К Кроуфорд - Восхождение Королевы (ЛП)

Бык взревел от боли и сбросил меня в холодную морскую воду на дне ямы. Я со всей силы плюхнулась в неглубокую воду, приземлившись на спину. Но рог всё ещё был у меня. Вскочив и снова повернувшись лицом к монстру, я обнаружила, что этот ублюдок несётся на меня, и из его ноздрей валит дым.

Его от меня отделяли считанные секунды. На месте отрезанного рога уже вырастал новый, и я видела, о чём говорили охранники. Ничто не могло убить глаштина, сотворённого из тёмной магии — ничто, кроме него самого.

Остались лишь доли секунды.

Когда бык метнулся на меня, я отпрыгнула в сторону и вонзила рог ему в шею.

И от этого монстр пошатнулся.

С оглушённым видом он проделал ещё несколько шагов, пошатываясь. Ещё шаг, и он испарился в облако холодного серебристого дыма.

Когда адреналин резко ушёл из моего тела, ко мне вернулись ощущения. Боль просто орала в моей ноге там, где глаштин ударил ею о камень.

Дрожащей рукой я убрала нож обратно в мешочек. Я посмотрела туда, где леди Ришель сидела на троне, и ожидала увидеть её разочарование. Она ведь хотела, чтобы эта тварь убила меня, так?

Но нет… она выглядела удовлетворённой этой ситуацией. На её лице всё ещё играла та самодовольная улыбка.

А Салем тем временем смотрел на меня с какой-то холодной расчётливостью. Его меч — Светоносный — всё ещё был вытащен. Почему его меч не в ножнах, если монстр мёртв? Он подкрадывался ко мне по воде, не отрывая взгляда, как охотник, оценивающий жертву. Он смотрел так, будто почти меня не знал и, возможно, так, будто его клинок предназначался для моего горла.

Леди Ришель встала с трона, захлопав в ладоши.

— Видите, люди мои? Высшие силы сказали мне, что эта фейри поможет нам убить нашего монстра. И она сделала это, не так ли? Я привела её к нашему двору, чтобы она послужила нашим нуждам так же, как она служила нуждам Салема. А теперь вы увидите, что я позабочусь об остальных наших нуждах.

Я переводила дыхание, стоя в холодной морской воде и пытаясь подавить боль в ноге. Я сделала шаг назад, пятясь от Салема.

— Что насчёт проклятия Салема? — спросила я дрожащим голосом. — Ты сказала, если мы убьём монстра, ты снимешь его проклятие. Я думала, ты не можешь врать.

Подкрадываясь ближе, Салем полоснул мечом по воздуху, с коварной улыбкой не отводя взгляда от меня. А когда за его спиной расправились крылья, моё сердце ухнуло в пятки. Лунный свет серебрил его мощное тело, окрашивая крылья жемчужным светом. Почему он использовал свой меч в такой бесящей, показной манере? Почему рассекал им воздух так, словно красовался?

Что-то тут не так.

Тревожные колокола зазвонили в моей голове, и первобытный инстинкт выживания говорил мне бежать от него как можно быстрее. Я сделала шаг назад, стараясь переносить вес на здоровую ногу.

Когда на крыльях Салема и в его глазах вспыхнуло пламя, все мои надежды рассеялись. Он опять полоснул мечом по воздуху, размахивая им по дуге в какой-то дикой демонстрации своих навыков.

Я вздрогнула при виде его, и сердце сжалось в груди. Такое чувство, будто мой мозг не мог переварить то, что здесь происходило — что Салем был врагом. А в моём распоряжении имелся только маленький кинжал.

И всё же каким-то образом именно это и происходило. Он подбирался ко мне со смертоносной грацией, и если я позволю себе погрузиться в отчаяние чистого предательства, со мной будет покончено.

Я крепко стиснула рукоятку кинжала.

Все эти разговоры про «доверься мне, верь»… всё это растворялось как дым.

Кажется, он говорил что-то о том, что может быть для меня опасен… если он останется здесь слишком долго, то станет моей погибелью. Это не могло быть правдой.

Я отошла ещё на шаг, морщась, когда ногу прострелило болью.

Я полезла в мою маленькую кожаную сумочку, вытаскивая морское стекло, которое надеялась уже никогда не использовать. При этом я не отводила глаз от Салема.

Салем пристально следил за мной, его лицо выражало какую-то восторженную смертоносность. Он двигался в ленивом темпе, на его красивых губах играла жестокая улыбка. Над нашими головами собирались грозовые облака. Я мельком задумалась, не призвала ли я их сама своими слабыми остатками водной силы.

Ещё один шаг назад.

Как там сказала леди Ришель? Салем должен убить «монстра, терроризирующего нас». «Существо, которое стоит на нашем пути».

Правда врезалась в меня подобно кулаку. Это я была существом, стоящим на их пути.

Я наречённая Салема. С проклятьем он не может быть королём. И пока он не убьёт меня, он останется проклятым. В глазах леди Ришель я означала разрушение их королевства.

Слёзы жгли мои глаза.

— Я и есть монстр, так?

— О, наконец-то она поняла.

В этот момент правда вонзилась в мой мозг как пылающая стрела. Может, Салем и не хотел быть королём здесь, но если я выживу, это будет означать разрушение его истинного предназначения — стать богом.

Я пошатнулась, пятясь от него. Боль предательства раздирала меня надвое, отчего становилось сложно думать. Я верила ему.

Смех Ришель жемчужинами рассыпался по амфитеатру.

— Ты правда думала, что небесный король пожертвует всем ради тебя? Я видела, что ты его наречённая. Я видела связь между вами. Но этого недостаточно, не так ли, Аэнор? В земляном туннеле ты прожила больше времени, чем пробыла знатью. Ты ему не ровня. Вовсе нет.

Глаза Салема пылали огнём, и он опустил подбородок.

— Прости, лебёдушка. Но у меня есть предназначение намного важнее тебя, — он поднял руки к небу. — Ты же не будешь стоять на пути небесного существа, не так ли?

«Ах ты ж свинья».

Сложно было думать, когда тебе казалось, что твою грудь вскрыли, обнажив рёбра. Мне казалось, будто кто-то уронил меня с огромной высоты и разбил на мелкие куски. Я не могла дышать. На моей руке затрещала магия, значительно более слабая, чем нужно. Мои неконтролируемые эмоции бушевали, грозовые облака теперь полностью спрятали луну. По земле застучали первые крупные капли дождя.

К сожалению, мои силы моргены ничего не дадут против Салема. У него к ним иммунитет.

Я бросила панический взгляд на туннель, из которого вышла, гадая, не придут ли на помощь мои дружки-охранники, но вообще не видела их там. Может, чары уже выветрились.

Я даже не хотела, чтобы охранники спасли меня от смерти. Со смертью я встречалась уже много раз. Но я хотела, чтобы они защитили меня от того, что намного хуже: от предательства моего наречённого. Потому что меч может убить меня, но предательство поистине уничтожит ещё до того, как я упаду на землю.

Меня пронзило отчаяние. Я лихорадочно желала очнуться от этого кошмара. Всё это неправильно.

Салем подошёл ещё на шаг ближе. Он размахивал мечом, описывая им завораживающие арки. Дождь пропитал его белоснежную рубашку, и теперь я видела жилистое, мускулистое тело под нею. Я узрела его таким, какой он есть — ангельский воин, преисполненный божьим гневом.