Таня Свон - Корона порока

Он заметил мое слабое сопротивление, и из его груди вырвался дрожащий вздох отчаяния. В янтарных глазах заблестели слезы, губы мага побледнели, лицо осунулось. Мне ужасно захотелось коснуться Леона, провести ладонью по щеке и сказать, как сильно его люблю. Но следующий приступ боли стал последним.

Тело свела судорога, и прежде чем перед глазами окончательно потемнело и веки закрылись, я подумала о том, что ухожу не одна.

Ада больше никому не навредит.

Несколько бесконечных мучительных минут Леон смотрел на девушку, которая будто уснула на его руках. Бледное лицо застыло маской вечного спокойствия, грудь перестала тяжело подниматься в бесплодных попытках наполнить легкие воздухом.

Леон вглядывался в лицо Ари, надеясь, что она вот-вот встрепенется, снова посмотрит на него своими небесно-голубыми глазами и шепнет: «Все обошлось!» Маг вслушивался в безупречную тишину мертвого мира, надеясь уловить в груди девушки заветный стук сердца, но оно не забилось. Ни сейчас, ни потом.

— Она мертва, — произнес его противник спокойно, но в голосе ледяного мага Леон уловил дрожащие нотки скорби. Это вызвало приступ ярости до зубного скрежета.

Как Дерек может тосковать по ней, если он сам обрек Ариадну на такую участь? Как смеет жалеть о ее смерти, если оттягивал роковой момент лишь потому, что нуждался в верном союзнике?!

— Она была для тебя лишь инструментом, — горько выдавил Леон, не глядя на Дерека. Дрожащими пальцами он убрал пепельную прядь с похолодевшего лица Ари и стиснул челюсти. Боль утраты выжигала сердце изнутри.

Леон понимал, что долго ни она, ни он все равно бы не прожили. Все бы завершилось или окончательным крахом мира, или новым кругом, в котором они друг другу были бы чужими. Так или иначе, конец неизбежен. Ари лишь ускорила его, подарив Леону призрачный шанс на победу.

— Ты говоришь о том, чего не знаешь. — Дерек отвернулся от безжизненного тела подруги и медленно направился к Леону. Каждый шаг взметал в воздух пыль и пепел и раздавался оглушительным грохотом в тишине опустевшего мира. — Я люблю Ариадну. А вот ты, Леон, ее даже не знал…

Едва слова сорвались с губ ледяного чародея, тело девушки, которую Леон бессмысленно убаюкивал и прижимал к себе, вдруг подернулось призрачной дымкой. Ари словно растворялась в воздухе, ее образ медленно терял четкие очертания.

Леон вздрогнул, когда понял, что его руки перестали ощущать тяжесть тела Ари. Он в последний раз впился взглядом в любимые черты, потянулся к шраму на виске девушки, но так и не успел его коснуться. Ари исчезла, будто никогда и не существовала.

Дерек горько усмехнулся, проводив взглядом ускользающий призрак, а затем покосился туда, где на земле осталась лежать Ада.

— Что и требовалось доказать, Лев. Ты боролся за девушку, которой нет.

— Это не так, — сухо отчеканил парень, поднимаясь на ноги. В глазах все еще стояло восковое застывшее лицо любимой девушки, что отдала за него жизнь.

— Ты знал лишь ту часть души, которую тебе позволили видеть, — упрямо гнул свою линию Дерек. — Настоящая Ариадна сейчас перед тобой.

Он указал на распластанное на земле тело, которое Леон окинул стеклянным, пустым взглядом. Да, у этой девушки те же черты, те же волосы и фигура, что и у Ари. Но это не она.

Может, Ари и Ада когда-то и были почти полными копиями друг друга. Однако чем дольше девушки находились порознь, чем ближе Ада становилась к цели, а Ари — к Леону, тем глубже оказывалась пропасть между близнецами.

Леон слабо улыбнулся своим мыслям, а затем вскинул взгляд на соперника и произнес:

— Ошибаешься. Каждый из нас знал свою Ариадну. Ту, какой она может быть с тобой или со мной. — Глаза мага жестко сверкнули, и он твердо заверил: — И я готов на все, лишь бы Ари вновь не стала той черствой и жестокой девушкой, какую ты из нее создал.

— Я никогда не давил на нее и не пытался изменить. Лишь давал то, что она сама просила, — яростно оправдывался Дерек. — Ариадна мечтала о мире, у которого будет достойное будущее, и мы вместе шли к этому, прилагая все усилия.

Леон покачал головой, устало опустив веки, и произнес:

— Но какой ценой? Ты сделал из любимой девушки монстра. Я не позволю этому случиться вновь.

Дерек глухо рассмеялся, качая головой. Голубые глаза на лице, покрытом свежими шрамами, опасно блеснули, и чародей насмешливо спросил:

— Собираешься бороться со мной за силу Верховного? Хочешь победить ради своей Ари?

Леон спокойно кивнул и выпрямился, приготовившись сражаться. Дерек смерил его надменным взглядом и напомнил:

— Недостаточно просто убить меня, Лев. Если, повернув время вспять, ошибешься хотя бы на секунду, сила покинет тебя и снова раздробится. Начнется новый отбор.

Дерек ожидал увидеть испуг или сомнение, но натолкнулся лишь на нерушимое упорство и непоколебимость огненного мага. Недовольно хмыкнув, чародей добавил:

— Ты не сможешь совладать с этой магией, а я с ней уже свыкся. Лучше сдайся, Леон. Я подарю тебе быструю смерть.

— Не стоит. Я готов рискнуть.

Дерек, приняв вызов, коротко кивнул и поднял с земли обломок ледяного копья. Леону не оставалось ничего иного, кроме как последовать примеру противника. Он, как и Дерек, ощущал, что от магии в воздухе остались считаные крупицы. А значит, не получится принять львиный облик и лучше обойтись без защитных и атакующих чар, ведь истратить драгоценный ресурс до конца — все равно что подписать смертный приговор человечеству.

Неизвестно, насколько хватит последних крох магии, но без нее нырнуть в новый круг прошлого может и не получиться. Сможет ли новоизбранный Верховный восстановить исчезнувший заветный ресурс и подчинить время? Непонятно. Но лучше не рисковать.

— Без магии. — Леон перехватил скользкий осколок и приготовился замахнуться.

— Без магии, — кивнул его противник и без предупреждения ринулся в бой.

Леон отразил первый удар, второй. Едва успел увернуться от следующего. Дерек атаковал яростно, неистово, не жалея сил. Леон не успевал наносить удары и лишь защищался от выпадов, часто следующих друг за другом.

Если Дерек будет действовать в том же духе, он быстро выдохнется, потеряет бдительность и не сможет избежать рокового удара. Нужно лишь дождаться…

— Дерись! — сквозь зубы прорычал брюнет, и его жуткое лицо исказила гримаса злости.

От одной только мысли, что этот человек, внешне спокойный, но ядовитый изнутри, встанет во главе Примы и заберет себе Ариадну, Леону стало противно. И ведь он даже не сможет ничего предпринять, не сможет остановить Дерека или переубедить Ариадну, так как сам останется без воспоминаний о девушке, которую когда-то любил.