Эвелина Тень - Жена его высочества [litres]

Все же тяжело рассказывать, когда приходится сортировать воспоминания и озвучивать только то, что нужно донести, выборочно. Ну не станешь же грузить принца всеми этими подушками и разбитыми губами? Намекнула – и достаточно.

– Не выходит у меня изложить кратко, – усмехнулась устало. – Все болтаю и болтаю…

Дел ободряюще сжал мою руку, и я, тряхнув головой, продолжила:

– А потом в шатер влетел капитан вальдейской стражи, уложив оставленный ксарантиром караул. Мы… вместе затащили трупы внутрь, – помолчала. – Мне поплохело в первый момент, затем справилась. Я схватила со стола амулет-накопитель, повесила на запястье, и мы бросились бежать.

Прохладный ветер ворвался в комнату, приятно остудил разгоряченное лицо, и я продолжила:

– Уже темнело. Мы прятались, перебегая от палатки к палатке, и, хотя в лагере все занимались тушением пожара, было очевидно, что на нас обращают внимание и вскоре неминуемо поймают. Мы двинулись к деревне, на краю которой высился храм Всех Бессмертных, с его балкона всего полдня назад велась праздничная служба, а казалось, целая жизнь прошла. Мы прижимались к домишкам, а капитан торопливым шепотом докладывал, что состоявший в королевской свите министр-дипломат Вальдеи, как мы с ним и договаривались, одновременно с моим визитом к Девятому ксарантиру отправился просить встречи со Вторым и Восьмым. Те приняли его радушно, выразили глубокое сочувствие, но помочь принцессе утвердиться на троне пообещали только в обмен на брак с Девятым ксарантиром, полагая отчего-то, что этот вопрос давно и положительно решен. Министр простился вежливо, как и полагается дипломату, но выводы сделал, к тому же вернулся посланный на разведку третий оставшийся в живых гвардеец и сообщил, что в часе пути от храма Всех Бессмертных и всего в дневном переходе от границы Вальдеи в полной боевой готовности стоят армии Девятого и Второго ксарантиров.

Я хмыкнула, пристально вглядываясь в ровные аллеи парка, но видела только стену деревенского дома, у которой съежилась, а чуть дальше, внизу, погружающийся в сумерки палаточный лагерь с затухающим заревом побежденного пожара.

– Откуда бы им быть наготове, Делаэрт? – пробормотала язвительно. – Внезапно прорезался дар предвидения? Собрать войско, пригнать к самой границе… в конце концов, спрятать так, что никто из вальдейцев не заметил… Да мы и не рыскали по округе, пока причин не возникло! – Я сжала зубы. – Что ж, вырисовывалась вполне определенная картина: кузен отца лорд-эрцог Э-Тейль и ксарантиры находились в сговоре. Тогда у меня были только догадки, но сейчас могу сказать с уверенностью: кузен отца давно ему завидовал – как королевскому трону и народной любви, так и личному счастью, а вернее, исключительности супруги правящего принца. Ведь на вопросы о женитьбе он всегда отшучивался, что не так просто найти среди дам еще одну внучку богини. А на меньшее, надо полагать, согласен не был. Но папа сидел на троне крепко: кроме неоспоримого права на престол он еще обладал мудростью правителя, много сделавшего для внутреннего развития страны. Так что мечты мечтами, а возможностей для их реализации не было. Но пришло предложение о браке от Девятого ксарантира, и все завертелось. Ксарантиру требовалось вальдейское серебро – волшебный металл, который, помимо прочего, использовали в защите от боевой магии. Всего лишь легкий нагрудник на воине формировал защитное поле-отражатель и существенно повышал шансы пережить магическую атаку. Честолюбивый ксарантир был озабочен расширением своих территорий и уже предпринял пару не слишком удачных набегов на соседнюю Южную Лейстарию. Неудачных именно по причине слабой оснащенности войска магией и защитой от нее. Конечно, в письме к моим родителям ксарантир эту причину как главную не обозначил, но двоюродный дядя, списавшись, тут же узнал о нехитрых желаниях ксарантира и предложил свой план: правящая семья отбывает заключать помолвку, там ее убивают, подальше от армии и верных слуг, а Содружество ксарантиров помогает лорд-эрцогу вступить на престол и на нем удержаться – в обмен на поставки серебра в течение пяти лет по тридцать килограмм ежегодно.

Речь пошла о делах, и я заговорила легче и быстрее:

– Дядя обговорил это условие, потому что, каким бы гнусным предателем ни являлся, был коренным вальдейцем и знал, что волшебное серебро – это кровеносные артерии нашей страны, они подпитывают магией воду и почву, насыщают воздух и потому у нас никогда не бывает неурожайных лет, деревья вековых лесов обладают очень ценной древесиной, с гор стекают водопады целительной воды, а девять месяцев в году цветет наш символ – серебряные розы, подобных которым нет во всем мире. Они же… необычные, серебряные рудники, они могут самовосстанавливаться, но это происходит очень медленно. Их прожилки расходятся по всей Вальдее. Тридцать – сорок килограмм серебра в год – это максимум, который можно добыть, не нарушая природного равновесия и не истощая страну.

Как всегда, стоило только вспомнить о родном крае, я приободрилась и даже стоять стала ровнее.

– Вполне возможно, что ксарантиры потребовали от лорда-эрцога еще что-то, но главным было это. – Я на секундочку прервалась. – По замыслу дяди, погибнуть должны были все члены семьи, но Девятый ксарантир рассудил иначе. Зачем довольствоваться подачками лорда-эрцога, когда можно получить всю страну целиком, всего лишь женившись на прямой наследнице? На девушке, против правления которой не возразит ни один человек в Вальдее, кроме разве что самого лорда-эрцога, но неприглядную роль последнего можно публично раскрыть, а потом и убить, прослыв к тому же благородным спасителем. Разве не чудесный план – войти в Вальдею законным властителем – без единого выстрела, под благодарные рыдания осчастливленной принцессы и восторженные крики жителей? Девятый ксарантир обратился к Восьмому и Второму и нашел у них поддержку. Восьмой являлся его ближайшим соседом и сам был не прочь в будущем расширить владения за счет Лейстарии, а Второй покровительствовал Девятому и мудро старался направить его кипучую энергию и непомерные амбиции за границы Содружества. – Я иронично хмыкнула. – Чтобы на своих же не стал бросаться. Кого-то из Э-Тейль нужно было обязательно оставить в живых – или меня, или лорда-эрцога: сила и магия Вальдеи завязана на крови правящей династии, и без прямых потомков страна начнет истощаться. Не погибнет, конечно, но превратится… в обыкновенную, с самыми обычными деревьями, водой, белыми розами и… бесполезным в магической войне серебром. Планировали сохранить жизнь мне, но после бегства из шатра Девятого ксарантира, думаю, мои шансы резко пошли на убыль. Я… всех подробностей тогда не знала. И никто из вальдейцев не знал, но министру-дипломату хватило крох информации, сообразительности и наблюдательности, чтобы послать вернувшегося из разведки солдата – его звали Тиан – к шатру Девятого ксарантира с коротким сообщением: «Принцессе надо бежать». Это, в первую очередь, и передал Тиан капитану стражи, сопровождавшему меня к ксарантиру и уже обеспокоенному затянувшимся ожиданием. Вдвоем они, чтобы отвлечь внимание, подожгли палатки с продовольствием, и капитан вернулся за мной, а Тиан отправился к шатрам вальдейцев за лошадьми и по возможности за другими членами королевской свиты. Увезти незамеченными шесть человек, среди которых были пожилой министр и две фрейлины, представлялось нереальным. Единственную надежду возлагали на то, что официально мы с ксарантирами врагами не были. Не были! Их участие в заговоре скрывалось, а значит, задерживать поспешно покидающих лагерь вальдейцев они не могли, не переходя к открытому конфликту.