Витамина Мятная - Кровавый блюз

Вспомнив про бережно хранимую записку от члена из банды острых козырьков Черепа, я передала ее Дэну. Крысолов удивился, как я смогла ее сохранить в приюте, а я в свою очередь была горда тем, что сумела хоть что-то утаить от надзирателей. Взяв записку, он ушел с ней в соседнюю комнату.

А я осталась сидеть за столом, с тяжкой необходимостью поесть. Только вот с моего исчезновения банда питалась тем, что лежало сейчас передо мной на тарелке. Кровяная колбаса. Редкостная гадость. Еда самых презренных бедняков и деградантов.

Эти твердые, как бревно, палочки на вкус подобны старой подметке, их делали из крови и мяса речной живности: змей, ящериц, аллигаторов, рыбы, моллюсков, и всего того, что можно выгрести со дна реки. Изредка туда попадали собаки и крысы. Такая колбаса слыла деликатесом среди прибрежных недоумков. Совсем уж необразованных отсталых вампиров, не нашедших своего места в городе. Они жили вдоль берега рек подобно первобытным племенам, днем прячась в своих тростниковых хижинах, а по ночам вычищая болотистые отмели.

Единственные их сношения с городом – это речные перевозки контрабанды, да производство такой вот отвратной еды, чтобы сменять на блага цивилизации. Речные жители не были деградантами, но и обычными обращенными вампирами их нельзя назвать. Среди них больше одаренных магией, чем среди городских жителей. Но это какое-то другое волшебство, примитивное, не похожее на боевые разрушающие чары высших вампиров и людскую магию внушения.

Кривя губы под пристальными взглядами и смешками банды, зажав двумя пальцами нос, предварительно зажмурившись (что вконец рассмешило всех, и дети, не выдержав, покатились по полу со смеху), я сунула колбасу в рот.

Уныло долго и трудоемко стала ее жевать, запивая водой, пытаясь получить из этой еды хоть какой-то вкус. Речная колбаса напрочь отбила аппетит. Съев пару кусочков, я отодвинула тарелку и взялась за дело. Все то время, пока меня не было, члены банды питались подобной гадостью. Теперь, внезапно разбогатев, я могла накормить детей.

Закипела работа. За широким, сколоченным из досок столом младшие члены отряда сидели и прилежно спарывали жемчуг с моего платья, я в соседней комнате мылась в лохани. Дэн, взяв широкополую шляпу с ремнем из крысиного хвоста вокруг тульи, за что он и получил свое прозвище, ушел по одним ему ведомым делам. Я была уверена, его отлучка вызвана содержанием записки.

Присоединившись к остальным членам отряда, я так же старательно стала работать, превращая произведения портновского искусства в вещи, которые можно продать.

Светловолосая Карин, всего годом младше меня, надменная блондинка-карманница из нашего отряда, поджав губы, взяла мои серьги. Взвесив жемчуг на ладони, согласилась сбегать в ломбард на другой конец города, чтобы заложить, а на обратной дороге купить нормальной еды и запас кровяных карточек для всех. Ей была известна прекрасная торговка, живущая на другой стороне реки, которая скупала вещи, не интересуясь их происхождением. Из осторожности Карин вернется к нам часа через два.

Выпроводив девушку, я, довольная и распаренная, оделась в свою старую одежду: потертые джунсы, куртку с порванными швами по бокам и клетчатую рубашку. Увы, теплый вязаный свитер сгинул в приюте. Новую куртку отняли там же, так что мне придется заштопать старую и ходить в ней. Но сначала надо позаботиться о самых младших.

Я достала деревянный ящик из-под виски с кучей краденых инструментов. Здесь были портновские ножницы, иглы, нитки, шпульки, вязальные крючки и прочие полезные швейные принадлежности. Когда живешь в подвале и еле-еле наскребаешь денег на продовольственную карточку, умение шить, штопать и перекраивать вещи спасает тебя при полном безденежье в трудной ситуации.

Красный шарфик был разрезан пополам. Я сидела и обязывала петли по краям, чтобы вязаное шерстяное изделие не поползло дальше. Два теплых шарфа достались самым младшим членам отряда. И хоть бахрома была только с одной стороны, дети были очень рады обновке.

«Раздобыть бы для них теплые пальто», – чесала я в затылке. Само платье было слишком тонким – из натурального шелка и не походило для зимы. Белье, комбинации и прочие слои материи я раздала остальным членам банды. Девочки вмиг надели все на себя. Тонкое, с кружевами ручной работы исподнее дико смотрелась под замызганными брючками и растянутыми свитерами. Но я рассудила так: лишний слой одежды не помешает и хоть на градус добавит тепла. Тем более я строго-настрого запретила девочкам снимать старое, а новое велела просто надеть поверх для согрева. В сырых подземельях не до кокетства.

Только мальчики сиротливо топтались вокруг стола, им ничего не досталось из женских тряпок. Старшие не захотели носить розовое и лиловое, предпочитая мерзнуть, а младшим требовалось что-то понасущнее.

Чи, очаровательная кофейнокожая малышка с торчащими курчавыми косичками, залезла ко мне на колени и принялась медленно и старательно нанизывать бусинки на нитку. Бисер можно будет сменять на теплые вещи или еду у речных жителей. Они любят яркие, кричащие ткани, многочисленные бусы и бахрому, на их темной коже они смотрятся превосходно.

Я замечталась: будь чуть больше денег, я смогла бы предложить жителям Сент-Блад-Сити хорошие модели одежды.

Не такие вычурные, как те, что носят богачи, чуть поскромнее, но не менее стильные. И обязательно без корсета, стесняющего движения и мешающего дышать.

Я неплохо рисовала и, когда можно было красть карандаши и бумагу, сметала все, что подворачивалось под руку. К сожалению, запас белой бумаги, прихваченный мной в одной конторе, которую мы чистили полгода назад, иссяк в прошлом месяце, и теперь мне предстояло рисовать на полях пожелтевшей газеты. Зато цветные карандаши остались.

Бумажные лекала и рисунки моделей лежали там же в ящике со швейной фурнитурой.

Выкройки у меня получались хорошо. Шила я аккуратно, без торчащих ниток и кривых швов. Подобная одежда обязательно была бы популярна, а я бы заработала денег. Тем более что уже шила на заказ и перешивала некоторые одежды по просьбе друзей.

Чи отвлеклась от работы и самозабвенно играла на столе с ярким стеклярусом.

Я, подперев щеку рукой, в своих мечтах уже строила магазин на первой авеню Блад-Сити, как вдруг мои грезы прервала скрипнувшая дверь.

Рот непроизвольно раскрылся сам собой, зажатая зубами иголка с вдетой ниткой выпала и зазвенела по столу.

В дверном проеме стояла черноволосая фигура.

***

Дети в ужасе попятились прочь. В маленькой комнате сгустилось недоброе предчувствие, темный человек излучал зло.

Том и Джим, подростки-близнецы, вскочили, явно не зная, что делать, отчаянно труся, встали по обе стороны от меня. Где-то внизу, цепляясь за мои колени, захныкала малышка Чи.