Витамина Мятная - Змеиное гнездо

Ступени уровнями спускаются вниз, туда, откуда исходит необъяснимое сияние.

Этот, закрытый ото всех подземный уровень носит название «Камера оживления». Ходят слухи, что здесь спрятан древний механизм, с помощью которого можно притянуть и привязать душу к чуждому, вновь созданному телу. А еще говорят, что там, на дне Дворца роз, на самом-самом последнем уровне спрятан кристалл, загадочный артефакт древних. Конечно же, это только слухи и сказки.

Но каким боком я ко всему этому должен быть причастен? Почему из тысяч адептов звездной академии и из миллионов подданных королевства Роз я самый «рыжий»?

Как объяснил мне отец, семье Бубастисе и короне не отказывают. Семейство Тайрен — верные слуги престола Роз, оттуда и все блага нашей фамилии.

Что бы это ни было, милость короны или наказание, я должен с честью выполнить возложенное на меня задание. И поэтому я терпеливо простоял несколько часов в этой чуть тепловатой жиже.

Вот оно. В глубине что-то показалось, еле различимое сквозь толщу воды. На поверхность стали подниматься крупные пузырьки воздуха.

Тень поднималась, я протянул руки, чтобы не упустить ее и поймать. Когда я вынул это из воды, впал в ступор и, поскользнувшись на ступеньке, чуть не упал в потаенные глубины, вот когда узнал бы все тайны дворца Роз!

Обнаженная девушка! Скользкая, липкая и теплая.

Редко что-то может выбить меня из колеи, но сейчас сюрприз удался. Я не ожидал, что моего тела коснется голая женская грудь вполне приличного размера. Незнакомка спала. Ее лицо было смутно знакомо, где-то я ее уже видел, но не мог вспомнить где.

Я терпеливо ждал, когда девушка проснется. Это не должно было занять долгое время.

Незнакомка дернулась и очнулась.

Ее глаза смотрели в пустоту и не видели, легкие пытались набрать в себя воздуха, но не могли, стиснутые жутким страхом. Сделав судорожный вдох, она выгнулась дугой и закричала. Крик этот был ужасен. Не зная, что делать и как успокоить, я крепко прижал ее к себе.

Эпилог

Баст сидела ни жива ни мертва. В последнее время это было ее обычным состоянием. Кошка смотрела в пространство. Жизнь без него слишком ужасна, невозможно так быстро прийти в себя. Она старалась даже не двигаться, чтобы та боль, что сжимала сердце, не разрывала ее на части изнутри. В душе у нее горело пламя ненависти ко всем, кого она знала. Баст были противны их приторные соболезнования и притворно грустные лица.

Долгое время ее ничто не интересовало, она жила по инерции, покорно повинуясь ведущим ее людям. Но с тех пор прошло много времени, и в душе ее остался только пепел.

Время вылечит.

Кошку не тянуло общаться с другими людьми, немногочисленная родня была ей в тягость. Баст старалась больше времени проводить в одиночестве, как и прежде, ей не нужна компания. Благо сады Роз огромны, укромных мест там предостаточно.

Больше всего девушке нравилось сидеть на качелях, расположенных на краю розария на границе с пустыней. Это был один из самых дальних уголков сада Роз, постоянные обитатели парка практически здесь не появлялись.

Качели укромно спрятаны за высокой изгородью лабиринта Роз и находились почти за пределами сада. Кошку никто не замечал и не мешал.

Баст проводила там все свободное время. С высокого холма вдали она видела край острова Роз, подернутый туманом и утопающий в звездной дымке космоса. Кошка мечтала о том, что однажды она встанет и уйдет отсюда не оглядываясь, так, как когда-то сделала Рианна, чтобы начать новую жизнь и изменить свою судьбу.

Но пока все оставалось как есть. Внутри у девушки что-то надломилось. Когда-нибудь пройдет и это. Силы вернутся к ней, и появится тот, кто вдохнет в нее новую энергию, чтобы жить.

Баст ничего не делала, просто сидела и не отрываясь смотрела вдаль или читала книгу. Никто не нарушал ее одиночества. Казалось, единственной ее мечтой было избегать людей. Но…

— Преступление быть столь грустной в такой прекрасный весенний день, но это поправимо, я могу вам помочь! — Удивленная принцесса завертела головой, ища обладателя вкрадчивого голоса.

— Кто здесь?

— Ветер, — продолжал невидимка. — Бестелесный голос, уже не в первый раз любующийся вашей красотой.

Кошка хмыкнула.

— Бесплотный глас не имеет глаз, чтобы любоваться, — сдерзила она.

— Я, понимаете ли, джинн, волшебник! И могу исполнить любое ваше желание, вот, например, сегодня жарко, ветерок не помешает. Эни-бени-крабли-бумс! Вуаля! А вот и свежий бриз! — В этот момент ветки деревьев действительно закачались и с увитых плющом цветущих кустов посыпались лепестки. Баст немного улыбнулась такой немудрящей шутке, парень был столь же весел, легкомыслен и легок, как упомянутый им ветер.

— Ладно, покажись, джинн, надеюсь, мне не придется тереть грязный кувшин или еще что-нибудь в подобном роде?

— Не обязательно! Достаточно только позвать, и я уже здесь! — Обаятельный молодой парень вышел из-за кустов. Одет он был в форменный сюртук полувоенного фасона ученика космической академии. Младшая ступень — определила девушка по цвету одежды.

Баст с подозрением уставилась на курсанта. Лицо его было смутно знакомо. Но где она видела этого «джинна» с кривой усмешкой и торчащими во все стороны пепельными волосами, она не припоминала. Впрочем, Дворец Роз огромен, и в нем одновременно проживают тысячи тысяч человек. Кошка могла видеть его на одном из часто устраиваемых во дворце баллов.

— Интересует космос? — спросил незнакомец.

— С чего ты взял?

— У тебя на коленях учебник первого курса звездной академии. Ты постоянно смотришь в небо. Взгляд твой и мысли, как будто уже не в этом мире, не на острове Роз.

— Я бы хотела туда поступить, но мне не хватает знаний… — призналась Баст.

Парень подошел, пряча руки в карманы, небрежно сел рядом с девушкой, отточенность движений подсказала кошке, что неизвестный не так прост.

«Пожалуй, он из приближенных, сын одного из военных, подчиняющихся моей матери, — решила девушка. — Дворянин определенно. Легкость и плавность движений наравне с уверенностью выдают с головой его высокое происхождение. И хоть он не носит знаки отличий на сюртуке по причине летних каникул, готова спорить, он как минимум староста класса».

Кот галантно взял у девушки учебник и просмотрел решенные задачки.

— Ты обязательно туда поступишь, все ответы правильные. К тому же я сам студент академии! Уже второй курс. Если у тебя проблемы с каким-либо предметом — я помогу! Поднатаскаю с занятиями. — Девушка грустно улыбнулась.

— Я зачислена туда с рождения… Я больше боюсь опозориться на экзаменах.

— Ого, вот, значит, как! Ты знатного рода? — Парень поспешно вскочил с качелей и отвесил изящный поклон, приложив ладонь к груди. Галантно взял девушку за руку и с мольбою в глазах попросил прощения: