Джейд Дэвлин - Практикум по боевой кулинарии

Но Аррис сам ответил на невысказанный вопрос, когда куча фарша напоминала уже едва ли не сплошную глыбу льда.

— Перестраховка. Недаром пять веков назад личи считались высшей нежитью, — хмуро пояснил он, кривя губы. И пусть произнес он это со своей привычной уверенностью, я его знал не первый год и уловил, что крылось за этими словами.

— Кто-то не столь прилежно учился на первых курсах и прозевал тему «Исчезнувшие виды нежити»? — съехидничал я и самодовольно ухмыльнулся, когда Аррис скорчил гримасу, совсем как в детстве.

Вместо ответа он подошел к решетчатой двери временного пристанища преподавателей, нежданно обретших иную ипостась. И больше всех этим возмущался тушканчик, прижавшийся к прутьям и голосивший во все горло, пока остальные его товарищи то пытались забиться по углам, то куда-то карабкались, а парочка шаталась, как пьяные, посреди комнаты. Сонное заклинание понемногу начинало действовать, но конкретно этот преподаватель, похоже, держался за счет переполнявших его эмоций.

— Рэсс ай’Тассард, ну право слово, не навсегда же. Вызволим вас всех и вернем вам облик, — скривился Аррис после особо громкого писка.

— Ты их различаешь, что ли? — опешил я, пытаясь отличить одного тушканчика от точно такого же другого. Не говоря уж о том, что пищали они все как… ну как тушканчики и пищали. Определить, что именно этим писком выражают, в любом случае нереально. Кроме эмоций, естественно.

— Ну, конкретно этот во всех ипостасях самый крикливый и психованный, я как-то с ним в рейд ходил… — проворчал Аррис едва слышно, но тушканчик все равно услышал и разразился уже новой возмущенной трелью.

— Да не хотел я вас обидеть, и, клянусь, идея с порошком вообще не мне принадлежала, имейте терпение!

Оставив Арриса в коридоре разбираться с обидчивым преподавателем, я обвел глазами сам кабинет, намереваясь вдоволь насладиться видом супостата в тушканьем виде. Но, судя по озабоченным лицам Саяры и целителя, что-то шло не по плану.

— Он же мелкий, забиться мог в какую-то щель… — досадливо поморщился Валентайн, перехватив мой взгляд.

— По крайней мере, в коридор точно не выбегал, — согласно кивнул я, чувствуя, как меня обдало морозом от нехорошего предчувствия. Если этой скотины в кабинете нет, то и порошок на него не подействовал. А значит, мы его использовали зря! И где-то бродит абсолютно невредимая сероземная гнида, которой подчиняется вся нежитью.

Я в коридоре постою, прослежу, чтобы никто не подкрался незамеченным, заодно запущу разведсквозняки, — пробормотал я, оценив, что в кабинете от меня помощи все равно не очень много. Там и так уже трое человек все переворачивали вверх дном.

Хорошая мысль, — отстранённо кивнула Саяра, даже не взглянув в мою сторону.

Но запоздалая, я уже запустил, — падал я голос Ариса у меня за спиной. — Нежить пока далеко, но те же личи всего лишь этажом ниже и скоро могут заглянуть к нам на огонёк. А вот мразоты, затащившей нас сюда, нигде нет. Либо его в принципе не было на момент активации порошка, либо…

Сара:

Я краем глаза следила за тем, как мужчины переворачивают вверх дном покои супостата, а сама между тем размышляла. Если мы ошиблись и падлюки не было дома, он вернется, и… ничего хорошего. Неужели везение кончилось?

Нет, не будем отчаиваться. Может, просто зверек забился под какой-нибудь диван и теперь изображает мышь в обмороке. Найдем.

Я уже внимательнее принялась осматриваться по сторонам. Потом перевела взгляд на клетку с остальными тушканчиками. Благо решетка на бывшей тюрьме для преподавателей была не как в темнице — из редких толстых прутьев, а скорее похожа на мелкую ажурную сетку. Грызуны больше не метались по полу, как обезумевшие мухи под фонарем, а забились по углам и сонно шевелили носами. А потом падали лапками кверху. Усыпляющее заклинание, прицепленное Арэном к порошку, начало действовать. Кажется, эффект оказался немного сильнее, чем мы с девочками рассчитывали, — сознание в этом облике не совсем трезвое, скорее спутанное, как минимум в первый момент, а потом еще на него глушилка от целителя наложилась, вот зверюшки и поплыли.

Машинально я пересчитала живность. Семь хвостов, ага. В сумку поместятся, а через двенадцать часов действие порошка закончится, пойдут своими ногами. Думаю, претензий от настрадавшихся преподавателей я не услышу — они тут с самого начала с детьми и наверняка намучились. Хорошо, никто не потерялся, я точно знаю, что пропало семь человек преподавателей и сопровождающих.

Стоп. Сто-о-оп…

— Отбой поискам. Я знаю, где эта сволочь. — Деловито кромсая сдернутые с окон шторы на широкие ленты бинтов, я хищно улыбнулась. — Сай, бери воздушной петлей по одному и тащи сюда, будем пеленать и проверять.

— Ты думаешь, он там?! — моментально понял Арэн, присаживаясь рядом.

— Пропавших преподавателей семь человек. За решеткой семь тушканчиков.

— М-м-м?

Я хмыкнула и кивнула на появившегося в дверях Стрелу:

— Один из этих семи здесь. Значит, кое-кто лишний там.

Парни переглянулись, и в их глазах медленно загорелся огонек кровожадного интереса. Так, кажется, тушканчиков ждет тщательный досмотр и вдумчивый допрос. Когда проснутся.

— Вы только остальных преподавателей не передушите от усердия, — посоветовала я, ловко пеленая зверьков одного за другим и выкладывая рядком вдоль решетки. И на всякий случай отпихнула особо заинтересованного Арриса. Кажется, тому очень уж хотелось припомнить нашему «гостеприимному» хозяину и замеченные мной веснушки на Аррисовой заднице, и стойку на коленях у столба, и прочие приятные мелочи.

— И как же мы вычислим гада? — скептически поджал губы Сайрен, а Арэн так выразительно размял длинные изящные пальцы, что я поспешила отогнать подальше и этих двоих — от греха.

— Я нашел нашу одежду. — В дверях появился Валентайн с аккуратно свернутым тряпичным тюком. — И вашу сумку, Саяра.

Он протянул мне найденное имущество и вдруг на крошечную секунду улыбнулся уголком рта… У меня неожиданно заломило в висках — острое чувство чего-то знакомого накрыло с головой. Но еще через миг это наваждение исчезло, как его и не было.

— О-о-о-о! — Тушканчики и личевладелец на несколько минут оказались забыты. Я кинулась к своей сумке, как к давно потерянному родственнику, ну а парни радостно воссоединились со своими штанами и прочей обувью. Зеркальные одеялки они аккуратно сложили и сдали мне. Я как раз закончила ревизию собственных пожитков и удовлетворенно вздохнула: живем.

А потом кое-что заметила и вдруг поймала за хвост одну интересную мысль. Снова полезла в счастливо обретенную сумку, пощупала застежку. Прищурилась… и ловко цапнула за шкирку одного из уже спеленутых зверьков.