Джейд Дэвлин - Практикум по боевой кулинарии

— Да, другие преподаватели. Их держат на другом этаже. По крайней мере, в их камере есть окно, сквозь которое проникал дневной свет, — кивнул Аррис и, отвечая на невысказанный вопрос, добавил: — После того как Саю и Джасу удалось покинуть «лагерь», лич привел меня к другим пленникам. Пробыл я там недолго, с час может, не больше. Но переброситься парой слов успел и направление запомнил. И они все с ошейниками.

— Ошейники сломаем. — Я деловито кивнула. — С личами вы справитесь. Но! Как мы выберемся? Я имею в виду, пешком, что ли, через пустоши и границу? Никто не помешает этому извращенцу снова натравить на нас тот смерч. И где мы, кстати? Ты в окно выглянул? Что там?

Аррис скривился, мгновенно посмурнев.

— А какие могут быть варианты? Я сказал «дневной свет», но не «солнечные лучи». Да и дневным его можно назвать тут с натяжкой. Так, зеленые всполохи, пробивавшиеся сквозь гущу черных туч.

В ответ даже никто не выругался. А толку? Не дети ведь, и сами поняли сразу, где может сохраниться храм захватчиков вместе с полубезумным гением, научившимся управлять нежитью. Да и где бы еще ему проводить свои жуткие противоестественные эксперименты?

— И что ты предлагаешь? — Сай первым сообразил, что я не просто праздно размышляю вслух, озвучивая очевидное.

— Мне все еще нужно чучело тушканчика на полочку, — довольно злобненько ухмыльнулась я. — Если нам не будут мешать разные смерчи с небес, дорогу домой осилим. Магия у нас есть. Сайрен присутствовал у меня на семинаре по возможным диверсиям в вентиляционной системе с помощью воздуха и водяного пара.

— Ты точно бытовую магию преподаешь?! — В который раз, интересно, мне задали этот вопрос? На этот раз отличился Арэн. Как самый новенький. Остальные уже не удивляются, похоже…

— Надо только сообразить, где именно засел этот сумасшедший, — деловито кивнул Сайрен, разминая пальцы. — А диверсию я ему устрою… по самую вентиляцию, мать его!

— Язык придержи, — одернул парня родной дядя. — Все это сложно и опасно. Пока будем искать…

— Не надо искать. Надо просто убедиться, что этот безумный преподаватель в здании, — вздохнула я. — Порошка хватит, чтобы опылить все помещения в трех таких домах. А если наши коллеги временно превратятся в тушканчиков, нам даже проще будет — унесем их в моей сумке.

Когда у тебя есть магия, жизнь значительно упрощается. Я сама не ожидала, как быстро привыкну к этому ощущению силы. Плевать, что по сравнению с другими магами у меня ее было совсем немного, главное — я научилась с умом ею пользоваться. Именно поэтому то короткое время, когда я считала, что магию мне запечатали, на самом деле было ужасно неприятным. Да, разумеется, я убеждала себя, что мне эта магия вообще не сдалась, лишь бы была здорова да котелок варил, а все же, глядя на таких же преувеличенно уверенных в себе Арриса и Сая, находила отклик в душе. Сопереживала им не только потому, что понимала, как им, должно быть, плохо сейчас морально. Нет, я знала наверняка, ощущала эту тоску внутри и старалась не проводить мысленно аналогии с ампутацией. Что, по сути, было бы верно: практически для всех магов их дар — такая же часть тела, как рука, нога, глаза… Впрочем, не будем о грустном!

Зато теперь… у нас еще будет время разобраться, что за слюни у меня такие интересные и что знает об этом Арэн, который строит из себя ходячий помолвленный секрет. А пока…

Операция «Тушканчик» в полном разгаре. В двух словах рассказав остальным, что за чудодейственный порошок у меня в сумке, нарвалась на очередной вердикт «страшная женщина», но тут же получила одобрение сразу со всех сторон.

Правда, от некоторых блондинистых личностей затем прозвучало задумчивое предположение, что из тушканчика может получиться вполне неплохой супчик. А учитывая, что других припасов, пока мы будем пробираться Серыми землями, у нас нет, остальная банда живодеров радостно подтвердила под урчание живота Арриса. И все мужики тут же уставились на меня голодными взглядами.

Пока они не начали строить домыслы, что практичнее было бы превратить врага в таком случае в хрюшку или хотя бы достаточно жирненького бройлера, поспешила им напомнить, что супостат нужен живым. Иначе как нам потом из него добывать инфу, полезную и не очень. Что именно он хотел сделать со студентами, положим, и зачем ему личи — мне бы не очень хотелось слышать. Но вот как управлять нежитью, откуда эти его знания, возможно ли превратить Серые земли во что-то относительно обитаемое или хотя бы остановить их распространение… Мало ли какие секреты он скрывает?

Правда, некстати в голове начали возникать рецепты приготовления тушканчиков в собственном соку… Тьфу ты! Ладно, в качестве запугивания после поимки будет совсем нелишним.

Радовало, что, пока я обмазывала ребят слюнями и мы разрабатывали план действий, вниз никто так и не спустился. Терять время, ожидая, когда удача все же отвернется от нас, мы не стали, поспешив покинуть этот коридор. Заодно убедились, что, кроме нас, на подземном этаже никого больше не было. По крайней мере, из живых. За одной из дверей мы услышали приглушенное рычание рватня и почуяли характерную для него вонь. Валентайн, осторожно заглянувший в камеру через зарешеченное окошечко, молча кивнул, подтверждая наши догадки.

Поначалу мы передвигались медленно, ожидая всевозможных магических ловушек или маячков, но вскоре осознали, что ничего подобного в подвалах точно нет. Да и, если уж так подумать, зачем это делать посреди Серых земель? Нежить главгада и так слушалась, а случайно со стороны никто уж незамеченным не забредет.

Личевладелец местный всех магов обезвреживал еще на подходе, поэтому не особенно страховался от них внутри своего дома. Или замка, или храма — больше всего это странное сооружение напоминало мне почему-то изрядно обветшавший дом культуры в каких-нибудь Новых Васюках. Неуклюжая претензия на стиль и пыльные остатки былой роскоши. И скелеты по углам, анимированные. С которыми мои боевики справлялись совершенно бесшумно и на раз-два-три. Не удивлюсь, если это даже не защита, а так, неудачные эксперименты, которые маньяку лень было убирать или которые он оставил тут прохлаждаться, да и забыл, увлекшись очередной безумной идеей.

Когда мы наконец-то поднялись из подвалов, пробираться вперед все же стало сложнее. Помимо скелетошек теперь попадались и другие твари. К счастью, мы их подмечали задолго до того, как они улавливали наше присутствие, и нам удавалось избегать их. Нет, проблем с тем, чтобы справиться с ними, быть точно не могло. Но эту нежить уже можно было перевести в разряд условно живых или по крайней мере тех, кто имел прямую связь со своим хозяином. А зачем нам портить ему сюрприз, раньше времени сообщая, что нам удалось выбраться, да еще и в полном составе? Так что вскоре было принято решение все же где-то устроить штаб, немного отдохнуть, упорядочить полученные сведения и доработать план.