Белла Форрест - Харли Мерлин и Первый ритуал

Кригер кивнул.

— Джейкоб, ты можешь вернуться ко мне утром со своим ответом. И если ты решишь не делать этого, я найду другой способ настроить детектор так, чтобы он мог улавливать эти частоты.

— По-моему, это неплохая идея, — сказала я.

Джейкоб пожал плечами.

— Нет проблем, я подумаю. Хотя не могу сказать, что это что-то изменит.

Быстро попрощавшись с доктором Кригером, мы с Джейкобом покинули лазарет. Кригер смотрел нам вслед с полусмешливым выражением на лице. Несмотря на это, в тусклом свете своего кабинета он выглядел измученным. Его плечи поникли, тело рухнуло в удобное кресло, как будто это было единственное, что еще поддерживало его. Бедный парень. Он через многое прошел. Я могла только представить, что может сделать с человеком заклинание удаления.

— Зачем ты это сделал? — прошептала я, когда мы шли обратно по темным коридорам, направляясь к жилым помещениям.

Джейкоб повернулся ко мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Зачем тебе понадобилось идти и соглашаться вот так? Ты не знаешь, что может случиться.

— Кригер сказал, что это безопасно. Я ему доверяю.

— Но это вовсе не значит, что так оно и есть. — Я вздохнула. — Ты сам сказал, что люди, которые знают о тебе, будут пытаться заставить тебя использовать твои способности в своих собственных целях. Должно быть, Айседора многому тебя научила.

Он пожал плечами.

— Да, но мне показалось, что этот риск стоит того. Если это сработает, это принесет пользу целой куче людей, таких как мы, Харли — людей, у которых больше никого нет, и которые живут с этими странными способностями, которыми никто вокруг них не обладает. Если некоторые маги не хотят вступать в ковен, они все равно имеют право сказать «нет». Но таким образом, как сказал Кригер, это дает ковенам шанс найти и помочь большему количеству магов.

— И какой же ценой тебе это обойдется, а?

— Это фрагмент моей способности. Кригер сказал, что возьмет только маленький кусочек. — Он остановился, глядя мне прямо в глаза. — Я не думал, что у тебя будут проблемы с этим делом. Неужели ты не понимаешь, почему я предлагаю тебе свою помощь?

Я нахмурилась.

— Ну, не знаю. Наверное, это очень благородно с твоей стороны.

— Я хочу иметь право делать свой собственный выбор, даже если он окажется ошибкой. В противном случае я мог бы остаться там, где был, — тихо сказал он. — К тому же, если Кригер сумеет разработать эту машину, то я не буду под каблуком у ковена всю оставшуюся жизнь. Им ведь нужны мои способности, верно?

— Верно.

— И они хотят использовать их в своих собственных целях, как ты и сказала. Да?

— Да. — Я сразу поняла, к чему он клонит.

— Если эта штука сработает, то они смогут получить машину вместо меня. Я буду свободен уйти, не испытывая чувства вины за то, что не использовал свои способности для помощи, для так называемого «большего блага», о котором все твердят. Я не хочу быть эгоистом, но, как ты уже упоминала, Айседора также научила меня не попадаться в ловушку в таких местах, как это.

— Наверное, я не думала об этом так, — сказала я, чувствуя себя неловко из-за того, что накинулась на него.

— Если я не отвлекаюсь на использование своих сенсорных способностей, то я могу сосредоточиться на открытии портала и использовать это, чтобы помочь ковену вместо этого, — добавил он. — Я имею в виду, что после сегодняшнего вечера мы оба знаем, что мне нужно вложить всю свою энергию в то, чтобы сделать все правильно с порталом. Я не дурак, Харли; я знаю, что ты сделала для меня, и что могло бы случиться, если бы ты этого не сделала.

Я опустила взгляд.

— Ты сделал все, что мог, Джейк.

— И этого оказалось недостаточно. Я почти уничтожил это место. Не притворяйся, что я этого не делал, потому что я знаю, что ты просто пытаешься защитить меня.

Я криво улыбнулась ему.

— Все, о чем я могу думать, это о том, чтобы уберечь тебя от беды, наверное, я все время забываю, что ты — яркая искра. Ты так долго оставался на шаг впереди самого себя. Наверное, какая-то часть меня пытается занять место Айседоры.

— Я знаю и ценю это. Мне просто нужно, чтобы ты немного сбавила газ. — Он усмехнулся. — Прямо сейчас я думаю о ковене. Но когда все это закончится, мне нужно будет знать, что там будет дальше. Я должен привести эти планы в действие сейчас, если смогу.

— Все правильно. Ты ставишь меня в неловкое положение.

— Нет, ты ведешь себя как настоящий профессионал. Честно.

— Я просто все время мечтаю, чтобы Айседора тоже была здесь, чтобы она могла дать мне немного советов.

Он кивнул.

— И я тоже. Неужели письмо совсем не помогло? Она не сказала мне, что там было, но я здесь, если ты хочешь поговорить об этом.

Я скорчила гримасу.

— Я даже не могу говорить об этом сама с собой.

— Так плохо, да?

— Да, некоторые его части. Правда в том, что она написала, это просто… это ужасно больно. Гораздо больше, чем я предполагала. — Услышав новости от Кригера, я еще больше расстроилась из-за содержания письма.

— Мне очень жаль. Может быть, мне следовало спрятать его?

Я одарила его грустной улыбкой.

— Кто знает, может быть. В конце концов, именно я вынудила ее рассказать мне все эти вещи. Я могла бы остаться в блаженном неведении, но не хотела этого делать. Мне просто нужно было узнать больше. Она просто делала то, о чем я просила. Это не ее вина и не твоя.

— И не твоя.

— Спасибо, Джейк.

— В любом случае, когда мы ее вернем, ты сможешь попросить у нее чего-нибудь хорошего, чтобы отвлечься от плохого, — весело сказал он. — Ее истории просто великолепны.

— В том-то и дело с чего мы вообще начнем ее возвращать? — пробормотала я, проводя рукой по волосам. — Как же мы спасем ее, если не можем выследить Кэтрин? И ты сказал, что не чувствовал никого с такой силой в ковене.

Он ухмыльнулся.

— Ну, это еще одна причина, по которой я согласился помочь Кригеру. Тебе действительно нужно идти в ногу со временем. — Он подмигнул и толкнул меня локтем в плечо. — Если я сделаю что-нибудь сенсационное, или как там это называется, тогда, возможно, мы сможем обнаружить Кэтрин.

— Ты знаешь, Джейк, возможно, ты самый умный из всех нас.

— И моложе вас.

Я игриво толкнула его.

— Да, и ты еще не слишком стар для порки.

— Так ты считаешь, что это хорошая идея?

— Теперь, когда ты так говоришь, я думаю, что это лучший план, который у нас есть. Если бы эта машина могла каким-то образом выследить Кэтрин, тогда у нас был бы способ подкрасться к ней. Наконец-то появилось преимущество.

Я мельком взглянула на него. Возможно, на нем и была маска Тарвера, но глаза у него были совсем детские. Ребенок, у которого на плечах слишком много всего лежит. Я хотела бы протянуть руку и взять часть себе, но это была способность, которой я не была наделена. Ему придется сделать это самому. Но я поклялась, прямо здесь и сейчас, что мы будем следовать за ним повсюду.