Марьяна Сурикова - Пари, леди, или Укротить неукротимого [litres]

– Спасибо вам за все!

Алисия снова крепко обняла бывшую дуэнью, чьи услуги после замужества, ей конечно же не требовались, и пообещала, что они непременно будут видеться часто. А после упорхнула счастливая на встречу с тем, с кем теперь собиралась строить новую жизнь.

После обряда Тиль с Робином стояли на крыльце частного, невероятно красивого храма, куда открыли доступ лишь приглашенным, махали вслед светящейся от радости паре и украдкой утирали слезы, потому что это всегда неожиданно, когда дети вдруг вырастают и о них начинает заботиться кто-то другой.

Легкий ветерок залетал в окно и шевелил шелковые полотна. Алис привстала на локте и внимательно к ним присмотрелась.

– Даниар! – окликнула она. – Давай поменяем шторы в гостиной?

Супруг оторвал голову от подушки и проследил за ее взглядом.

– Снова? – уточнил он.

– В прошлый раз мы меняли их здесь, в спальне.

– Действительно. Но зачем каждый раз делать это лично? Можно велеть слугам.

– Потому что мне нравится, когда ты помогаешь. А смена штор – это важная часть семейного ритуала.

И она убедительно принялась вычерчивать пальчиком по его плечу, поскольку спать уже не хотелось, а купить присмотренные шторы могли и слуги. Даниар проследил траекторию движения пальчика, после чего быстро перевернулся на спину и сгреб хихикнувшую супругу в охапку.

Чуть позже, а точнее, когда дело близилось к вечеру, особняк лорда и леди Морбей де Феррес решил навестить взволнованный ректор университета Карен Барт Ивэйло. Его пропустили как старого друга без лишних докладов и реверансов. Ему даже отворили дверь в гостиную, на пороге которой он и застыл, заметив леди на плече у лорда, отцепляющую от крючков длинные зеленые шторы. Хвостик сидел на гардине и поддевал лапой медные кольца.

– Простите, – замялся ректор.

– Карен! – Алис выпустила шторы, качнулась и схватилась за шею Даниара. – Какая приятная неожиданность.

– Я помешал, наверное.

– Мой друг, ты пришел в самое подходящее время, чтобы воочию лицезреть, как после замужества жена забирается на шею супругу, – приветствовал его Даниар.

– Ваша светлость! – Алисия хлопнула мужа по плечу, не замечая широкой ухмылки, которую тот послал приятелю. – Немедленно меня опустите!

– Сидите, леди, раз уж забрались. – И он дернул плечом, подкинув ее чуточку выше, а в ответ Алис взвизгнула и крепче вцепилась в лорда.

– Ну опусти, у нас же гость. – Она прижалась щекой к черным волосам.

Даниар показательно громко вздохнул и, осторожно подхватив жену за талию, поставил рядом с собой.

– Карен, – Алис протянула ректору руку, – что вас к нам привело? Не откажетесь поужинать?

– Видите ли, миледи, – замялся ректор, – боюсь, мне кусок в горло не полезет. Я, собственно, к вам приехал, чтобы обсудить один вопрос.

– Какой вопрос? – удивилась Алисия.

– Ты что-то натворила? Проблемы с учебой? – Министр просвещения показательно нахмурился.

– Я отлично учусь! И когда ты рядом, не успеваю ничего натворить.

– Верно, – согласился его светлость.

– Нет, нет, Алисия, дело совершенно не в вас, оно связано с вами исключительно косвенным образом. Видите ли, вот уже неделю мой кабинет осаждает некая леди Падула, представившаяся вашей подругой.

– Падула?

– Да.

– Чего она от вас хочет?

– Она хочет учиться в университете. И ее совершенно не волнует тот факт, что месяц с момента начала обучения уже прошел.

– Узнаю подругу. А с чего она вдруг воспылала страстью к учебе? Она не назвала причин?

– Как бы так пояснить, хм… В общем, она сказала, что желает замуж за лорда.

– За лорда? – Алисия покрепче обняла супруга, а тот в свой черед притиснул жену к себе.

– Именно. На худой конец – за иное высокопоставленное лицо. У нее явно сложилось некое неправильное представление, будто в университетах лордов пачками раздают.

– Странно, с чего бы это?

– Вот потому я и приехал. Может, вы попробуете воззвать к ее разуму и объяснить, что университет создан для учебы. Это вовсе не светский раут, во время которого ищут супруга. Мои доводы совершенно не оказывают на нее влияния, а девушка чересчур настойчива.

– Карен, что я могу посоветовать… Попробуйте взять ее в секретари. У вас же освободилось место после того, как министр недавно нагрянул с проверкой.

– Освободилось, – замялся Карен. – А вы это серьезно?

– Абсолютно. Уверена, опыт окажется для Падулы бесценным.

– Ну, если вы и правда так считаете, – и Карен в размышлении почесал подбородок, – стоит подумать.

– Кстати, а не хотите пройтись по нашему новому саду?

Хотя сад при фамильном особняке рода Морбей де Феррес щеголял вековыми дубами еще в ту пору, когда сам Даниар был маленьким мальчиком, однако стрижка кустов и газонов согласно новой моде, невероятные цветочные клумбы разнообразных расцветок, а также перевезенные из королевских оранжерей уникальные растения и образцы деревьев особых пород преобразили здесь все до неузнаваемости. Супруг на деятельность леди Морбей де Феррес смотрел весьма благосклонно, заявляя, что активность Алисии определенно требует выхода, и пускай жена лучше в особняке все перевернет с ног на голову, чем в любом ином месте. Именно подобные комплименты (на которые лорд всегда был мастером) преумножали старательность Алисии, и потому каждый визитер имел счастье лично пройтись по саду, чтобы громко восхититься и убедить лорда Морбей де Феррес, как там все отлично оформлено, гораздо лучше, чем прежде. И конечно же посетители непременно восхищались, а Даниар смотрел на гордую собой Алисию и улыбался.

– С большим удовольствием, – совершенно искренне отозвался на приглашение Карен, который в свободное от ректорских обязанностей время весьма увлекался садоводством.

Он с наслаждением прогуливался по дорожкам и даже принял из рук Алисии образец некоего редкого растения, а затем, бережно завернув его в платок, положил в карман. И тут его пальцы наткнулись на край конверта.

– Ох, – воскликнул ректор. – Совсем забыл. При виде чудесного сада у меня из головы вылетело задание его величества. Вот, Даниар, это тебе, а мне, к сожалению, уже пора.

– Не останетесь на ужин, Карен?

– Я бы с удовольствием, но сегодня – встреча с меценатами. Обязательно поужинаю у вас в другой раз.

И он поспешил к карете, сообразив, что вот-вот опоздает.

– Что король написал? – Сгорая от любопытства, леди повернулась к супругу и попыталась заглянуть в послание над его рукой.

Даниар поймал жену за талию, прижал к себе, продемонстрировав гербовую бумагу с королевской печатью, но нарочно закрыв ладонью весь текст.