Делия Росси - Служанка

— Крон! Живой, — радостно выдохнул Лейд, обнимая моего мужа и похлопывая его по плечу.

— Да чего ему сделается? — хмыкнул Ноэр. — Или ты забыл прозвище нашего командира?

— Да, Счастливчик — он счастливчик и есть, — усмехнулся Эйзер. — Вон какую красавицу жену отхватил!

— А тебе кто мешает? — посмотрел на него Штефан и собственнически прижал меня к себе.

Сейчас, в присутствии арнов, я чувствовала, что муж старается держать меня как можно ближе. Казалось, ему не нравятся взгляды, которые бросают на меня его друзья. Нет, лорды не переходили границ, но Штефан был настороже.

— Так где ж я такую, как леди Элиния, найду? — не унимался Эйзер. — Вот как встречу — сразу женюсь, клянусь Скарогом!

— Ты поосторожнее, — одернул друга Хант. — За упоминание других богов в нашей славной империи и в темницу угодить можно.

— С каких это пор?

Эйзер удивленно уставился на Ханта.

— А с тех самых, как наш правитель Главным дознавателем заделался, — ответил тот.

— Да глупости все это! — вмешался Лейд. — Ни за что не поверю, что…

— Хватит разговоров, — оборвал его Штефан. — Пора уходить.

Он посмотрел на меня и нахмурился.

— Выдержишь еще день в седле? — тихо спросил и незаметно коснулся кончика моей косы.

— Выдержу, — уверенно кивнула в ответ.

Мне и самой не терпелось уехать как можно дальше от Олендена. Не доверяла я императору, боялась, что тот за нами погоню отправит.

— Тогда идем, — сказал Штефан и посмотрел на друзей. — Выдвигаемся за город, там заберем парней и двинем на Вершино, — негромко произнес он.

— Отличный план, — кивнул Лейд. — Ну что, по коням?

Он хлопнул Эйзера по плечу и пошел к дверям. Остальные потянулись за ним, и вскоре мы уже выехали из Стадницы и встретились с ожидающим Штефана войском.

Я видела, как радовались своему командиру простые солдаты, как светились улыбками их суровые лица, и у меня на глаза наворачивались слезы. Это были слезы радости. Мы больше не были беззащитны перед императором. Вряд ли кто-то из его приспешников решит напасть на моего мужа, когда у того такая охрана. А еще я смотрела на супруга и гордилась тем, что все эти люди признают его своим главой.

— Командир, прибыл гонец из Стобарда, — доложил Штефану один из арнов.

— Где он? — спросил мой муж.

— Ваше сиятельство, меня прислал дан Кражич, — выступил вперед невысокий худощавый парень. Я видела его среди новых стражников Белвиля. — Велел передать вам лично в руки.

Гонец протянул Штефану запечатанное письмо.

— В замке все в порядке? — распечатывая его, посмотрел на парнишку арн.

— Да, милорд, — пауза перед ответом была такой короткой, что ее никто, кроме меня, не заметил.

— Хорошо, — кивнул Штефан, вчитываясь в отчет Бранко. И чем дольше он читал, тем больше хмурились его брови.

— Неужто случилось что? — не вытерпел наблюдающий за Штефаном Гойко.

— Нет, — мой муж покачал головой, свернул письмо и убрал его в карман. — Ничего не случилось.

Но я не поверила. Сердцем почувствовала, что Штефан чем-то очень сильно озадачен. И даже растерян, что было ему совсем уж несвойственно.

— Хант, собирай людей, уходим, — резко сказал мой арн.

Он бросил на меня короткий взгляд, а потом задумчиво уставился на теряющийся вдали вершинский тракт.

Лагерь был собран за считаные минуты, и вскоре мы уже снова были в пути. Нам предстояло проехать более восьмидесяти кье и заночевать в Лейце — одном из небольших городов Норенского лея. Оттуда шла прямая дорога на Стобард, и можно было рассчитывать на то, что через пару дней мы уже будем дома, в Белвиле.

Штефан

Дорога шла через пологие холмы Крайны, петляла меж полями, уводила все дальше и дальше от Олендена, но Штефан так и не смог побороть засевшую в душе тревогу. Не верил он в то, что император так просто сдался. Видел его глаза, и злобу, что в них затаилась, тоже разглядел. Да и опыт прежний никуда не делся, чутье подсказывало, что это еще не конец. Георг не уймется. Не сейчас, так в будущем снова за него возьмется.

Штефан задумался. Та безумная мысль, что возникла еще после первого покушения, обретала все большую осязаемость. Стобардское королевство. Безрассудство или реальность? Справится ли? Бранко, когда узнал о его планах, загорелся идеей отделения от империи и готов был во всем его поддерживать. И они даже сделали первые шаги — собрали в Стобарде костяк будущей армии, расположили несколько полков в городах вдоль границы, отыскали в дедовских сундуках бумаги последнего короля, в которых условия присоединения Стобарда к империи указывались. И Штефан даже нашел лазейку, по которой можно было эти самые земли обратно вернуть. А вчера он осторожно прощупал почву, поговорил с остальными арнами и понял, что и те не откажутся за ним пойти. Придется, конечно, изрядно опустошить казну, но деньги — последнее, о чем стоит думать. Штефан тут прикинул, по всему выходило, что если его план удастся, Стобард сможет жить по своим законам и ни в чем не будет зависеть от Олдена. Вот только дело это нескорое. Прежде чем решиться на подобный шаг, нужно как следует все продумать и армию собрать не меньше, чем в Олдене. Чтобы было что императору противопоставить. А времени почти не остается. Если сейчас не разорвать отношения с империей, то потом уже поздно будет, но где для этого силы взять? Где поддержку и людей найти? Мало их. Ничтожно мало по сравнению с теми силами, что у империи имеются…

Штефан посмотрел на виднеющийся вдали Крайнецкий лес и нахмурился. До Стобарда еще день пути, и лучше бы им поторопиться. Не нужно недооценивать Сварда. Если тот получит от Георга приказ об уничтожении бывшего командующего, то не остановится ни перед чем. В сердце шевельнулась тревога. Если имперцы отправятся в погоню…

Он взглянул на жену. Элиния держалась в седле уверенно, но как надолго ее хватит? Выдержит ли она длительный переход? Рагж!

«Что, Штефан?» — заметив его взгляд, безмолвно спросила Эли.

Странно, конечно, но еще с тех времен, когда Элиния не могла говорить, он привык легко понимать ее без слов. Не зря все-таки Салта говорила, что у Илинки все по глазам видать!

«Все хорошо», — беззвучно ответил он, подкрепив слова уверенной улыбкой.

И пусть сам не испытывал этой уверенности, жене знать о том было необязательно. Эли задумчиво посмотрела на него, и он заметил долю сомнения, мелькнувшую в ее взгляде. Что ж, чутью супруги можно только позавидовать. Так, а это еще что? С чего это Эйзер так смотрит на Элинию? Штефан присмотрелся к другу повнимательнее и почувствовал непреодолимое желание свернуть своему бывшему генералу шею. Эйзер был неискоренимым бабником и не пропускал ни одной юбки. Не хватало еще, чтобы арн на его жену заглядывался. Проклятье! Он беззвучно выругался. Как же ему хотелось пересадить Элинию к себе и укрыть полами плаща! Ото всех. Чтобы никто даже помыслить не мог… Рагж! Вот уж не думал, что окажется таким ревнивцем. Зверь недовольно рыкнул, понуждая его убрать соперников, и Штефан невесело усмехнулся. Надо же, какие перемены! То на дух Элинию не переносил, а теперь с рук ее есть готов, вон как беспокоится и ревнует.