Мика Ртуть - Лунная колдунья [СИ]

— Вот и правильно, — шепнул Август. — Улыбайся.

Улыбаться я умею. Легко, непринужденно, чуть приподняв уголки губ. «Главное, не забывать про глаза, — говорил мой учитель по актерскому мастерству. — Глаза тоже должны улыбаться, даже если тебе хочется убивать».

От самой двери через весь зал шла зеленая ковровая дорожка, указывая, куда следует пройти в первую очередь. Она вела к трону, на котором восседал Арден собственной недовольной персоной. Ведьмак не изменил привычкам, одет он был во все черное, единственное украшение — серебряный кулон в виде полумесяца, висящий поверх черной рубашки. Смотрелось очень элегантно, особенно в сочетании с новой татуировкой, появившейся на шее… Бледный, уставший и такой родной, что мне захотелось подбежать, обнять, поцеловать эти упрямые губы, сказать, что я приняла решение…

Так, Лина, отвлекись, хватит играть в гляделки! Я первая отвела взгляд. У трона стояла черная трость с серебряным набалдашником в виде головы барса. Он все еще не выздоровел… Что же там за рана, что мэтр Файлон не в состоянии с ней справиться?

— У нее платье из живых цветов? — услышала я тихий шепот.

— А какой кулон…

— Говорят, эльфы почти не покидают свои пределы, это такая честь увидеть…

— Ах, это же легендарный Августин!

— Тот самый?

— О да… я готова визжать от счастья!

— Вдруг он тоже ищет жену?

— Похоже, что он ее уже нашел, — прозвучал довольно громко мужской голос, и на него зашикали.

Я повернулась к эльфу.

— Ты пользуешься популярностью.

— Даже не сомневайся, любая готова обратить на меня свое внимание. — Августин надменно хмыкнул. — Но повезло только тебе.

«Бебе-бе!» Я про себя показала язык, подозревая, что, несмотря на амулет, Август все равно нагло подслушивает мои мысли.

Мы подошли к Ардену, и я поняла, что ведьмак не просто злится, он в бешенстве. Но я себя виноватой не чувствовала, поэтому, приподняв юбку кончиками пальцев, элегантно присела, дожидаясь, когда его высочество заговорит, чтобы выпрямиться. Этикет такой этикет…

— Приветствую, владыка. — Арден встал с трона и склонил голову перед Августом, тот лишь кивнул. — Добрый вечер, тьера Адель. Рад вас видеть на нашем балу.

Он махнул рукой, и зал словно ожил, все заговорили одновременно, заиграла музыка, но я видела только одного мужчину, который буквально пожирал меня взглядом.

— Мне нужно кое с кем переговорить, скоро вернусь, не скучай.

Август поцеловал мне руку и осторожно поправил завиток, выбившийся из прически. Только мне этот невинный жест всегда кажется очень нежным и интимным? Судя по потемневшим глазам Ардена, не только мне…

Август ушел, а мы застыли друг против друга, не зная, что говорить и как себя вести.

— Ты изменилась за эти дни, ведьма.

Арден сделал шаг в мою сторону.

— Ты себе не представляешь как, ведьмак.

— Так быстро забыла мое имя?

— Ты ведь мое так и не вспомнил.

— Адель, что между вами? — Он взял меня за руку, и по телу словно разряд электрический прошел. — У тебя изменилась аура. Ты пробудила силу? С ним? В то время как на тебе надето кольцо нашего рода?

В голосе ведьмака прозвучал рык, мне даже показалось, что я увидела пламя в его глазах.

— Это все, что тебя волнует? — Я выдернула руку, сняла с пальца кольцо и вложила его в мужскую ладонь. — Держи, а то обидно будет, если я устрою скандал прямо на балу. — Я склонилась к нему ближе. — Мне очень хочется запустить этим кольцом тебе в лоб.

И тут Арден расслабился и даже улыбнулся. Что-то подозрительно…

— Так ты не знаешь, кто такой Августин?

— И кто же?

Я сделала вид, что мне это совершенно не интересно. В зале было много мужчин, но все они оказались в масках, и как мне найти подходящего жениха? А ведь именно этим я и собиралась сегодня заняться, чтобы попробовать отыскать чертова менталиста, который так бесцеремонно поковырялся у меня в голове.

— Он муж матери Эрин.

Что? Вот такого поворота я точно не ожидала. Я воззрилась на мужчину в полном недоумении.

— Хочешь сказать, что ты заделал ребенка его жене?

Арден развел руками.

Все же хорошо, что Август надо мной немножко поколдовал, потому что я осталась совершенно спокойной. И даже снисходительно усмехнулась, сообщив:

— Продолжай в том же духе, и тебе не придется обзаводиться официальным наследником, бастардов хватит.

Пока шла к группе знакомых девушек, спиной ощущала тяжелый яростный взгляд в спину. А когда мне навстречу вынырнула из-за колонны высокая фигура в темно-синем камзоле, расшитом серебром, я явственно услышала тихое рычание.

— Вы танцуете? — спросил мужчина в синей маске скрывающей лицо, но не волосы. Короткая стрижка, легкая седина на висках, на подбородке ямочка. Претендент номер один из списка матушки Эмили — герцог Вадер Орлей.

Я вложила пальчики в мужскую ладонь, и мы медленно закружились среди других танцующих пар. Когда я повернула к трону сияющее лицо, в руках Ардена лопнул бокал, но он этого не заметил, ведьмак, не отрываясь, смотрел на нас, и в его взгляде смешались боль, ярость и обещание придушить одну маленькую вредную ведьмочку.

Шикарный коктейль! А теперь контрольный в голову. Я широко улыбнулась кавалеру и проворковала:

— Тьер Орлей, вы прекрасно танцуете.

— С такой партнершей было бы странно топтаться на месте. — В прорези маски сверкнули смеющиеся глаза. — Ваше имя мне хорошо известно, — не стал притворяться герцог. — Но этикет требует спросить, кто вы, прекрасная незнакомка?

А он мне нравится, чувство юмора у герцога вполне на высоте, жаль, что сорок три года — это тот возраст, когда мужчины привлекают меня только как наставники. Я окинула взглядом зал в поисках эльфа, он стоял у высокого арочного окна в компании графа Лероя. Капитана ловцов я узнаю в любом облике, даже в строгой черной форме и с полумаской на лице. Он обернулся и махнул мне рукой, эльф же скользнул по моему спутнику безразличным взглядом и продолжил беседу.

— Я Адель, баронесса Рида, — улыбнулась я герцогу.

— Герцог Вадар Орлей. — Мужчина снял мою руку со своего плеча и поцеловал кончики пальцев. Я заметила у него на безымянном пальце два тонких колечка. — Будем считать, что официальное знакомство прошло успешно.

— Что вас привело на этот бал? Не поверю, что такой мужчина, как вы, нуждается в поиске жены.

Мы кружились по залу. Сам танец чем-то напоминал очень медленный вальс, немного скучный и чопорный, зато можно было спокойно разговаривать, не следя за ритмами и дыханием. Герцог вел безукоризненно, с грацией и той привлекательной ленью, которая чувствуется в каждом движении опытного танцора.

— Приказ его величества и настоятельная просьба моего духовника, — едва заметно улыбнулся герцог, не став юлить. — И мне кажется, я нашел то, что искал.