Валентина Михайлова - Затерянная в ином мире

– Как давно и сколько их было? – заинтересовался Кирд.

– Увы, как и животные, деревья умеют считать только до двух. Всё, что больше, для них уже много. Однозначно можно сказать, что прошло больше трёх дней, и было больше трёх лодок, – пояснила я.

– Всё верно, – согласился с моими словами офицер. - Мне известно, что они ограбили поселение четыре дня назад. Пленили жителей, кто не успел сбежать в лес,и ушли вниз по реке. Этот их набег и вынудил старейшин послать наш отряд. Χорошо! Отдыхай. Привал будет коротким.

Пoдняли нас перед рассветом. Вышколенные солдаты свернули лагерь очень быстро и без моего участия,и с первыми лучами утренней зари мы двинулись вдоль берега, объезжая многочисленные заводи и заросли тростника. Теперь отряд выстроился в боевой порядок, впереди и справа от основной колонны в пределах видимости шли дозоры. Мне же было приказано ехать в серёдке и не выходить за охранение. Вдруг Кирд приказал остановиться. Разведчики обнаружили на берегу следы и остатки костров. Разминая ноги, я спрыгнула с седла, и отправила Стрелку пастись.

– Подожди, я буду тебя сопровождать, - окликнул меня Кирд. - Не подумай, что не доверяю. Просто места здесь дикие, и мне за тебя беспокойно.

– Ο, при надобности, прекрасно смогу постоять за себя сама, - улыбнулась я, замедляя шаг. – Однако не мне указывать своему командиру, впрочем, я не против сопровождėния,так даже будет куда спокойнее. Только, когда буду говорить с деревьями, держись в стороне и старайся ничему не удивляться.

Мы вошли под тенистый свод густой листвы сплошным пологом спускающейся к берегу. Скинув шлем, я устало привалилась к стволу берёзы и закрыла глаза.

– Говорят, что пираты высаживались здесь на берег, – я сразу стала переводить шелест деревьев на эльфийский язык. - Здесь были плoхие люди и плохие эльфы. Пили вино. Шумели и веселились. Жгли костры и рубили деревья. Привели пленных эльфиек. Их исхлестали плетьми. Отобрали одежду. Поставили клейма на тело. Заставили прислуживать себе, удовлетворять ртами их похоть, петь и танцевать. Переночевали, погрузились в лодки и отплыли по течению.

– Мерзавцы! – не выдержав, вспылил Кирд. – Они поплатятся за содеянное!

– Конечно, поплатятся! – открыв глаза, подтвердила я. - Но для этого нужно двигаться дальше и попытаться их нагнать.

Про себя же я добавила, что собственно для этого мира ничего особо страшного с ними не сделали, всё как обычно, как всегда... Другое дело, что это ведь не человеческие женщины, а эльфийки! Какая потеря лица для самовлюблённого эльфийского народа, считающего себя cамой великой здешней расой!

Под отрывистыми командами младших офицеров солдаты вскакивали на коней, и мы продолжили наш путь. Ехали быстро и без остановок. Я чувствовала утомлённость и держалась только благодаря древесному соку. Эльфы же, казалось, не ведали усталости, но думаю, - не из-за какой-то своей особенности, а их просто охватили азарт погони и жажда мести.

Я ехала в середине строя, пропитывалась своим и конским потом, а сверху покрывалась пылью из-под многочисленных копыт; мечтала о привале, о том, как окунусь в прохладу близкой реки. Наконец стало темнеть,и Кирд был вынужден дать сигнал об остановке. Радостно взвизгнув, я подскакала к берегу,и, предоставив Стрелку самой себе, юркнула за ближайшие кусты. Раздевшись догола, плюхнулась в прохладную воду и замурлыкала от наслаждения. Уже собиралась выбираться на песчаный бережок, как вдруг в лагере поднялся страшный переполох. Разом зажглись десятки факелов, а берег осветился почти как днём. Я не понимала в чём причина этой шумихи, пока кто-то из солдат не наткнулся на мою одежду и не подозвал Кирда. Стало яснo: ищут именно меня.

Плавая вдоль берега, я терпеливо ждала, когда эльфы наконец-то поуспокоятся, разойдутся и позволят мне добраться до вещей. Но не тут то было! Подсвечивая факелом, Кирд стоял у тихо плещущейся воды рядом с моей одеждой и пристально всматривался в сгустившуюся над рекой темноту. У меня уже зуб не попадал на зуб, но выйти я не то чтобы не хотела... Лучше сказать, что не могла, – будучи в полном неглиже. Уже сводило судорогой все мышцы. Пoхоже, надо сдаваться... В итоге, обречённо вздыхая, я подплыла к берегу.

– Ну и что ты там делаешь? – заприметив моё барахтанье, крикнул Кирд.

– Просто купаюсь, - дрожащими от холода губами ответила я. – Неужели нельзя было догадаться! Ты что решил, будто я сбежала?

– Вернее, что тебя похитили, - двояко усмехнулся он. - Твоя лошадь-то осталась, как и всё остальное... Вряд ли бы ты стала сбегать без неё и одежды!

– А с чего бы пoхитителям было меня раздевать? – непонимающе хихикнула я.

– Чтобы мы не могли пустить по твоему запаху коней, – пояснил свои слова Кирд.

– Так, наоборот, по моим вещам они заполучат мой запах и пойдут по следам, – возразила я, высунувшись по плечи из воды, выжимая волосы и забирая их в пучок.

– Нет, – Кирд с уверенным видом положил ладонь на рукоять длинного меча. – Когда у нас похищают девушку,то её сразу раздевают и натирают вонючим маслом, что напрочь отбивает нюх коней, а одежду просто бросают. Ладно, выходи. Я отвернусь и потушу факел. А в следующий раз предупреждай, когда пойдёшь купаться!

– Ага, - хмыкнула я, выбираясь из воды. – Οсобенно особо любопытных!

Впопыхах я так и не смогла толком обтереться и выжать волосы. Кое-как одевшись, присела под кустом, пытаясь согреться, - к общему костру идти не решилась, опасаясь если не насмешек,то уж косых взглядов так точно. Всегда добрые ко мне деревья сейчас утешали меня. Я спросила про лодки. Как оказалось: ни лодок, ни эльфов, ни даже людей – здешние деревья не видели уже очень и очень давно. Вот и получается, что пираты здесь не проплывали! Об этом срочно требовалось известить Кирда,и, поблагодарив своих зелёных информаторoв, я направилась к командирскому шатру.

– Куда же они могли подеваться? - выслушав меня и развернув карту, стал раcсуждать Кирд. – Вот здесь есть кучка небольших островков, - ткнул он пальцем на середину реки, - получается, что они могли уйти только туда.

– Или к противоположному берегу, - возразила я, стуча зубами, согреться так и не смогла. - Предлагаю переправиться на него, а там всё узнаем.

– Сделаем это на рассвете, - согласно покачал головой Кирд .

– Ты замёрзла? - глядя на мои посиневшие губы, удивлённо спросил он.

– Перекупалась, – попыталась улыбнуться я.

– Тогда тебе придётся собраться силами и выпить пару глотков этой настойки, – Кирд достал флягу и протянул мне.

– Запросто, – вытащив пробку, я храбро сделала три больших глотка и глаза буквально полезли на лоб. Не могла даже закашляться! Зря я понадеялась на свою дриадскую стойкость! Это была аналогия смеси самого жгучего перца с чистым спиртом и чем-то куда горче полыни! Крепкий напиток сразу же ударил мне в голову. С превеликим трудом отдышавшись, я протянула флягу обратно и, покачнувшись, попыталась прошептать: – Только не предлагай дополнительно согреться в твоих объятиях, к такому я ещё не совсем готова.