Дарья Сорокина - Оливия Кроу и Кровавый Принц [СИ]

— Научите, как защитить любимых от Ширмхеер!

— А вот это правильная просьба, — похвалила женщина и вытащила из-за пазухи кулон идеально чёрного цвета.

Он напоминал песочные часы, только нижний резервуар был гораздо больше верхнего.

— Мантия! — догадалась Лив и выхватила подвеску до того, как Инга успела что-то сказать.

— Это особая метка, милая моя. Надев её, ты принимаешь мою помощь, а значит однажды за помощью к тебе приду я.

— Хорошо, — кивала девушка, шею приятно тянула тяжесть холодного кулона.

— Не надейся, что всё будет так просто. Однако щелбан ищейкам ты отвесишь при удобном случае,

— госпожа Хансен подмигнула. — До встречи на парах, хорошая моя. Ах, вот ещё, — Инга остановилась уже в дверях. — Вздумаешь проболтаться, солнышко, я тебя убью быстрее, чем откроешь рот. Салазару привет.

Очередная конфетка легла старушке на язык, и с громким причмокиванием Чёрная мантия покинула аудиторию.

Оливия выждала мучительных пять минут, прежде чем решилась броситься на поиски Алистера. Сердце громыхало от волнения, а ноги подкашивались. Неприятное предчувствие полностью заволокло разум девушки, и она не ошиблась…

Прислонившись к стене напротив кабинета Алистера, сидела совершенная потерянная Сильвия Дэн. Лив впервые видела эту девушку в таком состоянии, а если уж она на грани, то дела и впрямь плохи.

— Сильвия?

Тёмные волосы растрепались, и непослушные пряди торчали из некогда идеальной причёски. Непроницаемые болотные глаза блестели от слёз. О ком она так тревожится? Об Алистере? Эти двое часто проводят время вместе. Оливия закусила губу. Не лучший момент для ревности.

— Ох, Милдред! — второкурсница вскочила на ноги и обняла девушку. — Господин Кроу, господин Фланнаган… Их взяли Ширмхеер, а если, если за дело берутся они, то…

— Но даже им можно отвесить щелбан, — улыбнулась Лив, поглаживая кулон, спрятанный под одеждой.

Люсьен скучал по временам, когда женщины знали своё место. Хотя он был слишком молод, чтобы помнить эти светлые времена, историю знал хорошо. Запихнуть бы Мисмиру в эпоху, где ей самое место.

Заносчивость коллеги и её пренебрежительное отношение вызывали у него приступ с трудом контролируемого гнева. Он чувствовал, как натягиваются до предела нервы, ощущал, как пальцы готовятся впиться в горло старшей по званию. Приходилось вечно мило улыбаться и строить из себя безмозглого подай-принеси. Но это ненадолго — нарыть грязного белья на напарницу труда не составит, и тогда… Тогда всё будет иначе. Наступят те самые времена — уж если не для всей Империи, то хотя бы для него.

Мужчина не заметил, как дошёл до лазарета, где второй день прохлаждался Ленц Кнехт. Этот швицеррец раздражал не меньше чертовой альбиноски. Люсьену было невдомёк, почему северянина не вызвали на допрос, а Мисмира в своей премерзкой манере пригрозила держаться подальше от изобретателя. Да пошла она!

Ширмхеер пригладил и без того прилизанные волосы и растолкал толпу студентов медиков, окруживших Кнехта. Они старательно делали наброски разложенных прямо на больничной койке протезов и на ходу отвечали на вопросы о технических характеристиках новеньких имплантов.

— Лекция окончена, — едко прокомментировал Ищейка и скрестил руки на груди.

Чёрная кожа на перчатках угрожающе скрипнула, и студенты невольно отпрянули о незваного гостя.

— Всё в порядке, — Ленц выглядел до тошноты расслабленным в присутствии Ширмхеер, и Люсьен стиснул зубы. — После ужина будет калибровка и установка протеза. В оставшееся время проведите сравнительный анализ по трём основным параметрам: цена, долговечность, надёжность. Именно вы выберете для меня новую ногу. Ну всё, бегите! Чем обязан, Люсьен?

Ищейке стоило больших трудов выдавить из себя сладкую гаденькую улыбочку.

— Господин Кнехт, смотрю, вы в добром здравии.

— Ой, брось. С каких пор мы на вы? Твоё приветствие звучит скорее как «жаль, что в этот раз ты не сдох», — рассмеялся Ленц.

— Тем не менее, — кисло улыбался Люсьен. — Что с тобой не так, Кнехт? Почему Фланнаган и Кроу едва штаны не обмочили, завидев нас, а ты…

— А я что? — швицеррец почесал затылок искусственным пальцем.

— Хотя, возможно, дело и не в смелости, — Ищейка многозначительно покосился на одеяло. — Может, тебе не только ногу оторвало?

— Раньше ты был остроумнее, Люсьен. Но, если тебя действительно волнует этот вопрос, не поленись и найти двух прелестных медсестёр с ночной смены. Они тебе расскажут во всех подробностях.

— Храбришься, Кнехт? Думаешь, деньги решают всё? Салазару вот не помогли.

Ленц устало выдохнул, в его взгляде вдруг появились злые искры, а голос из дружелюбного стал враждебным.

— Я пытался, Люсьен. Видимо, Мисмира недостаточно выдрессировала тебя. Она ведь не знает, что ты здесь, правда? Пришёл удовлетворить парочку комплексов? Так вот, не по адресу. В следующий раз внимательнее ознакомься с именами тех, кто снаряжает вашу свору. Одно моё слово, и вы не получите даже унции иридия. И не переживай, я поставлю в известность, благодаря кому это случилось. Как думаешь, что с тобой сделают, чтобы вернуть моё расположение?

Ширмхеер побледнел.

— Собачка прикусила язык? — насмешливо спросил Кнехт, а затем его голос вновь стал пугающе холоден. — И на будущее. Не смей сравнивать меня с Салазаром Кроу. Деньги больше ничего не решают в этом загибающемся мире. Знания и ресурсы — вот, что было ценно всегда. А сейчас обе эти чаши на моей стороне. Выбирай себе покровителей с умом, Люсьен.

Ленц обессилено рухнул на подушку, едва Ищейка покинул лазарет. Здоровая рука предательски тряслась под простынёй. Блефовать становится всё труднее. Всё верно. Сегодня он поставляет им редкий сплав, а завтра — кто-то узнает нужные пропорции, найдёт собственное месторождение, или Империя попросту захватит северные рудники. Что сможет противопоставить Швицерра, и без того поставленная на колени? Н-и-ч-е-г-о.

Но это пока.

Оливия… Ключ ко всему. Она нужна ему. Главное, выиграть время. Ширмхеер и культисты оказались весьма кстати. Хотя последние наградили его ещё парочкой седых волос. Он чуть не потерял всё. Мог погибнуть, Лив могла погибнуть, и тогда всему пришёл бы конец.

Зато теперь Кроу и Фланнаган будут заняты. С Ищейками, дышащими в спину, нависшей угрозой и выставкой они легко забудут о девчонке, а ему только это и нужно.

Выставка! Ленц вымучено простонал. Скорее бы это бряцанье бестолковыми побрякушками закончилось. Никто не потащит свои по-настоящему стоящие изобретения на всеобщее обозрение. Хотя всё равно любопытно, что подготовил Салазар для отвода глаз. Вряд ли он продемонстрирует что-то из тех самых наработок отца.