К Кроуфорд - Тёмный Король (ЛП)

— По крайней мере, она приняла ванну.

— Может быть, мне стоит вернуться к Зимней Ведьме и пообщаться с её ледяными призраками, — сказала я. — Это кажется более полезным времяпровождением. Более приветливым.

Мидир откинулся на спинку стула.

— Я действительно удивляюсь, почему Лир не убил тебя давным-давно. Если бы он захотел, то мог бы начисто оторвать твою голову от тела. Прямо сейчас, как ребёнок, ломающий маленькую куклу, — он казался слишком радостным, когда описывал это. — А ты знаешь, что Лир убивает с пугающей эффективностью? Он может заставить сердце человека выпрыгнуть из груди, если того потребует ситуация. Хотя он гораздо более сдержан, чем был бы я на его месте.

— Успокойся, Мидир, — сказал Лир. — Зимняя Ведьма послала её обратно к нам. Нам не нужно её убивать.

— Приятно снова видеть вас обоих, — сказала я. — Мы собираемся перейти к деталям миссии? Кроме того, я слышала что-то про ужин.

Лир повернулся и кивнул слугам, выстроившимся вдоль стены.

— Мы готовы поесть, — затем он указал на Мидира, чьи ярко-рыжие волосы были увенчаны колючей короной. — Полагаю, ты уже познакомилась с моими сенешалями.

Я кивнула.

— Я узнала всё об их изумительных увлечениях пытками.

Глаза Мидира были тёмными, как дно океана. Всё в этом месте было прекрасным и ужасным. Он повертел в руках бокал, свирепо глядя на меня.

— Ты убила Ирдиона. Он был полезен. И он был моим собутыльником, если хочешь знать.

Лир подошёл к столу и сел.

— И всё же Аэнор нам нужна , а у тебя всегда найдутся собутыльники, Мидир. На самом деле, с тобой гораздо приятнее находиться рядом, когда ты пьян, так что осуши свой бокал, — Лир жестом указал на пустой стул. — Присоединяйся к нам.

Я выдвинула стул из-за стола. Лир начал наполнять мой стакан золотистой жидкостью.

— Что это, собственно, такое? — спросила я.

— Вино из одуванчиков, — сказал Гвидион. — Подслащённое мёдом. Очевидно же.

Прошло сто лет с тех пор, как я в последний раз пробовала вино из одуванчиков. Нет, сто пятьдесят. Боги, я помню, что оно вкусное.

Влажный, солёный ветерок ворвался в окно, вызывая мурашки на моей голой коже. Вино было тёплым и летним, с лёгким привкусом мёда.

Я сделала ещё глоток, и он согрел меня изнутри. Я и забыла, как восхитительно опьяняет вино фейри.

— Хороший у вас замок, — сказала я.

Лир изучающе смотрел на меня.

— Если бы ты не была испорчена, то давно присоединилась бы к нам как один из рыцарей. Ты могла бы служить морскому богу.

— А что она для нас сделает? — спросил Мидир. — У неё больше нет власти. Она сломана. Она никогда не переживёт испытания.

Честно говоря, наверное, я знала достаточно заклинаний, чтобы участвовать в испытаниях для становления рыцарем. Я не знала заклинания уборки, но я знала , как взорвать несколько вещей, как придать себе скорости, чтобы бежать и сражаться. Я могла бы выживать под водой в течение длительного периода времени. Я могла зачаровывать людей, пока рядом была вода. Но я не собиралась поднимать эту тему. Пусть думают, что я сломлена.

— Не говоря уже о её позоре, — добавил Гвидион.

Они подвергли меня такому безжалостному шквалу оскорблений, что у меня не было времени задумываться о том позоре , о котором они всё время говорили. Я потеряла своё королевство и свою власть, но это не моя вина. Кто-то вторгся в наше королевство Ис и уничтожил всё, что у меня было.

— Что это за позор, о котором вы все твердите?

Глаза Гвидиона широко раскрылись, на губах появилась коварная улыбка.

— О боги. Она действительно не знает, не так ли?

— Не знаю что? — спросила я, теряя терпение.

— То, что мы все знаем правду, — Гвидион явно находил это забавным. — Мы знаем твои секреты. Как ты утопила своё королевство.

Я уставилась на него.

— Вы думаете, что я сделала… что?

— Распутная принцесса, которая разгромила своё королевство и с позором бежала в Америку, — продолжал Гвидион. — Правда, мне нравится хорошая трагедия. Ты потопила своё собственное королевство, чтобы угодить любовнику. Боги возмутились твоей беспечностью и украли твои силы. В наказание они оставили тебе лишь рваное платье и несколько книг с заклинаниями.

— Мы все знаем, — сказал Мидир. — Всем это известно.

Я стискивала ножку своего бокала с вином так крепко, что боялась, как бы не сломать её.

— Вот что , по-вашему, случилось? Я потопила своё собственное королевство?

Глаза Мидира были жёсткими, как кремень.

— Конечно, именно это и произошло. Ты пошла в своего злобного отца и затопила остров.

Я едва могла формулировать слова.

— И вы думаете, что я убила собственную мать.

Гвидион пожал плечами.

— Уверен, это было не нарочно, но королева фейри всегда умирает вместе со своей землёй, а ты потопила её землю. Так что да, ты действительно убила её.

Ледяная тьма заструилась по моим костям. Вот что все думали обо мне — все фейри, которые выжили после затопления Ис, думали, что это я уничтожила остров.

Но на самом деле всё было не так.

Я стиснула зубы.

— Начните с самого начала. Какую историю вы якобы знаете?

Тело Лира приняло странную, животную неподвижность, когда он пригвоздил меня своим взглядом.

— У тебя была сила управлять морем и потопить королевство. Это было твоё право по рождению. Ты это отрицаешь?

Я уставилась на него в ответ.

— Это часть верна. Но я не топила Ис. Это был кто-то другой. Неужели его больше никто не видел?

Гвидион вздохнул.

— Послушай, ты была молода. Мы все знаем эту историю. Ты напилась вина, как всегда.

Я прикусила губу.

— Да, я часто напивалась. Я не разрушала королевство из-за этого, — тогда у меня было столько силы, что временами она оглушала меня. Этот шум — ошеломляющий поток магии, звенящая какофония и несущиеся волны — мне нужно было одуванчиковое вино, чтобы обрести немного покоя.

— У тебя было много любовников, — продолжал Гвидион. — Это я не осуждаю. На самом деле, я, возможно, восхищаюсь этим.

— Я бы тоже не стала осуждать это, — сказала я. — Только это неправда.

Он закатил глаза.

— Да ладно тебе. Мы все это знаем. Они передали подробности. Ты заставляла их надевать чёрные атласные маски. Иногда ты душила их в разгаре действа и забывала остановиться, пока они не умирали. Как я уже сказал, я восхищаюсь этим.

Я почувствовала, что мои щёки ярко покраснели.

— Это не я.

— Но потом один из твоих любовников предал тебя вместе с твоей кузиной, — продолжал Гвидион. — Чьей красоте ты всегда завидовала. В пьяной ярости твои эмоции взяли верх. Ты потопила город, — он пожал плечами. — На самом деле это могло случиться с любым, кто обладал такой силой. Однажды я проклял целую деревню, чтобы люди танцевали до смерти, потому что мой парень сбежал со своим портным. На мой взгляд, это вполне объяснимо. Но нет причин лгать об этом. Признай это.