть! — уверенно объявил Фикбольд и тут же, вопреки своим словам, задумался, вспоминая и перебирая лица гномов, вместе с ним посетивших короля драконов.

— Может. У нас есть два источника, утверждающие одно и то же. Один из членов делегации пытался заключить союз с вампирами от имени гномов. Вот только имя короля было не Фикбольд, а Хагрильд. И именно король Хагрильд — центральная фигура в управлении гномьим союзом, и именно он нанял отряд илитиири, чтобы те захватили для него Ка-арис Асэншейн, путешествующую по Иостриуму. Откуда Хагрильд мог знать, что Ка-арис улетела из Звезды Драконов и, главное, в какой именно стране она оказалась?

— Да сотня возможностей! — рассерженно процедил Фикбольд. — Пролетела она мимо Гномьего Хребта и привлекла внимание наблюдателей, вот они и…

— Они искали не просто дракона, а конкретно Ка-арис, раздав всем путешествующим торговцам ее портрет. Если добавить к этому попытку заключить союз с вампирами от имени другого короля, то все сходится.

— Ничего не сходится! Вы сами сказали, что портретом размахивать стали в тот же день, когда принцесса Теспарии пропала. Гномы, даже предатели, не умеют перемещаться так быстро. — Фикбольд от возмущения даже приподнялся с кресла. — Я проверю всех, кто входил в состав делегации, но не надо сваливать все на нас! Возможно, посланник короля Хагрильда сумел заключить союз хотя бы с одним из вампиров? Возможно, на его стороне оказался кто-то из драконов. Ищите врага среди тех, кто может слишком быстро переносить сведения. А теперь прошу простить, у меня много дел, и поиск предателей — одно из них.

Ка-арис:

Вернувшись обратно в дом, я снова уселась между двумя своими мужчинами, бывшим женихом и текущим любовником.

— Возвращаемся к тому, с чего начали! — снова объявила я.

К Ва-аршес идти втроем было довольно… легкомысленно, так что я связалась с ней через амулет и быстро предупредила о побеге сестры ее очередного любовника.

И теперь была настроена вновь поразмышлять. Это очень отвлекало, не давая впадать в панику.

До коронации оставалось всего четыре дня, и я даже не сомневалась, Ра-аброн готов на все, чтобы меня обнаружить. Ведь я — его единственное препятствие на пути к трону.

Правда, до сих пор не научившееся вновь принимать драконий облик… Но я продолжала верить в свои силы и в то, что буду лучшей королевой своему народу, чем пришлый чужак.

В конце концов, я уже заключила от своего имени союз с вампирами и союз с гномами, пристроила свою сестру и не стану возражать против экспериментов Ва-аршес, которые Ра-аброн никогда не одобрял.

Я спасла Тха-ариса, и если не получу трон, то мой жених останется преступником вне закона. Потому что… Потому что я до сих пор не нашла настоящего убийцу!

Надо быть честной: народ, возможно, даже не заметит разницы. Пострадают мои близкие, пострадают верные мне придворные…

К тому же у меня ведь есть еще одна сестра, кроме На-арис и Гармиры! Неизвестно, как на ней отразится смена власти. Сейчас она признала королем Ра-аброна, но спасет ли это ее в дальнейшем?

— Я рассуждаю, а вы слушаете!

Синдр:

Поганка, едва мы вернулись в дом, снова задрала носик кверху и принялась с умным лицом вещать что-то, не всегда понятное. Тха слушал ее тоже весь из себя умный, а я, уютно устроившись на скамейке, прислонился к стеночке и задремал. Но не крепко, внимательно прислушиваясь к голосу чахлы, чтобы не пропустить, когда надо угукнуть, например. А то, на болотной жиже не гадай, рассвирепеет или надуется, если заметит, что я совсем о другом думаю.

А я в этих ее семейных разборках совсем уже запутался. То гномы во всем виноваты, то не гномы, то не все гномы… То одна сестра плохая, вторая хорошая, то вторая плохая, а первую к гномам, то… Кстати, у чахлы же вроде три сестры было! Куда третья делась?

— …и я не понимаю, как в Гномьем Хребте успели так быстро узнать, что сбежала именно я. И откуда у них мой портрет или кто-то, кто дал мое описание настолько точно, что по нему маг сумел воссоздать мой облик на бумаге.

— Мы вон за пять часов на драконах долетели, — влез я, ловко сделав вид, что слежу за всеми рассуждениями чахлы. — Для этого самому быть драконом не обязательно.

— Ты прав! — Поганка прямо подпрыгнула на скамейке и уставилась на меня с восхищением. На Тха я очень старался не смотреть, а то бы не удержался и показал ему язык. Или пожалел бы беднягу. Он ведь старается как может.