Ольга Ярошинская - Жена для звездного варвара

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Магнус.

— Посмотри сам, — запальчиво продолжила Энни. — Ампер практически самоустранился от права наследования. Он занят Лорой, и больше ему ничего не надо. Валидол давно ходит по краю, испытывая терпение капитана. То и дело спорит с ним, да еще и Эврика подливает масла в огонь. Как итог — Валд больше не любимчик.

— Рутгер орал, что убьет их обоих — и Ампера, и Валда, — напомнил Магнус. — А сначала — выгонит прочь мерзопакостное алистеровское отродье.

— Вот именно, — подтвердила Энтропия. — Он кричал это и на лестнице, и еще несколько дней, скорее всего, будет в ярости. Люди слышат, запоминают. И если он умрет сейчас, отказав в преемственности капитанского поста сыновьям, то кто останется?

— Я, — кивнул Магнус. — Ты что, убьешь своего брата?

— Может, он сам помрет, — фыркнула Энтропия. — Он страдает. Днем раньше, днем позже… И не смотри на меня так! Рутгер уйдет за покрывало богини, и вскоре сюда явится Алистер и заявит, что поддерживает тебя. Что ты — достойный капитан. Он заключит с тобой союз. Люди не хотят войны, и они тоже тебя поддержат.

— Я буду куклой в его руках, — поморщился Магнус.

— Он, знаешь ли, тоже не вечен, — напомнила мать. — И мне стоило больших усилий склонить его на нашу сторону. Он не сможет управлять двумя обителями сразу, ему в любом случае нужен ставленник.

— У него сыновей штук двадцать!

— А еще есть дочери. Ты женишься на дочери Алистера, и его внуки будут наследовать обитель. Он согласился на это. У него красивые дочки. Особенно одна, да? — вкрадчиво произнесла Энтропия. — Тебе ведь нравится Эвочка?

Магнус пристально посмотрел на мать.

— Продолжай, — сказал он.

— Валд сейчас в немилости у отца, но народ его любит. Он — угроза. — Энтропия почти шептала, и Магнус склонился через стол, впитывая ее слова. — Его надо убрать.

Магнус вздрогнул, отшатнулся.

— Я не могу все делать сама! — воскликнула Энтропия. — Он должен был умереть еще в брачную ночь. Алистер обещал! Но… Магнус, сын, ты должен сделать это. Пусть Валд идет на шиагов, пусть спалит там все к бездне. Пауки наверняка попытаются выбраться. Дым, сражение, суматоха… В пылу схватки ты сможешь сделать это незаметно…

— Я не буду…

— И Эва станет вдовой, — перебила его мать, и Магнус умолк, запнувшись невысказанным возражением. — Кто утешит бедняжку, овдовевшую так рано? — печально спросила она. — Кому отдаст ее отец? Эвочка слишком молода, чтобы самой решать свою судьбу.

— Я не смогу, — ошарашенно покачал головой Магнус. — Он ведь брат мне!

— Он ненавидит тебя, презирает, — выплюнула Энтропия. — Он ублюдок, которому здесь не место, а задирает нос и смотрит на тебя свысока. На тебя! Ты лучше его во всем! Ты должен стать капитаном! И если хочешь Эврику, то получишь и ее. Подумай над этим. — Она встала, оперлась руками о стол и склонилась к Магнусу. — Ты можешь получить все.

Она вышла из зала, а Магнус невидяще уставился на брызги крови на белой стене.

Следующие несколько дней пролетели в подготовке к истреблению пауков. Я почти не видела Валда, но мы все же успели поругаться, когда он заявил, что я не пойду туда ни при каких обстоятельствах. И даже обычный метод не помог: Валд с радостью отозвался на мои ласки, но даже после секса ответил твердое «нет».

— Сиди дома, женщина, тебе не место в бою, — пробурчала я себе под нос, копируя его интонации.

Вместо того чтобы помогать Валду с организацией пожара, я надиктовывала Багу все, что помнила из учебной программы. Это было забавно. Иногда он бросал ручку — деревянную, заправляемую чернилами каждые пять минут, — и смотрел на меня изумленно, как ребенок. А после того как я рассказала ему основные законы физики, вообще чуть не упал в обморок и ушел пошатываясь, заявив, что ему надо время все осмыслить.

И вот теперь я стояла перед пирамидой и наблюдала, как колонна воинов тянется по дороге в лес. Водяные кони, управляемые наездниками, еще раньше сползли с песка в белую иену, потянув лодки с горючими смолами и прочими припасами вдоль берега, чтобы потом подняться по реке и прибыть к нужному месту.

Валд поцеловал меня на прощанье, и губы до сих пор горели от его поцелуя, хотя я уже не могла различить макушку варвара, разделенную светлой косичкой.

Это моя миссия! А меня на нее не пустили! От успеха зависит будущее всего человечества, а весь хитроумный план Валда заключался в словах «Спалим их к…» В общем, не войдут эти слова в историю… Я кусала губы, глядя вслед воинам. Они взяли с собой луки, копья и мечи, на широких спинах поблескивали чешуйчатые кольчуги, и все войско выглядело так по-варварски… Может, отправиться за ними тайком?

— Валд попросил меня присматривать за тобой, — раздался позади голос Инфиниты.

— Я в порядке, — ответила я, натянуто улыбнувшись и толком не зная, как мне себя вести с этой женщиной.

— Не сомневаюсь, — кивнула она. — Но Валд имел в виду другое. Он опасался, как бы ты не сбежала следом.

Надеюсь, я не слишком очевидно покраснела.

— Нам стоит познакомиться поближе, как считаешь? — произнесла она. — Мне жаль, что я не смогла уделить тебе время сразу же. Но мой муж очень болен, и заботы об обители отнимают много времени.

— Ничего страшного, — ответила я.

— Я хочу узнать тебя лучше, — с нажимом произнесла свекровь. — У меня есть вопросы к тебе, Эва. Пойдем. — Она поманила меня за собой. — Хочу кое-что тебе показать.

Я плелась рядом с ней, слегка волнуясь и прокручивая в голове варианты ответов на возможные вопросы. Она наверняка спросит про алтарь. Может, прикинуться блаженной? Мол, озарение. Невидимая птица принесла мне весть богини. Остальные ведь в это поверили.

Мы поднимались все выше и выше по белым лестницам и дошли до верхнего уровня. Инфинита открыла одну из дверей, и я шагнула в светлую спальню: чистые голубые тона, белые занавеси, пушистый ковер под ногами. Немного сбивали с толку гобелены, развешанные по стенам: сцена боя, где у некоторых воинов были либо рыбьи хвосты, либо головы, пир, на котором половина людей лежала под столом, и, судя по вытаращенным глазам и пене на губах, им было не очень хороню. И гобелен с ликом Фернанды, перед которым я зависла на какое-то время.

Оторвав взгляд от знакомых черт, я увидела стол, на котором высилась стопка бумажных листов. Баг показал мне, как делают бумагу: вырезают сердцевину высокого растения, раскладывают ее вдоль и поперек на ровной каменной плите и второй такой же придавливают. Волокна растения сплющиваются и выделяют клейкий сок. Потом получившиеся листы сушат и разрезают.

Видела я и машины для изготовления эластичной ткани из полых стволов деревьев, и прядильные станки, варварски примитивные, но позволяющие получать крепкое полотно из овечьей шерсти. И кузнечные цеха, где было так жарко, что я стала мокрой как мышь, пробыв там не больше нескольких минут, и кожевенные мастерские, где изготавливали кольчуги из чешуйчатых шкур. Варвары оказались не совсем варварами, и можно было надеяться, что со знаниями, которые скрупулезно записывал Баг, их цивилизация начнет развиваться ускоренными темпами.