К Кроуфорд - Восхождение Королевы (ЛП)

Аэнор уставилась на меня.

— И это было до твоего проклятья, верно?

— О да. Не надо ошибочно полагать, что любовь к рассвету и фруктовым пирогам делает меня хорошим, Аэнор. Эти вещи никак между собой не связаны. В любом случае, что бы я ни делал, всё было без толку, потому что мне вечно чего-то недоставало. Я всегда был неполным, сломленным. Никогда не знал покоя, вечно бродил где-то. Потому что именно это случается, когда бог падает с небес. Он вечно голоден.

Она нахмурилась, как будто раздражаясь на меня, затем повернулась и посмотрела на море. Она надеялась, что до проклятья я был идеальным джентльменом, что моя жизнь состояла сплошь из цветочков и птичьего щебета.

Но я не мог рассказать ей эту историю, потому что это неправда.

Пока я летел, вокруг нас хлестал ветер. Я хотел, чтобы она нарушила своё гнетущее молчание.

— А что ещё ты делала в Ис, кроме сна под корявым корнуэльским дубом? — спросил я.

Она смахнула прядь волос с лица, по-прежнему не глядя на меня.

— Хмм. Ну, моя магия часто ошеломляла меня. Из-за неё всё казалось слишком ярким, слишком живым. Это постоянное ощущение ошеломления. Так что, как и ты, я много времени проводила в бокалах , как говорится, опьянённая вином. Много пила под старым корявым деревом или читала в одиночестве. Иногда я посещала балы, но предпочитала одиночество.

Если бы я мог сидеть с ней и пить коньяк под её корявым корнуэльским дубом… честно говоря, это показалось бы просто блаженством. Но мой разум зацепился за нечто другое.

— Ты несколько раз упоминала, что в Ис твоя магия брала верх. Что это было уже слишком, и поэтому тебе приходилось много пить. Но когда я отдал тебе магию, ты, похоже, хорошо справилась. Тебе не потребовался алкоголь, чтобы совладать с ней.

Она прикусила губу, нахмурившись.

— Верно. Я не уверена, в чём разница. Полагаю, ты помог мне разобраться, как обуздать свою магию с помощью земли.

— Думаю, дело не только в этом, Аэнор. Мне кажется, ты сама не считала себя способной управлять такой силой. И возможно, ты переняла это убеждение от окружавших тебя людей.

Она пожала плечами.

— Может быть. Меня всегда в чём-то подозревали, учитывая то, кем был мой отец.

— А что он сделал? Не верю, что всё настолько плохо.

— Он распинал на кресте всех, кто ему не нравился.

Я постарался сохранить бесстрастное выражение.

— Ну… кажется, ты пошла совсем не в него.

— Я очень на это надеюсь, чёрт возьми. Но к слову об управлении магией… однажды ты взял мою магию и сунул её в сосуд.

— Да.

— И ты можешь сделать это с любой магией, верно?

— Да. Я могу впитывать магию и заточать её в предметы. И могу возвращать её людям.

— Ладно, то есть… помнишь тех ведьм, которые на нас напали? Почему ты не мог просто выдрать из них магию?

— Сначала мне необходимо нейтрализовать носителя магии. Мне нужно, чтобы они неподвижно лежали на земле несколько минут. Когда я разрушил твоё королевство, ты ударилась головой. Ты была в сознании, но никуда не могла уйти. Именно так я забрал твою магию, — мысль зародилась в моей голове тёплым свечением, и я начал понимать, почему Аэнор расспрашивает меня об этом. — Ты хочешь использовать это как рычаг давления. Если очередная зимняя ведьма нападёт на нас, мы можем вырвать её силу и использовать это как преимущество. Только если она согласится исцелить тебя.

Её брови взлетели вверх.

— Я думала, что ты можешь получить магию и применить её, чтобы нейтрализовать моё проклятье. И может, даже найдётся способ снять твоё проклятье.

Я покачал головой.

— Я лишь сосуд для силы, так что нет. Я не могу использовать эту магию. Но я всегда могу воспользоваться ей, чтобы угрожать ведьме. Подчинись моим требованиям, иначе я отберу твою силу и заточу её в старый носок. А потом сожгу носок. Это гениально, Аэнор. Зачем заводить дружбу с ведьмой, если можно попросту угрожать разрушить её жизнь? Не знаю, почему мне раньше это в голову не пришло.

— Жалко, что нельзя разрушить кому-то жизнь и одновременно соблазнить её, да?

Обычно я не уделял такое пристальное внимание чьим-то эмоциям, но Аэнор явно была раздражена.

Между нами вновь воцарилось молчание. Обычно мне нравилось молчание, я даже стремился к нему. Я наслаждался паузой в разговоре, когда вновь мог слышать собственные мысли. Но вот что странно, мне не нравилось, когда Аэнор раздражалась из-за меня. Странно, потому что я примерно миллион лет вообще не заботился о том, кто что подумает.

А ей достаточно умолкнуть, и внезапно мне уже хотелось перевернуть мир вверх тормашками, чтобы это исправить.

Когда я увидел маленький белый огонёк, появившийся рядом, моё настроение только ухудшилось. Блуждающий огонёк, присланный моей бывшей женой , чтобы шпионить за мной. Присланный моим заклятым врагом. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Эта маленькая штука опять нашла меня, и значит, она знала, где я нахожусь.

И вот это снова… расплавленная ярость, гнев, нараставший в моём теле как лава, готовая извергнуться.

— Аэнор… — в моём тихом голосе звучали резкие нотки. — Возможно, нам представится возможность опробовать эту идею с ведьмами.

— Где? — прошептала она. — Я чувствую холодную магию, но не вижу их.

Я обернулся назад и осознал, что мы миновали нескольких из них в волнах. В тёмных водах я видел слабое серебристое мерцание ведьмовской магии и костлявую руку, поднимавшуюся из моря. Они в любой момент могут взлететь за мной в воздух.

— Мне нужно, чтобы ты поплыла, — тихо сказал я. — Как можно глубже в воде. Как думаешь, ты сможешь доплыть до дома Оссиана?

— Я моргена, — прошептала она. — Я могу плыть вечно. Может, я и промёрзну до костей, но я смогу продолжать плыть.

— Подожди, — я опустился ближе к морю и знал, что мне нужно выпустить её в воду. Но мне сложно было разжать руки. — Ты быстрее ведьм?

— Конечно. Я была быстрее при нашей последней встрече. А теперь я даже стала немножко сильнее.

— Хорошо. Встретимся у Оссиана. И если повезёт, со мной будет пленная ведьма, лишённая силы.

Я ненавидел это. Я знал, какая она сильная. Даже без её магии она умела выживать. Она последнюю сотню лет справлялась без магии. Сражалась с монстрами. Так почему я не мог заставить себя отпустить её?

Визг ведьмы сзади сообщил мне, что моё время вышло, нравится мне это или нет.

— Скоро увидимся, — прошептал я, и выпустил её в воду.

Я видел, как её тело скрывается под волнами, уходя всё глубже и глубже. И выпустив её из рук, я понял, в чём проблема, чем вызвано нежелание её отпускать. Когда её не было рядом, я вновь ощущал то пронизывающее чувство неполноты. Оно словно разбивало меня на осколки, как обсидиановое тело, разбитое магмой.