Сильвия Мерседес - Дочь теней

Из глубин гневного духа донесся оглушительный визг. Тень ударила по голове Ларанты. Но, когда когти впились в шерсть, тень-волк бросилась снова, в этот раз целясь в центр духа. Удар сотряс тень, дух трепетал. С гулом, который разнесся по земле, на которой лежала Айлет, дух свернулся и ушел в тело.

Мерцающие стены монастыря пропали. Айлет с кружащейся головой приподнялась и увидела, как голый морщинистый человек прыгает через развалины стен и убегает в лес.

— Проклятье! — процедила Айлет и собралась погнаться за ним. А потом взгляд упал на мужчину, все еще стоящего на коленях там, где его оставила тень. Его лицо было расслабленным, руки вяло свисали по бокам, голова была склонена к груди. — Сударь! — Айлет встала слишком быстро, мир закружился и почернел по краям. Она уперлась ногами, пару раз глубоко вдохнула. Как только зрение прояснилось, она осторожно подошла к мужчине, помня об обломках под ногами. Она опустилась на колени перед ним.

Он дышал — это уже радовало. И когда она посмотрела на него теневым зрением, увидела, что душа осталась в нем. Рубаха спереди обгорела. Айлет отодвинула обгоревшую ткань и увидела отпечаток ладони над его сердцем, слабо пульсирующий магией, но быстро угасающий, что ее радовало.

Айлет обхватила лицо мужчины руками и приподняла его. Она похлопала по его щекам, сначала мягко, а потом сильнее.

— Сударь. Сударь!

Мужчина нахмурился. Его губы искривила гримаса, и стало видно сильные белые зубы. А потом его веки затрепетали и поднялись.

И Айлет увидела пару янтарных глаз с длинными ресницами на красивом лице.

— К-кто ты такая? — выдохнул мужчина, голос был сдавленным.

Айлет на миг растерялась, а потом, тряхнув головой и приподняв подбородок, сказала:

— Я — новая венатрикс Водехрана.

ГЛАВА 8

Из древнего монастыря устояла одна стена — часть центрального храма, как казалось Айлет. Многие здания были разрушены, поросли лесом. Эта одна стена могла быть окном с поразительным витражом, а теперь там была зияющая дыра с видом на гущу леса. Это место могло быть одним из многих священных мест, которые Жуткая Одиль убрала в начале своего правления, и лес за два века поглотил оставшееся.

Мужчина, все еще страдающий от встречи с тенью, сидел, прислонившись спиной к куску стены и смотрел, как Айлет кралась по периметру храма. Она ощущала его взгляд на своем лице, повернулась к нему. Он моргнул пару раз.

— Скажи еще раз, — он говорил осторожно, словно боялся произнести неправильное. — Ты… кто, еще раз?

— Айлет, венатрикс ди Фероса из Ордена святого Эвандера, — ответила Айлет, ее голос был сухим и уверенным. — Я тут под санкцией Золотого принца на пути к заставе Милисендис. А теперь скажи, как ты оказался один в лесу без лошади, еще и в руках захваченного тенью?

Мужчина нахмурился, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но он покачал головой, передумав. Вместо этого он посмотрел на прожженную рубаху и коснулся места на груди, где до этого был сияющий отпечаток ладони.

— Ай, — он скривился, хотя на коже не было следа. — Что… со мной случилось?

Похоже, ей придется ответить, чтобы потом получить ответы. Айлет прошла к мужчине, встала над ним и скрестила руки. Она не должна была угрожать позой, но… он ее нервировал. Ее опыт общения с юношами был ограничен несколькими встречами с фермерами, которым даже не хватало смелости смотреть ей в глаза. Что не мешало ей желать близких отношений.

Но этот мужчина смотрел на нее со смятением, а не страхом. И он был красивым.

— Тебя чуть не захватила тень, — сказала она, но при этом нахмурилась. В пылу охоты она не приглядывалась к деталям, а теперь все вернулось к ней с ясностью. — Она… пыталась прогнать твой дух, чтобы захватить тело.

Мужчина попытался встать, но не смог. Он плюхнулся на землю, одна нога была перед ним, другая — согнута в колене.

— Вряд ли я понимаю. Тут была тень? — он оглядел развалины, смятение сменялось страхом и обратно. — Это аббатство святой Годеливы, — он перестал хмуриться и вдруг прошептал. — О. Теперь я помню.

Он опустил голову на поднятое колено.

Айлет не смотрела на него. В ее разуме бушевали мысли и осознания.

— Я все не так поняла, — пробормотала она. Ларанта в облике волка прошла к ней, склонив голову. — Я ошиблась, — сказала Айлет тени. — Это ловушка. Иллюзия, пение… это ловушка для нового тела-сосуда. Призраки так не делают. О! Проклятье!

Ларанта прижала уши и села, глядя, как хозяйка расхаживает. Айлет снова выругалась. Нужно было понять! Понять, когда она услышала пение. Песня, сложная песня, которую она слышала, и создала видение восстановленного аббатства. Не идеальная иллюзия Призрака, нет, это было мерцающее видение. Но песня почти заставила ее поверить, хотя глаза видели правду.

Будь песня направлена на нее, она попала бы под действие иллюзии полностью. Но мишенью была не она.

Она повернулась к мужчине, качающему головой, поднимая ее с колена. Он был в ужасном состоянии. Волосы непонятного цвета были в грязи и паутине, а одежда — грубая форма охотника — была грязной и порванной. Но он был гладко выбрит, на щеках и челюсти не было и тени щетины. Он не был тут долго.

— Ты знаешь, когда тебя очаровали? — спросила Айлет, хотя знала, что вопрос был бесполезным. Он был задет магией, не мог дать точный ответ. — Не важно. Судя по твоей внешности, меньше дня.

— Моя внешность? — он коснулся волос, ощутил там паутину. — Насколько все плохо?

Она не пыталась отвечать. Что ей сказать? Не переживайте, сэр. Вы грязный, потрепанный и в паутине, но все еще привлекательнее всех мужчин, что я видела… Нет. И, красивым он был или нет, он был просто смертным дураком, попавшим в западню тени.

Еще и в ловушку Приманки — тени, связанной с зовом сирен, который заманивал жертв в их ловушки. А потом они или пожирали жертв, или обретали новое тело. В этот раз, видимо, было последнее. Тень очень хотела новое тело, судя по плохому состоянию ее нынешнего сосуда.

Она присела перед мужчиной, его лицо оказалось на уровне с ее. Она твердо говорила себе не отвлекаться на янтарные глаза, ошеломленно моргающие от ее слов. У нее была работа.

— Скажи, что ты вспомнил, — сказала она.

Он вздрогнул от ее резкого тона, но ответил:

— Я помню песню. Я ехал по лесу и услышал музыку. Она манила, и я ощущал… притяжение. Желание найти источник. Я отделился от компании и уехал глубже в лес. Там был свет, — он покачал головой. — Знаю, это глупо, но я поверил, что аббатство стояло там. Я был потрясен. Я даже не замер, чтобы подумать, что оно не могло быть настоящим. А потом приблизился, дверь открылась, и на пороге…

— Что? — осведомилась Айлет, подавляя желание встряхнуть его, чтобы получить полный ответ. — Что ты увидел?