Эвелина Тень - Жена его высочества [litres]

– Я сидела у деревенского домишки, дожидаясь следующей перебежки, слушала капитана, пыталась дрожащими пальцами стянуть разъезжающийся корсаж и думала, глядя на покачивающийся на запястье бархатный мешочек с амулетом: «И на фига розочку вышивала?» Нет, – усмехнулась, – в те времена я еще говорила и думала по-принцессовски, и слова «на фига» не использовала, только «зачем». Повторяла как заведенная: «Зачем, зачем розочку вышивала?» И с таким острым недоумением, остервенелым возмущением, словно этой розочкой все сглазила. – Я хмыкнула-всхлипнула, и принц осторожно провел ладонью по моей спине. – Самозащита, видать. Капитан Ренье отдал мне форменный синий жюстокор, и мы побежали дальше. Конспирации, конечно, никакой не вышло, но хотя бы грудь из разорванного декольте не вываливалась, и то ладно.

Мейра! Я едва не произнесла последние слова вслух, только в самый последний момент успела прикусить язычок: делиться подобным с мужчиной неудобно, пусть и с законным супругом… Или как раз поэтому и неудобно? Вряд ли ему приятны такие подробности.

– Мы забежали в храм Всех Бессмертных, двери же никогда не закрывались… Капитан остался у дверей высматривать Тиана, а я прошла дальше, в святилище, и там… там лежали… служители уже подготовили… и… – Я не знала, как вытолкнуть слова из пережатого спазмом горла, и не была уверена, надо ли это делать. – Красивые такие… и спокойные… но… как будто не они… это были уже не они.

Делаэрт молча обнял меня, прижался к моей спине. Обвил за талию обеими руками, взяв в плотное фиксирующее замкнутое кольцо, и на этот раз я была готова принять его прикосновения, обрадовалась даже. С невольным вздохом откинулась ему на грудь, перенеся часть своего веса, и всей спиной ощутила поддерживающие твердость и тепло. Положила ладонь на сцепленные в замок руки, держась за них, как за спасательный круг, и подрагивающие то ли от эмоционального напряжения, то ли от продолжительного стояния ноги вдруг обрели устойчивость.

Принц легко поцеловал меня в волосы на затылке и, спустившись ниже, мимолетно коснулся губами шеи, а потом прижался щекой к моей щеке. Я с готовностью потерлась о горячую упругую кожу, упрямо вздернула бровь, сглатывая вставший в горле комок. Я… переживу это еще один раз и больше вспоминать не буду.

– Я же… любила их безумно, – прошептала, не замечая бегущих слез. – Я… жизни своей без них не представляла. Упиралась в плиту обеими руками, чтобы не упасть, и думала, что умру прямо там, разрываемая мыслью, что… если сбегу, то брошу их… брошу во владениях Девятого ксарантира и на его милость. Как, как я смогу убежать? Разве… разве мой долг перед Вальдеей больше, чем долг перед… ними?

Я гладила и гладила пальцы принца. Он был без перчаток, и я судорожно водила по его рукам ладонями, жадно проводила пальцами, машинально сжимала запястья, остро нуждаясь в ощущении живого человеческого тепла и чутком биении жизни. Жизни. Я прикрыла глаза. Тогда, погибая от мучительной беспомощности и осознания собственного сокрушительного предательства, я начала понимать, что… что выберу живых. Народ Вальдеи. Но после этого уже никогда не стану прежней.

– Вернулся Тиан, – продолжила глухо. – Лошадей не привел, не смог даже близко подобраться к оцепленным шатрам вальдейцев. Сказал, что пришел слишком поздно… ведь сразу после того как Девятый ксарантир узнал о побеге принцессы Вальдеи, он приказал убить всю ее свиту. – Я посмотрела вперед невидящими глазами. – Он… больше не притворялся союзником. Не выставил условий, не заговорил о моей сдаче… Убил всю свиту. Сразу. А ведь прошло от силы полчаса после моего побега… Помолчала, сглотнув. – Вальдея – маленькая страна, и я лично знала каждого, кто отправился в то ужасное путешествие вместе с нами, некоторых – как, например, мамину старшую фрейлину – с самого детства. Был паж… Ашел… Он вызвался побыть еще и грумом, лишь бы отправиться в увлекательную поездку… Ему было четырнадцать, и он… он был такой… – Я прикусила задрожавшую губу и продолжила сипло: – Уверена, он дорого продал свою жизнь. Как и последний воин из королевской стражи, оставшийся охранять шатры. Если… если, конечно, успели сделать хоть что-то.

Я стиснула руки Делаэрта, безжалостно сминая манжеты сорочки.

– Предположить не могла, что все так обернется. Думала, что потом буду вести переговоры о выкупе, если всем уехать не удастся… Какой смысл было их убивать? Зачем Девятый расправился с ними? Из-за меня, да? Только из-за меня?! Показать, что игры закончились, и отомстить за то, что выставила его перед Вторым и Восьмым ксарантирами слабаком, неспособным совладать с девчонкой, отчего идеальный план покатился прямиком в авиррову бездну? Я… не знаю. Но помню, что до этого самонадеянно считала, что ничто на свете больше не способно меня сокрушить. После того, что я уже пережила… Я ошибалась. Потому что эта трагическая новость вышибла из меня весь дух, согнула пополам. Неужели… первое же мое решение как правящей принцессы Вальдеи обернулось гибелью для моих любимых подданных? Для моих… друзей? Неужели… надо было подчиниться Девятому? Неужели следовало отдать Вальдею ксарантирам и именно это стало бы для нее благом? Нет, не верю. Они бы исчерпали все ее ресурсы, вырубили вековые леса, обескровили рудники, выжали страну досуха. Стоило впустить этих жадных стервятников, обратно я их никогда не выгнала бы, даже после совершеннолетия… Нет, он бы брал и брал серебро, не считаясь с балансом сил, стараясь успеть за отведенный трехлетний срок моей ограниченной власти… Ну а дальше? Что дальше? Исполнился бы мне двадцать один, стала бы я полноправной правительницей и что? Как мне выдворить из страны ксарантиров? К тому времени они наверняка обосновались бы в моем доме, как в своем собственном! В Содружество же входит девять княжеств. Девять! Девять, готовых поддержать друг друга, армий. Сейчас в сговоре только трое, но и остальные соправители вряд ли будут возражать против владения небольшой, но плодородной землей, насквозь пропитанной магией. Преследовать принцессу-сироту и вероломно нападать на ближайшего соседа кто-то из ксарантиров, может, и отказался бы, вспомнил бы о чести, но кто бы стал вмешиваться в отношения между законными супругами? Однозначно никто. Я это ясно понимала, но все же, все же… моя свита. Эти бессмысленные жертвы не давали покоя. Могла ли я избежать их? А сколько будет жертв в будущем? Готова ли я… стать правящей принцессой? Справлюсь ли?

Капитан отправился на поиски служителя, чтобы узнать о запасных или тайных ходах. Очевидно же, что здесь нас обнаружат без особых проблем. Тиан подтаскивал скамьи к высоким деревянным дверям, чтобы хоть как-то задержать преследователей, если придется драться. Храмы Всех Бессмертных всегда открыты для страждущих и не имеют засовов, так что и этой малюсенькой преградой мы не обладали. А я… я металась по храму, спотыкаясь. Нет, все происходило гораздо быстрее, чем описываю… Помню, как меня скрутило, словно огненным жгутом, болью, как закружил сумасшедший хоровод мыслей, как в бессилии ткнулась в одну сторону, в другую и… уперлась в празднично украшенный алтарь. Множество изысканных гирлянд из свежих цветов, огромные роскошные букеты и россыпи полевых цветов, увитые разноцветными яркими лентами корзины с подношениями: сочными фруктами и аккуратно собранными снопиками злаков. Прямо посередине столешницы возвышалась гигантская корзина вальдейской делегации с крупными серебряными розами и дорогими календусскими амаралами – знак уважения и поклонения Великой Мейре, благоговейно и почтительно преподнесенный ей в сотый день рождения. Прямыми потомками. На землях ее человеческой матери. – Сглотнула судорожно и хрипло призналась: – Меня… перемкнуло, Дел.