К Кроуфорд - Тёмный Король (ЛП)

На мгновение в машине воцарилась тишина.

— Но вместо этого моя мать убила его. Она вырезала его сердце кинжалом и оставила его на пиршественном столе, где оно высохло. Она оставила там и его кости. Она забрала его корону, его армию и стала править Ис. Она правила в «золотой век» Ис — лучшее искусство, пик процветания. И она никогда не снимала своего свадебного платья, испачканного его кровью. Она вырастила меня с одним уроком, выжженным в моей памяти. «Не доверяй никому, но особенно не доверяй мужчинам». В то время я думала, что она ошибается. Но приехав в Лондон в 1800-х годах, я увидела вещи, которые заставили бы даже твою кровь свернуться.

Лир внимательно слушал.

— И вот тогда я поняла, что моя мать права. Вокруг нас полно волков. Волков, которые убьют тебя, как только представится возможность, — и именно поэтому я буду держать кинжал как можно ближе к себе. Потому что иногда волки действительно были очень красивы. — И почему ты так сильно ненавидишь моего отца? Помимо того, что он псих?

Но Лир не ответил. Вместо этого он закрыл глаза и, казалось, ушёл в себя. Возможно, притворился спящим.

Я уставилась на тёмную дорогу перед собой. Чем больше мы говорили о старых временах Ис, тем больше я тосковала по своим прежним силам. Этот давно похороненный голод снова пробудился вместе с жаждой власти.

Вчера я и не подозревала о существовании Атама Мериадока. Теперь же я ничего так не хотела, как обладать им, чувствовать его силу, заряжающую моё тело.

***

Я миновала около десяти заправочных станций, несколько заводов, но не собиралась искать человеческое жилье, пока оставалась на главной дороге. Поэтому через полчаса езды я свернула с главной дороги.

Здания в этом городе все выглядели одинаково — квадратные бетонные жилые дома. Балконы выступали под маленькими окнами, и с них свисало постиранное бельё.

Я медленно ехала по дороге. На некоторых окнах имелись металлические решётки, защищавшие от грабителей. Люди заботились о безопасности, но часто бывали беспечны. Если я буду достаточно терпеливой, то найду кого-нибудь, кто оставил дверь или окно открытыми.

Я медленно катилась по улице, оглядывая балконные двери в поисках хоть какой-то щели.

Позади меня, отчаянно сигналя, остановилась машина. Видимо , я ехала слишком медленно.

Я выругалась себе под нос и повернула налево, надеясь, что вдруг окажусь на улице с тёмным уютным домом и открытой дверью.

Вместо этого я нашла кое-что не хуже.

На правой стороне дороги на ночь остановилось строительство высокого жилого дома. В данный момент это оптимальный вариант. Никаких дверей, чтобы остановить нас.

Машина покатилась по горкам снаружи, остановившись рядом с несколькими рядами бетонных блоков. Здесь было не так уж много света. На первом этаже дома напротив в одном из окон светился синим телевизор, а над нами мерцал уличный фонарь.

У входа в квартиру стояла женщина и курила. Но её глаза были устремлены в землю, и она не обращала на нас никакого внимания. Она стряхнула пепел с сигареты, и по её щеке скатилась слеза.

Я дотронулась до ноги Лира, чтобы разбудить его. Ему потребовалось мгновение, чтобы открыть глаза, затем он уставился на мою руку на своём бедре.

Я отдёрнула её.

— Хорошо. Ты всё ещё жив. Я нашла для нас место, где можно отдохнуть и подлечиться.

Он нахмурился, глядя на пустое здание.

— Это подойдёт.

— Отлично, потому что у нас нет тонны вариантов.

Дверца машины скрипнула, когда я открыла её, и я вздрогнула, когда стекло в моей заднице пропороло кожу. Выходя из машины, я подтянула на себе мокрое платье, чтобы не наступить на подол, хотя он и так был изорван. Я оглянулась через плечо на свой зад и увидела кровь, струящуюся по моим бёдрам там, где стекло разорвало мою кожу, окрашивая синюю ткань. Окровавленное платье напомнило мне о маме.

Я поморщилась и заковыляла в здание. Как я буду разбираться с разбитым стеклом в моей заднице? Я могла бы вылечить себя достаточно хорошо, но не раньше, чем вытащу осколки стекла.

Взглянув на Лира, я увидела, что он пребывал в гораздо худшем состоянии, чем я, и рана на его плече немного открылась. Чёрная дыра от пули по-прежнему оставалась в центре его груди, прямо над сердцем. Я почувствовала неприятное чувство вины за то, что застрелила его.

Прежде чем мы прошли через пустой дверной проём, я оглянулась на другую сторону улицы. Курящая женщина по-прежнему не обращала на нас никакого внимания. Синяк темнел у неё под глазом.

«Волки…»

Я отвернулась от неё и вошла в холодное здание. Я не видела поблизости ни одного мужчины, но если бы мне пришлось выдвинуть предположение, то кто-то, кого она любила, ударил её. Или кто-то, кого она когда-то любила.

За последние сто с лишним лет я встречала на улицах так много человеческих женщин. Много таких, как Джина, попавших в ловушку ужасных жизней. Я пыталась сделать свой магазин пристанищем для них. Иногда они находили себе другого парня и уходили к нему. Иногда они оставались со мной. Но человеческая жизнь длится недолго.

Я обхватила себя руками, пока мы шли к лестнице в тёмном здании. «Никогда не теряй бдительности, Аэнор. Не верь красивой лжи, которая льётся из уст красивых мужчин».

Разговор об Ис пробудил воспоминания о моей матери. Как будто она снова ожила и что-то шептала мне на ухо.

Мы поднялись на несколько этажей бетонного здания. Лир еле тащился вверх по лестнице, проливая за собой кровь с пугающей скоростью, но он не жаловался.

Через несколько пролётов мы нашли пустую комнату, расположенную внутри и не имеющую окон, чтобы впустить ветер.

Здесь было одиноко, и я скучала по Джине.

Как только мои руки окажутся на отражающей поверхности, я посмотрю, смогу ли хоть мельком увидеть её.

Пришло время выяснить, говорит ли этот прекрасный и страшный мужчина правду.

В пустой квартире Лир уселся посреди комнаты, скрестив ноги.

— Мне нужно исцелиться самому, прежде чем я смогу исцелить тебя. Мне необходимо будет трансформироваться в мою форму Анку. Возможно, ты не захочешь смотреть.

— Почему?

— Мне говорили, что в чистой форме это ужасает.

— Значит, когда я видела, как ты трансформировался раньше — это была не самая чистая твоя форма?

— Нет.

Что ж, это разожгло моё любопытство. Я хотела подойти к зеркалу, чтобы проверить, как там Джина, но сначала я хотела взглянуть на настоящего Анку.

Лир положил руки на колени и выпрямил спину. Его тело начало светиться, как умирающее солнце, окрашивая воздух вокруг него золотом. Его светлые волосы развевались вокруг головы, как будто он находился под водой.

По мере того как его корона становилась длиннее и острее, из кончиков пальцев вырастали тёмные когти. Золотые татуировки начали струиться по его телу, и у меня перехватило дыхание. Его магия вибрировала на моей коже, как мрачное предупреждение.