Джейд Дэвлин - Практикум по боевой кулинарии

— Парочка из Сантарской академии, — хмыкнул Аррис и добавил с намеком: — Разумные взрослые люди. Бить пленником обо все попадающиеся скалы и тащить через колючие кусты не станут.

— Пф-ф-ф-ф, мало ему, — непримиримо вздернул подбородок Сай.

Я только вздохнула. После того как через двенадцать часов действие тушканьего порошка закончилось и все попавшие под его воздействие люди обрели свой первоначальный облик, экспериментировать мы больше не решались даже на главгаде. Его еще тушканчиком ввели в медицинскую кому — Арэн постарался — и транспортировали в виде аккуратно спеленутого свертка на воздушных носилках. Потому что доставить его надо было живым и желательно в своем уме. А бесконечное отушканивание… С одной стороны, интересно провести несколько бесчеловечное тестирование на ком точно не жалко, а с другой — я не могла дать гарантий, что после десятой порции порошка наш властелин Серых земель не превратится в тушканчика навсегда. Ну, или мозги у него не отушканятся.

Мне ужасно хотелось домой. Все же я не боевик, высокое вдохновение битвы мне незнакомо, романтики променада по местности, полной неудобств и опасных тварей, я тоже не понимаю. Могу справиться и организовать быт. Сумею худо-бедно защититься от не самых крутых тварей. Но удовольствия, как тот же Аррис, точно не получу.

Сантеро вон откровенно кайфовали от приключений, организованные мной дополнительные удобства ценили, но особенно на них не зацикливались. Их больше интересовали волколаки в кустах.

Сайрен:

Умом я понимал, что эта гнида сероземная нам нужна, а по факту больше всего хотелось оставить его где-то под кустом его же «зверюшкам» на поживу. Или опылить тем убойным тушканьим порошком Саяры, и будь что будет с его разумом и сознанием.

Да, безусловно, не раз уже обсуждали за время нашего пути домой, насколько ценны знания этого гада. Кто знает, какие еще исследования он проводил в том храме? Если сумел каким-то образом подчинить себе противоестественную магию и обрести власть над нежитью, то вполне мог в своих экспериментах пойти дальше, затронув сами Серые земли.

А там уже, когда найденная им информация будет передана нашим ученым, возможно, будет найден способ и вовсе уничтожить эту гниль с поверхности нашего мира. Звучит слишком утопично, из разряда сказок или просто слепой веры в «лучшее будущее», но глупо упускать шанс сдвинуться с мертвой точки. В конце концов, даже просто обрести власть над нежитью, чтобы она не трогала больше жителей предсероземья, уже многого стоит…

Но вместе с тем я не забыл, сколько погибших на счету этой твари! Пусть нежить движима инстинктами, но во время этого прорыва она убивала именно по его приказу! Да, нас, выпускников, не тронули, как и преподавателей. Вот только прорыв на то и прорыв, что под удар попали приграничные села и боевые маги, бросившиеся на их защиту в первых рядах. Сотни загубленных душ на счету этой дряни, а нам его сейчас тащить и следить, чтобы доставить в целости и сохранности!

— Не надоело еще коситься в его сторону с такой ненавистью? — фыркнул Аррис во время одного из привалов, перехватив мой взгляд. — Ему от этого все равно ни холодно ни жарко — Арэн утром обновил сонное заклинание, ублюдок даже не осознает, скорее всего, что его куда-то перемещают, а он сам не спит мирно в своих развалинах.

— После того как его превратили в тушканчика и он успел созвать к своему кабинету всех личей и оживленцев? Счастье, что не дотянулся тогда до рватней, волколаков и прочего зверинца с нижних этажей, — поморщился я и пнул серую сухую ветку, с готовностью рассыпавшуюся трухой от этого толчка. Такая же мертвая, как и все вокруг…

Зябко передернувшись от могильного холода, не покидавшего меня ни на миг даже у магического костра, я перевел взгляд на Саяру, как раз в этот момент рассмеявшуюся в ответ на какую-то тихую фразу рэсса Валентайна, сидевшего подле нее. Невольно хмыкнул, отметив легкую рассеянную полуулыбку на губах нашего декана. Даже сложно сказать, когда последний раз видел его улыбающимся вот так спокойно, умиротворенно. Впрочем, рядом с Саярой все уже казалось совсем не таким, какое есть на самом деле. Удивительная способность приносить тепло даже туда, где его, казалось, и быть не может.

Я еще раз зябко передернулся и встал на ноги, пока окончательно не продрог. Покосился на Арриса, поднявшего ворот куртки повыше, хотя на этих территориях никогда и не было ветра.

— Не хочешь обойти лагерь, убедиться, что ни одна падаль не подкралась близко? Кажется, мой разведсквозняк обнаружил вон там, ближе к осколку скалы, нору. Отсюда сложно сказать, пустая она или нет. Заодно развлечемся, согреемся, — предложил я, ухмыльнувшись и чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается азарт и предвкушение. По отзеркалившейся улыбке дяди понял, что и он испытывает нечто подобное. Но прежде, чем он ответил, со стороны сероземного гада раздался удивленный крик.

Арэн, он не спит!

Твою мать! — ругнулся целитель, стрелой метнувшись к зашевелившемуся гаду, на ходу формируя сонное заклинание. — Ещё час должно было действовать, чтоб тебя!

Но кажется, это уже мало чем могло помочь. Где-то недалеко раздался вой сайхары. И тут же эхом откликнулось ещё с двух сторон, но уже гораздо ближе. Вместе с рычанием каких-то иных тварей, отозвавшихся на зов своего повелителя…

Сара:

Я ничего не успела. Даже выставить щит с обратным вектором. Не знаю, то ли уши этот вражина клеил всю дорогу, то ли незабываемые впечатления тушканчика так повлияли на его отношение ко мне.

Только этот поц выбрал меня главным врагом. Не успел стихнуть крик кого-то из преподавателей «Арэн, он не спит», как из всех ближайших кустов и любых естественных укрытий на меня рванула лавина нечисти.

Я еще успела подумать, что это хорошо — значит, у парней будет шанс, пока все силы погани направлены на меня. И даже вполне осознанно отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы увеличить дистанцию и не подставить под ураган зубов и когтей кого-то из своих спутников.

А потом… потом все. Здоровенный волколак прыгнул мне на спину и впился истекающими зеленой смрадной слюной клыками в плечо. У меня от боли потемнело в глазах, и я не смогла сдержать крик, но из последних сил ударила в огромную тушу заклинанием для шинковки рубца. Только он попал в метнувшуюся откуда-то сбоку другую тварь, а выпустить новое заклинание я не успевала, да уже и не могла.

— Саяра! — Я не поняла, кто это кричал, может, несколько голосов сразу. Волколак с рычанием и воем вгрызался в мое плечо, а сверху на нас обрушилось еще что-то большое и тяжелое. Удар выбил воздух из легких, и я наконец потеряла сознание. Успела только подумать, что оно и к лучшему… слишком больно умирать наяву.