Марина Ли - Контракт на мужа

— Скорее, не так болезненно, — исправил он и провёл рукой по волосам. — Но так же сложно. По крайней мере, я хочу на это надеяться. В противном случае, этому миру и в самом деле пришла пора умереть. И ещё я верю: это не конец. Магия во мне есть. Она всё так же разлита по всему миру. Просто нужно понять, как всё исправить. И мы обязательно сделаем это. Ведь так?

Мы молча смотрели в глаза друг другу, и я боролась с желанием протянуть руку и провести ладонью по мужской щеке, утешая. В другой ситуации я бы так и сделала, сейчас же этот жест отчего-то казался неуместным.

— Я в этом уверена, — хрипловато согласилась я. Эл кивнул, и мы продолжили спуск.

Вновь голос Элара я услышала только тогда, когда мы были вынуждены остановиться из-за затухающей свечи.

— Заряд закончился, — пояснил он, обновляя своё волшебство и делая огонёк более ярким. Пламя взметнулось, вверх дрогнуло, освещая чёрные от сырости своды подземного хода.

Здесь лестница была уже не такой крутой, как в начале нашего пути, и более широкой, мы наконец-то могли стоять на одной ступеньке, не толкаясь плечами. Эл взял меня за руку.

— Знаешь, что во всём этом самое смешное?

— Что?

Мне даже уточнять не нужно было, чтобы понять, о чём идёт речь.

— Один из моих предков предположил, что корни наших насущных проблем уходят глубоко в историю… — Взглянул на меня, демонстрируя искренний интерес. — Вот что говорят на земле об Атлантиде? Куда она исчезла?

Я устала удивляться, поэтому лишь уточнила:

— Тебе сказочную версию или официальную? — И тут же ответила на собственный вопрос:

— Впрочем, они обе весьма фантастичны, ибо в существование этой волшебной страны никто до конца не верит. Но… Говорят, что атланты жили за девять тысяч лет до нашей эры, что они намного опередили в развитии другие народы. Да. Они, якобы, так далеко ушли, что не только придумали водопровод, многоэтажные здания и средства передвижения по воздуху и под водой, но вымостили улицы золотом и драгоценными камнями…

Я осеклась, потому что нарисованная мною картина не очень сильно отличалась от современного Славоя. Был тут и водопровод, и золотые тротуары, и летающий гроб. Возможно, и подводная лодка тоже была.

— Некоторые учёные, — после короткой, пропущенной Эларом заминки, продолжила я, — усматривают в этом метафору. Якобы знания дороже золота. Кажется, это у Сократа было. Или не у него… В общем, это была роскошная, мощная, морская держава, которой то ли все так завидовали, что хотели её захватить… то ли она мечтала поработить весь мир… Тут не берусь утверждать… Но точно была война с Афинами, которая закончилась глобальной катастрофой. Всё войско афинян было уничтожено, а сам остров ушёл под воду. Из-за чудовищного землетрясения и последовавшего за ним цунами. Кстати, тогда не только Атлантида исчезла, но и другие материки изменили свой облик.

— Ну, в принципе, недалеко от правды, — кивнул Элар, когда я с видом прилежной ученицы закончила свой рассказ. — Только остров не ушёл под воду, а перенесся в другой мир. Если верить хроникам, тогда Камень впервые выразил своё недовольство землетрясением. Да ещё и таким, что мало нам было разрушений, так ещё и восстанавливать всё пришлось уже в совсем других реалиях, без близких, которые в день катастрофы были на большой земле, без былых амбиций и почти без магии. По сравнению с былым уровнем сегодняшние мы почти бессильны. К тому же город был отрезан от других миров, помощников тоже было взять неоткуда.

Элар запнулся с хмурым, почти болезненным видом.

— А когда дорога в иные миры вновь открылась, мы…

— Вы позвали тех, кто бы смог оттянуть на себя излишки магии, — догадалась я.

— Предпочтительно женщин, раз девочки у нас всё равно больше не рождались, — подтвердил мои подозрения Элар. — А всем другим вход в Славой жёстко ограничили. Мой предок считал, что это стало началом конца. Предлагал для начала открыть границы, а там уже действовать по ситуации. Тогда его объявили безумцем. Когда несколько лет назад отец повторил его версию, повторить обвинения уже никто не осмелился… Но отец с тех пор предпочитает жить в другом мире, а здесь появляется лишь наездами.

Ступеньки закончились внезапно, как спички в коробке. Вот он полный — а через миг на дне лишь одна штука. И та без серы. Запахло морем и рыбой. Элар повозился возле выросшей посреди прохода стены, и та со скрежетом отъехала в сторону, выпуская нас на пустынный пляж.

Здесь было всё спокойно, ровное море, жирные буревестники, чайка, хромающая вдоль линии прибоя — и ни одного человека.

Зажмурившись от яркого солнца, я шагнула вперёд и почему-то вспомнила Чесю, которая как-то жаловалась, что ни разу не была на море.

— Божечки! — Схватившись за сердце, я глянула на Элара. — А как же там мои все? Они же в храме не только против меня ополчились! Они же что-то вообще про всех волонтёров кричали.

— За них не волнуйся. Славная не даст в обиду своих жителей, — спокойно ответил Эл. — Кстати, нам бы тоже было неплохо вернуться. Там сейчас точно безопаснее, чем в нижнем городе… Вот только где взять маголёт?

*Авторство приписывают Фаине Раневской

Это был самый романтический вечер из всех, которые мне пришлось пережить. Может из-за того, что он стал полной неожиданностью, а может, из-за флёра опасности. Как бы там ни было, но жизнь внезапно стала для меня совершенно иной на вкус. Вроде бы и то же самое блюдо, но гораздо острее и ароматнее.

Когда мы только выбрались из подземного хода, Элар, обежав взглядом окрестности, схватил меня за руку и куда-то поволок. Идти пришлось недалеко. Метров через двадцать мне открылся вид на узкий вход в небольшую пещеру.

— Подождёшь меня здесь, — помогая мне забраться внутрь, безапелляционно сообщил дюк, и я запоздало схватила его за руки. Оставаться одной после всего было до невозможного страшно.

— Тебя здесь никто не найдёт, — попытался успокоить он, но я не спешила отступать и отпускать. — Я поставлю полог, как в храме. Вель?

Я затрясла головой.

— Ну что ты, как маленькая? Я очень быстро вернусь.

— Не хочу. Я с тобой.

Он вздохнул.

— Ладно.

Вдвоём, несмотря на то, что пещера была довольно широкая, было тесновато. К тому же Эл не мог встать в полный рост.

— Ладно, — повторил он, усаживаясь на каменный пол и протягивая мне руку. — Хочешь сидеть тут, пока мы от голода и жажды не загнёмся, будем сидеть.

Я смущённо потопталась на месте, испытывая жгучий стыд. Впрочем, недостаточный для того, чтобы позволить злюку уйти одному.

— Ты же понимаешь, что мы не можем с тобой ходить по улицам, разыскивая маголёт? — спросил Эл. Я устроилась рядом с ним, обхватила коленками руками и неуверенно предложила: