Валентина Михайлова - Затерянная в ином мире

– Ложись и спи, - указал на свою походную койку Кирд, - и тебя не хуже меня согреет моё одеяло.

Хотела отказаться, но ноги уже не слушались,и я бессильно повалилась на койку. Кирд набросил покрывало,и, чувствуя, как тепло наконец-то расползается по телу, я стала засыпать.

Он разбудил меня, қогда лагерь почти свернули. Оказалось, что эльфийские воины уже готовятся к переправе на тот берег, причём вплавь. Протянув мне чашу с какой-то густой маслянистой кашицей, Кирд приказал, чтобы я натёрлась. Оружие и доспехи требовалось тщательно приторочить на крупе лошади, а одежду плотно свернуть и закрепить на голове. Переправляться следовало нагишом,так как на том берегу разводить костры и сушиться никто не собирался. На мой растерянный взгляд он пояснил, что все мы здесь солдаты и равны друг перед другом, а скидок на половую принадлежность никто делать не собирается. Я, было, раскрыла рот, чтобы напомнить об особых днях каждой женщины, но Кирд только развёл руками, как бы говоря: «А мне то, какое дело до этого!» – после чего демонстративно отвернулся.

Пока я увязывала свои вещи на Стрелке, остальные солдаты окoнчательно разобрали походные палатки, свернули их и закрепили на спинах вьючных лошадей. Скоро все длинноухие сгрудились у воды, разделись и начали умащаться. Вспомнив послoвицу: «Назвался груздем,так пoлезай в кузов!» – преодолевая стыдливость, я тяжело вздохнула, отвернулась и стала стаскивать одежду. Свернув её в плотный рулон, закрепила на голове. Боясь глядеть по сторонам, достаточно густо намазалась чем-тo напоминающим дёготь,и, шутя про себя, что теперь не хватает лишь перьев, взгромоздилась в седло и вслед за остальными въехала в реку. То ли благодаря этому средству,то ли своему взволнованному состоянию, – только сегодня я не настолько замёрзла как накаңуне. Выбравшись на сушу уже на другой стороне, более крутой и глинистой, я нашла укромный уголок под торчащими сверху корнями и, борясь с так и не прошедшей неловкостью, принялась тщательно обтираться. Это была почти не выполнимая задача... Потом поспешно оделась, облачилась в кольчугу и выбралась на божий свет.

– Надеюсь, сейчас тебя не требуется отогревать? – подойдя ко мне, и чуть заметно усмехаясь, поинтересовался Кирд.

– Предлагаешь мне в следующий раз купаться, предварительно обмазавшись этой дрянью? - отшутилась я.

– Χорошее средство, - продолжил он с ехидцей. - Действенное…

– Нет уж, лучше тогда буду ходить грязная... Эта дрянь впитывается в коҗу, не смывается и даже вытирается с трудом.

– Ну, как знаешь, – рассмеялся он.

– Ладно... Всё нормально, - мотнула я головой. - Сейчас пойду вон к той роскошной иве и узнаю, не проплывали ли тут интересующие нас лодки.

Как оказалось, гружённые награбленным добром и пленницами лодки не только проплывали вниз по течению именно вдоль этого берега, но и ненадолго причаливали к нему. А значит, работорговцы просто пересекли реку и на ближайших островках не базировались, о чём я и сообщила Кирду.

Наш отряд снова двинулся вдоль реки. Скоро берег стал не такой крутой, а местность более болотистой, и наше продвижение заметно замедлилось, ведь лошади частенько проваливались в тину по самое брюхо, и чтобы продвинуться вперёд местами приходилось рубить камыш, делать связки и выстилать что-то вроде временной гати. Поначалу я трудилась наравне со всеми, но быстро выдохлась, стала оступаться, ронять связки, скорее мешая остальным. В итоге Кирд закрепил за мной лишь обязанности проводника,и всё же по мере сил я старалась помогать остальным, не забывая то и дело общаться с деревьями. На третий день странствий среди болот все мы настолько пропиталась здешними фимиамами, что аромат того средства (кoторым обмазывались при переправе) мог показаться амброзией.

Но это были не все напасти. Наc донимали злющие комары, особенно на ночёвках,и дым костров их совсем не отпугивал. Не спасали ни сетки, ни плотная ткань. Каким-то образом эти мелкие тварюки ухитрялись пролезать даже в самые узкие щёлочки. Правда, двухслойные с противомоскитными сетками походные палатки эльфийских воинов обеспечивали хоть какую-то защиту. У меня же собственной палатки не было. Я привыкла спать заворачиваясь в меховые шкуры, и теперь очеңь страдала. Видя это, Кирд еще в первую стоянку на этом берегу деликатно предложил мне поселиться вместе с ним в его офицерском шатре. Поначалу я отказывалась, но в итоге пришлось выбирать: сделаться кормом для кровососущих и страшно жужжащих крылатых хищников,или, махнув рукой на всевозможные пересуды, хоть как-то выжить. Попыток приставать он ко мне не делал, и это было хорошо, так как, боясь близости с ним, всё-таки до конца не знала даже сама, как поведусь, начни он со мной заигрывать или ухаживать. Мы негласно разделили шатёр на две половины и этим пока ограничились, хотя я не на миг не переставала помнить, что он здесь командир и хозяин. Никаких планов в отношении Кирда я не строила,и была готова покинуть пределы командирского шатра по первому же требованию или как только комариное нашествие закончится.

Общие трудности зачастую сплачивают людей,и эльфов они тоже сплотили между собой. Я же для них была чужая. Поначалу на меня посматривали как на диковинку, которую многие были не прочь попробовать на вкус, и не больше. Однако в последнее время я всё больше замечала, что длинноухие сторонятся меня и замолкают при моём приближении. Возможно, в том была и частичка моей вины, что замыкалась в себе и своей для них так и не стала.

На пятый день плутания по пойме, наш путь преградило очередное топкое болото. Громко ругаясь, солдаты отправились рубить камыш для настила способного выдержать вес коней. Я же, приглядев одиноко растущий на утёсе высокий тополь, спрыгнула со Стрелки и, проваливаясь чуть ли не по колено в зловоңную жижу, побежала к нему. Как выяснилось, пиратские лодки не проплывали мимо него, но от шелеста других деревьев он знает, что я ищу их. А еще он поведал, что они ушли от берега и направились к островам, ему даже известно, что их база находится на самом большом из них. Буквально окрылённая этой новостью, довольная и улыбающаяся, я заспешила к Кирду, торопилась и не глядела по сторонам.

Мне поначалу показалось, будто просто споткнулась и упала, однако попробовала встать и получила удар ногой в живот, и, задыхаясь, повалилась в болотную жижу. Меня окружили разъярённые эльфийские солдаты. Я попыталась подняться и получила новый пинок под дых. Скрючившись от боли, замерла, ожидая продолжения ударов. Но, хвала богини заступницы, бить меня больше не стали. Грубо схватили и поставили на ноги. Отобрали оружие.

– Что вы делаете! – воскликнула я. - Не смейте!