Витамина Мятная - Кровавый блюз

Решено было расходиться. Череп все еще был угрюм и не согласен с магом. Ищейка, получивший задания у бывшего главаря, сгинул в темноте туннелей.

Вампир подхватил чудо-лампу и приглушил ее свет, ультрафиолетовая защита от мелких кровососущих тварей больше не требовалась.

Мне приходилось выбираться из катакомб самостоятельно. Спрятав песика за пазуху, я развернулась и нырнула в ближайший проход.

Я уходила со встречи, будучи вне себя от счастья, прижимая к груди теплый пищащий комочек. Осыпая его жаркими поцелуями. Я была рада, что смогла хоть как-то помочь. Если безумие, накрывшее город, прекратится, жизнь наладится. Тогда можно будет смотреть в будущее без страха.

Чувство эйфории было такое сильное, что мне казалось, душа вот-вот воспарит над воротником рубашки и устремится в небесную высь. Я подняла голову, увидела грязный потолок туннеля, весь в плесени и паутине. Сияющее счастье слегка померкло.

За мной кто-то шел. Мои гулкие шлепки по воде перемежались такими же звуками идущих позади ног.

Я остановилась и со страхом всмотрелась в пустоту за спиной. Мое воображение услужливо рисовало деграданта, страшное когтистое чудовище, жаждущее моей крови и смерти. Искореженный голодом вампир крадется по пятам, я в страхе сжала песика и добычу.

– Не бойся, это всего лишь я. – Услышав знакомый голос, я расслабилась.

Из темноты выскочил Череп.

– Ищейка ушел, я провожу тебя.

Повторно выдохнув, я направилась в темноту туннеля. Острый козырек следовал не отставая прямо по моим пятам: еще полшага, и он бы наступал на меня. Слишком близко! Вампир назойливо прижимался ко мне.

У него был знакомый до одури, приятный запах. Внезапно тревога закралась в мое сознание. Заподозрив обман, я замедлила шаг, закрыла глаза и, принюхиваясь к дурманящему запаху вампира, шла вперед. Конечно, с закрытыми глазами я несколько раз оступилась. Череп тут же подскочил вплотную ко мне, его рука обвила мою талию, второй он осторожно поддерживал меня за руку. Я не открывала глаз, пока мои подозрения полностью не подтвердились.

А в это время острый козырек придвинулся совсем близко, я чувствовала его дыхание около своего уха.

Что ж, расставим ловушку.

Резко наклонившись, я обнажила шею. Наверно, мой аромат свел с ума спутника, потому как он вздрогнул и остановился как вкопанный на месте, приникнув к моей шее. Нет, он не кусал, а прикасался к ней горячими от возбуждения губами. Скользил ими по коже, лаская, глаза мужчины были блаженно закрыты, и тут я нанесла свой удар. Рука взметнулась, схватила кепи за козырек и резким движением сорвала его с вампира. Он отскочил, но было уже поздно, вторая моя рука молниеносно вцепилась в шарф и дернула. Лицо открылось.

– ТЫ! – воскликнула я. – Это все время был ты! Высший смущенно отступил. Он не знал, куда деть глаза, а я была просто вне себя от негодования! Какой обман! Какое лицемерие! Каждый день он сидел со мной и помогал в занятиях, а потом подстерегал в туннелях, как…

Мое негодование прервало рокочущее эхо, прокатившееся по катакомбам.

– Гра-ах-х-х…

Туннели отозвались ревом, я вздрогнула, Дэрек (именно он прятался под маской Черепа) напрягся. Высший обеспокоенно вглядывался и вслушивался в темноту. В глубине катакомб что-то происходило.

– Это деггеры… – двигая ушами, как животное, определил вампир.

«Они и это умеют? – удивилась я. – Большинству высших доступно то, о чем обычные вампиры могут даже не мечтать! Они так близки к нелюдям, имеют силу перерожденцев, магию, но при этом остаются людьми!»

Дэрек сам был очень напряжен, беснующиеся в темной неизвестности деграданты не на шутку удивили его.

– Нечто спугнуло их или потревожило… Но я никогда не слышал таких воплей… Они буйствуют.

– Ты боишься их? – спросила я, разглядывая нахмуренное лицо.

– Их? Нет. Я боюсь за тебя! Судя по звуку, они приближаются, что же привлекло их внимание? Ты ранена?

– Нет…

– Тогда откуда такой сбивающий с ног аромат? У тебя по бедру кровь течет! – В голосе высшего слышался испуг. Я наклонила голову вниз и с ужасом увидела, что это правда, мой ботинок стоял в луже. Запах от жидкости поднимался головокружительный. Шокированно я стала ощупывать тело, но руки-ноги были целы. В недоумении я посмотрела под руку. Сверток с пакетом сочился тонкими струйками. Развернув тряпицу, я увидела раздавленный пакет.

– Это чистейшая кровь… – в ужасе прошептал высший.

Истеричный визг деградантов взвился к потолку в смежном туннеле.

Дэрек отреагировал первым: сбросив с себя лишнее, крутанул вентиль лампы на всю и сунул мне в руки. Замороженная невообразимым страхом, я схватилась за подачку, как за спасительную соломинку.

«Ультрафиолет! Вырожденцы не выносят солнца, они сгорают в его лучах! Если мы спрячемся в круге света…»

Мне не дали закончить мысль.

Вампир подлетел ко мне, схватил на руки и замер. В темноте появились первые фигуры, сунулись в коридор, но отпрянули, обожженные светом лампы.

Развернувшись, высший побежал, унося меня от смерти.

Прерывающимся от страха голосом я спросила:

– Почему бы нам просто не подождать, пока они сгорят?

– В лампе мало масла, – ответил вампир, его дыхание сбилось. – Они не сунутся в туннель, пока здесь свет, и не отступят. Ты покрыта кровью, если они набросятся, от тебя не останется даже костей.

Я не знала других существ, кроме деградантов, которые могли так же быстро двигаться. Высший меня удивил.

Мы рвали когти, а вырожденцы, как серая волна, неслись за нами следом. Я не знала, сколько Дэрек еще сможет продержаться, во мне поднималась паника. Огонек в лампе начинал подрагивать и мигать.

Решив что-то про себя, вампир резко свернул и побежал вглубь сырых катакомб. Мы спускались ниже под землю.

Пламя мелькнуло, вспыхнуло в последней отчаянной попытке гореть и погасло. Я завизжала, мне вторил многоголосый победный рык вырожденцев.

Я посмотрела через плечо Дэрека и увидела искривленную когтистую лапу, тянущуюся ко мне.

Высший оглох бы на одно ухо в этот день, если бы нас резко не накрыла волна света. Лапа, вспыхнув, унеслась прочь облаком пепла. Мы выскочили из катакомб.

Гулкая и пустая площадь речного рынка вся испещрена столбами света, падающего откуда-то сверху. Около входа пещеры, из которой мы выбежали, топтались деграданты, не решаясь выйти под ультрафиолетовые лучи. Самый предприимчивый нашел способ, он двинулся вдоль стен, скользя из тени в тень. Вырожденцы серой вереницей двинулись вслед за вожаком.

Дэрек не останавливаясь бежал к пристани. Нам повезло, речной житель возился на причале с веревками. Высший взлетел на утлый плот.

– Если отчалишь сейчас – получишь пинту крови!