Марьяна Сурикова - Пари, леди, или Укротить неукротимого [litres]

– Что это? – Алисия приняла небольшой флакончик зеленого стекла.

– Зелье убеждения. Свеженькое.

– Экспериментальное?

– Обижаешь! На Шуше проверенное.

Алисия перевела взгляд на пустой стул за столиком того ресторана, куда Бен ее водил однажды и где сегодня (разнообразия ради) они не встретили лорда Морбей де Феррес. На стуле сидел домовой, который после отъезда Алисии от скуки сошелся с Ибельнишойнцхеном, и теперь они чудили на пару, дабы жизнь в университете не сделалась невыносимо пресной.

Оба поджидали девушку на выходе из пансиона, зная, что леди решила попытать счастья в этом учебном заведении. Теперь же Шуш бодро поглощал заказанные студентом пирожки и старался не выдать собственного присутствия.

– Хорошее зелье, – подал голос домовичок. – С его помощью Бен меня уговорил Марфе новый веник подарить.

– Марфа – это та домовичка? А веник у вас вместо букета?

– Ага, – хмыкнул Шуш. – Довольная была, чуть не больше, чем когда ее жилье отстроили.

– Я рада. – Алисия снова помешала ложечкой чай.

– Чего опять грустишь? – Студент придвинул к ней сахарницу.

– Даже если устроюсь, когда действие зелья закончится, она снова начнет придираться. Главный аргумент, что я не замужем и непременно начну крутить романы и водить в пансион воздыхателей.

– Если за тем дело стало, это поправимо, – выпалил Бен.

– Что поправимо?

Студент вдруг покраснел и замялся, а Шуш захихикал.

– Это он о замужестве говорит, – сдал парня домовичок.

– О замужестве? Но это вовсе не поправимо! Даже сложнее, чем найти работу. Я теперь едва ли гожусь на роль невесты.

– Кому как, – продолжал подхихикивать домовой.

В ответ Бен отобрал у него тарелку с пирожками и подвинул ближе к Алисии.

Алис перевела большие глаза на студента.

– Подумаешь, жениться, – произнес он, рассматривая скатерть на столе. – Если сильно надо, то запросто.

– Бен? Ты ведь это по дружбе предлагаешь? Из желания помочь, да?

– Да! Нет! – одновременно произнесли студент с домовичком.

Алисия принялась так яростно мешать чай, что расплескала половину.

– Это неправильно, – начала она. – Если мне и будет польза от фиктивного брака, то тебе – только обуза!

– Хи-хи, а кто сказал, что фиктивного? – Домовичок совсем разошелся и при этом ловко увернулся от руки Бена, шлепнувшей воздух.

Алисия выронила ложку, а парень принялся старательно вычерчивать что-то поверх скатерти, словно составлял очередную формулу волшебного питья.

– Чего ты теряешься? – подначил домовичок. – У тебя зелье убеждения готово. У лорда и того не было.

– Шуш! – ахнула Алисия, возмущенная болтливостью домового.

– Какого лорда? – потребовал объяснений студент.

– Всяко не твоего отца.

Имей она шанс уронить еще что-то, леди непременно бы им воспользовалась, но Алис заранее сложила руки на коленях от греха подальше.

– Почему ты не рассказывал? – спросила Алисия, которой и в голову не приходило, будто Бен окажется не рядовым талантливым магом.

– Нарочно делал вид, будто из простых, чтобы не пришлось отбиваться, как тому же Ферресу, – мрачно ответил парень. – Да и я младший сын, фамильный особняк не наследую и наследство – тоже.

– Зато он не фамильный особняк от матушки наследует, – сдал студента всезнающий Шуш. – И наследство по той же линии, как и сама фамилия. Ну, коли отучится и за ум возьмется.

– А ты почему не сказала? – тут же подступился к Алисии Бен, посчитав тему с собственным происхождением закрытой. – Ты по этой причине уехала?

– Я уехала к родным по важному вопросу.

– Да, да, – снова вмешался Шуш. – А вовсе не потому, что противный маг не умеет делать предложения.

– Шуш, сделай милость, замолчи!

– Так все кругом молчат. Кто-то ж должен говорить.

– Ты говоришь не о том и ставишь всех в неловкое положение.

– Небось из ледевского кодекса цитатка? Да кабы мы, домовые, наблюдательностью в людей пошли, какие из нас хранители дома получились бы? Не мнись, соглашайся. Вон жених какой, чуть хуже первого.

– Чем это я хуже?

– У леди нашей спроси, а то ж не торопится соглашаться. Сравнивает небось.

– Я не сравниваю!

– Конечно. Куда там сравнить, коли ты о первом уже и думать забыла.

– Именно.

– Раз сто на дню не думаешь, потому что противный такой!

– Он, кстати, женится скоро, я слышал, – ввернул Бен.

– Как женится? – поразилась Алисия.

– Слухи ходили, на какой-то королевской родственнице.

– А ты и не расстроилась вовсе, да? – Лицо Шуша проявилось, и домовичок подмигнул.

– С какой стати расстраиваться? Нормальная практика – делать предложение сразу нескольким девушкам, вдруг хоть одна согласится.

– Так, стало быть, решили вопрос? Зелье пить не будем? Отличный парень у нас, и от чувств не корежит, как некоторых. Заживете как все, он своими делами занимается, ты своими, и друг другу не мешаете. Загляденье, а не семья.

Атильда прикрыла дверь плотнее, чтобы не беспокоить уснувшую Алисию, и уперла руки в бока.

– Где ты был? – грозно спросила супруга. – Ушел утром, вернулся едва не за полночь. На ногах не стоишь! Ты пил?

– Нет. – Ответ Робина прозвучал едва слышно, и он запустил палец за ворот рубашки, оттягивая его, чтобы глотнуть больше воздуха.

Атильда присмотрелась к бледному, в испарине мужу и тут же решила, что со скандалом можно повременить. Вместо этого она усадила Робина к столу и заварила «чай» покрепче, поставив кружку перед супругом.

– Пей и рассказывай.

Кузен Алисии сделал глоток и закашлялся, а жена заботливо похлопала по спине, отчего кружка едва не вылетела у Робина из рук.

– Вот. – Муж набрал в грудь воздуха, утер лоб рукавом и дрожащей рукой извлек из кармана какую-то бумажку.

– Расписка! Долговая?! – Тиль не смогла заставить себя взять бумажку. – Робин, ты снова играл?

Она схватилась за голову.

– Боги! Ну почему в наследство от дядюшки тебе перешло не умение с видом истинного джентльмена проворачивать разные махинации? Он до самой смерти как сыр в масле катался, а разгребать пришлось тебе и девочке!

– Это не расписка, Тиль. Взгляни! Это чек!

– Чек?

– Да! Посмотри, посмотри на сумму.

У Атильды подрагивали руки, когда она брала плотный прямоугольник с написанной от руки суммой и подписью внизу.

– Ты выиграл? – Она не верила себе, тем более что буквы и цифры прыгали перед глазами. – Я не вижу, сколько здесь. Мне дурно.

Атильда упала на стул, тот заскрипел, и теперь уже Робин попытался напоить жену крепким «чаем».

– Ты выиграл? – снова уточнила она слабым голосом после приличной дозы напитка.

– И проиграл.

– Что?

– Я выиграл состояние, Тиль, состояние! Представить себе не можешь, что это за ощущение. Новая жизнь, лучше прежней, для тебя, для Алисии. Первый бал нашей малышки в столице! Это, это…