Ольга Иванова - Элитная семерка [litres]

– С жиру, короче, бесишься… Скучно, видимо, живешь. – Я резким движением вернула ему фляжку. Но Тайлер не взял ее.

– Пей еще. – И он вдруг дотронулся костяшкой указательного пальца до кончика моего носа. – Холодный. Ты замерзла, даже несмотря на пробежку. – А следом перехватил мою свободную руку, задержав ее в своей на несколько секунд. – И пальцы холодные… Я же говорил, теплее нужно одеваться.

От этих мимолетных прикосновений мне и без чая стало жарко, и в груди защекотало, перехватывая дыхание.

– Тепло одеваться? – пряча смущение, фыркнула я. – И это говорит мне тот, кто даже в холод ходит в куртке нараспашку! А то и без нее… И вообще без ничего, – закончила я уже совсем тихо.

– Со мной и на морозе ничего не случится, даже если разденусь догола, – ухмыльнулся Тайлер. – Я закаленный. Мне почти всегда жарко.

– Ну конечно, а еще это привлекает внимание всех девушек в округе, – брякнула я.

– Звучит как претензия. – Он насмешливо приподнял бровь. – Ревнуешь?

– Упаси Алвей! – Я закатила глаза. – Ну и самомнение у некоторых…

Мой взгляд упал на часы обсерватории, и я спохватилась:

– Святой Алвей, я же опаздываю… А мне еще яды повторить надо!

– Собираешься кого-то отравить? – не преминул подшутить Тайлер.

– Кстати, а это идея, – посмотрела я на него оценивающе. – Сколько ты весишь? Хотя не важно… Больше яда – не меньше. Зато наверняка. И, возможно, мне не придется ни с кем драться.

– Сколько в вас коварства, мисс Гамильтон, – протянул с ухмылкой Тайлер.

– Не меньше, чем в вас, мистер Ледышка, – хмыкнула я и, развернувшись, быстрым шагом направилась в сторону общежития. По пути я кусала себе губы, чтобы не рассмеяться, вспоминая лицо Тайлера после того, как одарила его этим прозвищем.

Я так торопилась на занятие по лекарственным и ядовитым веществам, что в спешке забыла о платке, которым обычно прикрывала шею. Вспомнила об этом уже на пути из столовой, но времени возвращаться в общежитие уже не было. На улице защита была не особо нужна, высокий воротник пальто хорошо с этим справлялся. Но в кабинете раздеваться все же придется, поэтому пришлось распустить волосы, чтобы закрыть ими шею.

Профессор Рох на первой лекции принял у нас заключительный зачет по теории, и мы наконец, спустя почти месяц, перешли к практике. Вальд Рох выдал нам рецепт лекарства для укрепления магического источника и необходимые для него ингредиенты, а сам ненадолго отлучился.

Эрик взялся колоть корень эльфийского гречишника, а мне достались ступка и стебель маслянистого болотника, который нужно было измельчить в кашицу. В этом занятии мне постоянно мешали волосы, и я, не вытерпев, завязала их в узел на затылке. Об ошейнике в тот момент позабыла, а когда вспомнила, было уже поздно – Эрик его узрел. Правда, реакция его была на удивление спокойная.

– О, у тебя рояльт, – произнес он с легкой улыбкой. – Кто из семерки поставил?

– Как ты это назвал? – опешила я.

– Рояльт, – ответил Эрик, усмехаясь. – Ты разве не знаешь, как называется то, что носишь?

– Я называю его ошейником, – растерянно пробормотала я.

– Ну, что-то в этом есть, – снова усмехнулся Эрик.

– Ты что-то знаешь про эту штуку? – заинтересовалась я. – Знаешь, как от нее избавиться?

– Ты хочешь от нее избавиться? – Он будто удивился. – Странно, раньше девушки носили рояльт с гордостью.

– Как можно гордиться тем, что попала в зависимость от кого-то, кто возомнил себя всесильным? – Мы будто разговаривали о разных вещах.

– А-а-а… – протянул несколько разочарованно Эрик. – Значит, тебе его надели для такой цели.

– А для какой еще цели может служить эта штука? – озадачилась я. – И перестань говорить загадками, объясни нормально.

– Что тут объяснять? – пожал плечами Эрик. – Изначально функция рояльта заключалась в том, чтобы обозначить своего избранника.

– Избранника? – Хорошо, что я в этот момент сидела, иначе точно ноги бы подкосились. – Но мне сказали, что это что-то вроде метки раба для элитной семерки…

– Так стало позже, – вздохнул Эрик. – Вначале, когда академия была основана, в ней учились только дети высших аристократов и приближенных к королевской семье. Естественно, большинство из них находили здесь себе пару и, чтобы обозначить это, обменивались рояльтами. Это был как знак: занято. И никто другой больше не мог надеть его, например, на девушку, которая уже была чьей-то избранницей. Позже к учебе в академии стали допускать менее родовитых, но талантливых студентов. А еще позднее, когда в стране стал назревать экономический кризис, начали принимать и детей купцов, буржуа, то есть тех, кто готов был платить немалые деньги за обучение своих чад. Аристократы, конечно, это восприняли остро, с недовольством, и тогда в академии была сформирована элитная семерка, куда сперва попадали только аристократы, однако право на рояльт оставалось теперь только у них. Но у рояльта есть скрытое свойство, как контроль над тем, на ком он надет. Это нужно было, чтобы предотвратить, например, измены избранника или исключить предательство по отношению к семье. Естественно, контроль был двусторонний. То есть жених и невеста могли почти с точностью знать, где находится их половинка, почувствовать их эмоции, а также призвать к себе с помощью мысли. Когда же возникла элитная семерка, рояльт стал односторонним, а некоторые ее члены стали использовать его не только для обозначения избранника, но и развлечения ради. То есть надевали его на незнатного студента и делали из него своего рода прислугу, которой, кстати, в академии они были почти лишены. Но, сразу оговорюсь, это было нечастое явление. Со временем правила попадания в семерку изменились, появились соревнования, бои за место, и туда стали попадать уже не только аристократы, но и обычные студенты, а право рояльта переходило к ним от того, чье место они заняли. Кто-то из них начинал пользоваться этим правом, видимо, отыгрываясь на более слабых за какие-то свои комплексы, кто-то, наоборот, отказывался от него… Ну а изначальный его смысл, похоже, за столетия утратился, и мало кто о нем помнит.

– А откуда это знаешь ты? – спросила, с трудом понимая только что услышанное.

– О, я давно интересуюсь историей Аргалесса, и академии в том числе, – усмехнулся Эрик. – А еще моя прабабка здесь когда-то училась, она тоже многое мне успела рассказать, и про рояльт в том числе. Поэтому, когда я увидел его на тебе, почему-то сразу подумал о том, что ты уже чья-то невеста. Извини. Но тогда не понимаю, кто из семерки опустился до того, чтобы повесить его на тебя с другой целью…

– Это долгая история, – отозвалась я, вновь невольно трогая свой ошейник. Точнее, рояльт. – Что, говоришь, с помощью него можно сделать? Узнать, где нахожусь?