Мика Ртуть - Лунная колдунья [СИ]

Уж не на меня ли он намекает? Но я не хочу замуж, чтобы там ни думал король, настаивая, чтобы я сегодня определилась с выбором. Нет, нет, не сейчас, когда у меня появился прекрасный шанс стать настоящей магичкой или ведьмой, что тоже меня устроит. А выйди я замуж, например, за герцога, это что же получится?

— Ваша светлость. — Вроде так обращаются к герцогам? — А какой должна быть ваша супруга?

Мужчина на мгновение задумался, а его рука на моей талии слегка сместилась вниз, самую малость, но я моментально почувствовала, что кто-то на нас смотрит и очень недоволен. И этот кто-то явно не Арден, потому что во взгляде чувствовалась незамутненная ненависть, а не ярость.

— Умной, — наконец ответил герцог. Музыка закончилась, но он не спешил отпускать мою руку. — Не сварливой. Нежной и решительной. — Мы направились к столам, и я просто кожей ощущала взгляды, которыми нас сопровождали. — Набожной, но не фанатичкой. — Герцог слегка скривился, видно, был опыт общения с фанатиками. — Должна уметь ладить с окружающими. У меня две дочери, тьера Адель, если вы не знали.

— И сколько им лет? — на всякий случай уточнила я.

Пока критерии герцога для будущей жены мне очень нравились.

— Старшей двадцать, а младшей недавно исполнилось четырнадцать. Я уже дедушка, тьера Адель, — рассмеялся он. — О, какой взгляд! Вы удивлены?

О да, герцог, еще как! Я наконец смогла рассмотреть бальный зал. Ничего примечательного, огромный спортзал с колоннами, вдоль стен стоят столы с пирожными и напитками, кое-где приютились банкетки и самые обычные стулья, похоже, их принесли из столовой, в которой мы обедали. Строгий минимализм, единственное украшение — большие арочные окна, через которые виден парк.

— Я младше вашей дочери, — вздохнула с сожалением и повернулась к герцогу.

Был бы Орлей лет на пятнадцать моложе, я бы точно задумалась. А может быть?.. Лучше он, чем король, и с ним, мне кажется, можно договориться.

— Разве это преграда? — мягко спросил Вадер, поглаживая большим пальцем мою ладонь ненавязчиво, но при этом очень интимно. — Если возникла симпатия?

Хорошо, что он не сказал «любовь», в любовь я бы точно не поверила. Милый, умный, не наглый. Надежный и симпатичный. Опытный! Вот что немаловажно. Я для него всегда буду дочкой, а он моим папочкой, который станет защищать от опасности, оберегать, учить…

Кулон на шее слегка нагрелся, и это отрезвило. Кто-то балуется ментальной магией или это заложенная установка «выйди замуж, ведьма» сработала?

Судя по пристальному и задумчивому взгляду герцога, он тоже что-то почувствовал.

— Баронесса, посмотрите вокруг.

Вадер легонько развернул меня лицом к залу, да так и оставил горячие ладони на моих плечах. Я чувствовала, как он возвышается за моей спиной, надежный, уверенный, и это успокаивало, потому что в зале происходило что-то странное. Опять заиграла музыка, в центр стали выходить пары. Девушки в длинных пышных платьях, с оголенными плечами, в блеске драгоценностей, с застенчивыми улыбками на лицах и сияющими глазами, ни одного грустного лица, ни одной недовольной гримасы. Повальное счастье. Кавалеры как один в причудливых полумасках, я даже видела маску, изображающую волка, строгие и галантные. В прорезах масок сверкали возбужденные глаза. Но мой взгляд тянуло в другую сторону, туда, где на небольшом возвышении стоял трон. Арден явно скучал, но, увидев мой взгляд, криво усмехнулся и поднял вверх большой палец. Он одобряет мой выбор? Вот гад!

— Это ведь твой первый отбор?

Герцог склонился к уху, и я слегка отодвинулась, а потом, заметив, как гневно свел брови Арден, резко подвинулась обратно. Кулон стал горячим. Где этот чертов эльф? Похоже, что меня здесь околдовывают, а мой защитник где-то шляется!

— Видишь?

Что я должна видеть? О… Тут и там образовывались пары, мужчины надевали на пальчики девушкам колечки, и в тот миг, как они это делали, вокруг их рук вспыхивали и тут же гасли искорки. Но не у всех… Я увидела, как скривила презрительно губы маркиза Лукаш, когда ей на палец высокий и смутно знакомый мне тип надел массивное кольцо с черным камнем. Ничего не произошло, но маркиза, вместо того чтобы отвернуться от ухмыляющегося мужчины, подала ему дрожащую руку. Я даже на расстоянии видела, как она недовольна, и ждала вспышки гнева или хотя бы скандала, но нет, парочка продефилировала на танцпол, мужчина склонился к уху маркизы, что-то сказал, она вспыхнула, сверкнула глазами, но безропотно положила руки ему на плечи, и эти двое влились в общий танец.

— Что происходит?

Я заметила, как к нам устремляется минимум пятеро человек. Ой, что-то мне это не нравится! Бросила быстрый взгляд на трон, Арден расслабленно откинулся на спинку, теперь в его взгляде не было скуки, он наблюдал за мной с видом сытого паука, и мне совсем не нравилась уготованная роль мухи.

— Эти пары сделали выбор, осталось всего десять минут, и начнется церемония. Вы примете мое кольцо, тьера Адель? — раздалось над ухом.

— Какая церемония?

Мне показалось, что я сейчас грохнусь в обморок.

— Церемония бракосочетания. Все пары пройдут ритуал сегодня, под покровительством девы Луны. Его величество и жрецы уже в зале. — Герцог чуть надавил мне на плечо, заставляя повернуть голову, и я увидела новых действующих лиц. — Неужели ты не почувствовала брачную магию?

— Так это была брачная магия, усиливающая влечение? Своего рода пинок для нерешительных? — поняла я.

Вот зараза!

— А если я не выбрала?

— Разве? — улыбнулся герцог. — Тогда тебе стоит определиться, если ты не хочешь устроить потасовку между желающими на тебе жениться прямо здесь, — серьезно произнес герцог.

— Почему такая спешка?

В отчаянии я искала выход, даже несколько раз позвала феникса, но гордая птичка не отозвалась. И эльф куда-то исчез!

Его величество Александр появился из-за алой бархатной шторы в сопровождении одетого в золотые одежды главного жреца — Алексашена и матушки Эмилии, одетой в скромный белый балахон с золотой каемкой. Рядом эти двое смотрелись очень органично, хотя и было видно, что между ними нет симпатии. Матушка нашла меня взглядом и одобрительно улыбнулась. Жрец же, наоборот, чуть не споткнулся, увидев меня рядом с герцогом. Он склонился к королю и что-то горячо зашептал, жаль, мы стояли далековато, и я не могла услышать, что именно, но взгляд его величества мне не понравился, а когда он увидел мои руки… Я предпочла отвернуться.

— Это же королевский отбор, здесь только самые достойные женихи для лунной колдуньи, — ответил герцог на мой вопрос и осторожно повернул меня к себе. — Адель, не буду скрывать, что знаю, кто ты, но даже будь ты простой невестой, я бы подошел к тебе. Ты притягиваешь. Хрупкая и сильная. Свободная, как любая ведьма, но при этом трогательно беззащитная. Именно такой должна быть королева. Я не могу обещать тебе любовь, хотя очень на нее надеюсь, но мое уважение у тебя уже есть.