Эвелина Тень - Жена его высочества [litres]

Я осеклась, подумав с невольной усмешкой, что замуж не хотела – а вышла дважды за три года, причем… сокрушенно качнула головой… оба раза не в вальдейском храме, а в святилище Замка лэрда.

Принц никак мои откровения не комментировал. Стоял рядом, но в затылок не дышал и слушал внимательно, не понукая и не прерывая. И от этой его молчаливой поддержки слова полились свободнее, вырываясь из самой глубины сердца.

– Я… была счастлива, Делаэрт, – заговорила вновь. – Счастлива со своей семьей и к изменениям не стремилась. Если бы знала… – Голос на секунду дрогнул. – Если бы знала наперед, как коротко это счастье, то вообще не отходила бы от родителей ни на минуту.

Перед тем как продолжить, я сделала два торопливых глотка золотисто-зеленого терпкого амаралисса.

– Но в мои восемнадцать родители посчитали, что откладывать дальше поиски достойного кандидата нельзя, и попросили меня отнестись к этому вопросу с пониманием. Конечно же любящие мама и папа не собирались меня ни к чему принуждать, но намекнули, что в течение года желательно сделать выбор и заключить предварительное соглашение, если не брак. – Я помолчала. – Так и получилось, что на празднества в честь столетия Великой Мейры, устраиваемые с размахом на родине ее матери – в Содружестве Девяти ксарантиров, мы отправились втроем.

Я махом осушила бокал и заговорила быстро и отрывисто:

– Королевская семья не покидает свою страну в полном составе, ты это знаешь. Но за полтора месяца до приглашения на праздник мы получили предложение о браке от Девятого ксарантира. Содружество Девяти ксарантиров – государство из девяти княжеств, ксарантиров по-местному. Это же слово – «ксарантир» – используется и для титулования правителя каждого из княжеств, вместо «князя» или «принца». Тройка первых – самые сильные, крупные и влиятельные, а шестой, восьмой и девятый ксарантиры – самые скромные по площади и по богатству княжества в Содружестве. Вальдея с трех сторон окружена неприступными горами, отгораживающими ее от соседней Эверии, а единственная доступная граница проходит как раз по узкой полоске нейтральной земли и ведет к владениям Девятого ксарантира. Родители нашли предложение ксарантира интересным, и мое присутствие стало необходимым. Желая сделать им приятное, я сопротивляться не стала. Ну и мне было жутко любопытно побывать на грандиозном празднике, за пределы страны я выезжала всего разок, в раннем детстве… Родители думали, кто отправится вместе со мной, но… – Я глубоко вдохнула. – Папин двоюродный брат… я уже никогда не назову его дядей… уговорил нас отправиться вместе, пообещав, что за три дня под его присмотром с Вальдеей ничего не случится. У нас… не было причин ему не доверять. Да и… три дня, Дел, всего-то три дня! Сутки, чтобы доехать до ближайших соседей, переночевать и вернуться!

Я стиснула бокал, и его стеклянный край больно впился в ладонь.

– Мы приехали вечером. Палаточный лагерь был разбит, повсюду шли приготовления к торжествам. Второй, Восьмой и Девятый ксарантиры встретили нас. Они приехали на праздник, и это не показалось нам подозрительным, почему бы и нет? Наоборот, ожидалось, что вскоре подъедут и другие соседи – представители Седьмого ксарантира и Эверии. Девятый хотел сразу решить вопрос с помолвкой, но родители отложили переговоры на следующий день, дав мне время присмотреться к жениху. Он мне… не слишком понравился, но мы были у него в гостях, и пороть горячку не следовало. В эту ночь я не спала, снедаемая беспокойством, но подумала, что это из-за необычной поездки и возможного брака. Успокаивала себя тем, что в День Великой Мейры с ее потомками ничего плохого по определению произойти не может. – Я перевела дыхание. – Наутро Девятый ксарантир заявился снова и, когда мы отложили окончательное решение, сославшись на необходимость подумать… стал давить на меня. В общем-то такие вопросы за один день не решаются, и его бесцеремонная настойчивость неприятно удивила меня, так что простились мы холодно. Впрочем, инцидент тут же забылся, стоило начаться празднику. О, это было великолепно! Прямо на балконе храма Всех Бессмертных прошла торжественная служба, в которой поучаствовало целое море народа. Для правителей Вальдеи, Содружества ксарантиров и делегации из Эверии были воздвигнуты украшенные геральдическими символами помосты, и счастливо улыбающуюся семью Э-Тейль засняли на сотни магиснимков… – Я аккуратно поставила бокал на подоконник и, наклонившись, толкнула створки окна, распахнув шире, словно внезапно мне стало не хватать воздуха. – После службы родители сошли вниз, чтобы пройти к храму Всех Бессмертных под приветствия толпы. Я задержалась, позируя для исторических хроник, – горько усмехнулась. – Я… ведь так и не знаю, Дел, пойди я сразу за родителями, разделила бы их судьбу или нет. Пару месяцев сомневалась, что было бы для меня лучше: уйти вместе с ними или остаться здесь одной.

Колыхнувшаяся тьма мягко коснулась моей руки. Я была благодарна принцу, что это всего лишь энергетическое касание. Смотрела на идеально спланированный ухоженный дворцовый парк, а видела толпы ярко одетых людей, приветствующих представителей Вальдеи… Повествование захватило меня целиком и натянуло нервы до предела. Думаю, если бы принц задел меня физически, пусть даже с сочувствием, я бы инстинктивно отшатнулась. Я никого не желала пускать в те дни и до сегодняшнего момента не пускала, отгородившись от всех и всего. Это оставалось только моим прошлым и моей болью. Была ли причиной тому раздутая гордость потомственной принцессы или настоящая сила духа, но я не собиралась выклянчивать жалость или перекладывать свои заботы на чужие плечи. Утешений… я тоже не искала. Если что и поняла за прошедшие годы, так это то, что утешиться невозможно, можно только… отпустить.

Удивительно, но я чувствовала, что принц меня понимает, и была благодарна ему за молчание и сдержанность. Ощущала внимание и поддержку, но без дотошных расспросов, острой жалости, умных советов, физического контакта или, не приведи Мейра, нетерпения. Видела в этом… уважение к себе и к своим чувствам. И к своему королевскому и человеческому достоинству.

– Их убили очень быстро, – продолжила тихо. – Кинжалы опутали заклинаниями, чтобы пробить магическую защиту. Действовали слаженно, навалились группой, одновременно убили и спустившихся с родителями охранников – трех человек. Оставшиеся со мной двое солдат и капитан закрыли меня и увели с помоста.

Я устало прислонилась к стене.

– Вмешались люди Девятого ксарантира, и всех убийц поймали. После краткого допроса выяснилось, что это план оставшегося в Вальдее еще одного представителя династии Э-Тейль. Девятый ксарантир лично перерезал убийцам горло. Теперь думаю, чтобы не выдали его собственное участие в этом злодеянии. – Я помолчала. – В тот же день меня привели к нему в шатер, и он великодушно повторил предложение о браке. Настаивал на срочности, говорил о необходимости защиты и поддержки юной принцессы, на чей трон покусились. Может быть, посягнут и на жизнь. Союз с ксарантирами – мой единственный выход в создавшейся ситуации. Я ответила, что не могу думать о свадьбе над телами родителей, и заявила, что срочно уезжаю, чтобы вернуться в Вальдею и узнать обстановку на месте. Просила выделить вооруженный отряд для сопровождения и отдельно – для ритуального кортежа и обещала рассмотреть его брачное предложение, как только смогу сориентироваться в ситуации. Ну и… была готова воспользоваться поддержкой ксарантиров, тем более что в лагере присутствовали еще Второй и Восьмой, но… для этого же необязательно выходить замуж, да еще так скоропалительно! Почему просто не заключить военное соглашение? Не знаю, убедил бы он меня, поддалась бы я… ведь осталась всего с тремя воинами и шестью людьми свиты. Мое положение выглядело отчаянным… Но только он и не думал уговаривать.