Сильвия Мерседес - Дочь теней

Собака вдруг вскинула голову и посмотрела на нее.

Айлет вздрогнула. Это была не собака. Как она раньше этого не увидела? Это была девушка, младше Айлет, со светлыми волосами, заплетенными в косы, закрепленные на ее голове. На ней было платье с накидкой из грубой ткани, но хорошо пошитые. Нежные добрые глаза смотрели туда, где пригибалась Айлет.

— Я тебя вижу, — сказала она нежным голосом, чуть шепелявя из-за бреши между передних зубов. — Ты не хочешь выйти?

Айлет смотрела. Где-то в ее разуме, похоже, рычала Ларанта: «Стреляй! Убей! Тень, тень, тень!». Но она не могла сосредоточиться на тех словах. Девушка смотрела на нее с мольбой.

— Прошу, — сказала девушка, — выходит. Ты пугаешь меня, прячась там в тенях.

Айлет охнула, поняв, что палец все еще давил на курок, что Нежная смерть была направлена на сердце девушки. Она быстро убрала палец и отвернула скорпиону. Она встала на ноги, подняла ладони и вышла из теней леса. В голову пришла мысль, и она не знала даже, откуда эта мысль прибыла.

— Ты… Хельди? Дочь мельника? — спросила она.

Лицо девушки исказила печаль.

— Она была моим сосудом. Я была с ней много лет, тихо, в тайне. Я очень ее любила, и она любила меня, — слезы выступили на добрых глазах, покатились. Девушка вытерла их дрожащими пальцами. — Ее убили.

— Убили? — хоть она знала, что стоило держаться в стороне, что-то тянуло Айлет спуститься в долину. Ее сапоги скользили на камнях и почве, но она удерживала равновесие и не сводила взгляда с девушки. — Как Хельди убили?

От этого вопроса нежность на лице девушки пропала от яростного выражения, которое напоминало собаку с испачканной кровью мордой.

— Жестоко, — ответила она. — Давай я тебе покажу.

Айлет выдохнула, быстро моргая.

Она уже не стояла в полуденном свете под деревьями. Была ночь, и перед ней лежал перекресток, где ждала девушка, та же девушка с нежным лицом и брешью меж зубами, сжимающая маленький сверток вещей в руках.

Появился юноша, спеша по дороге. Он крикнул:

— Хельди! Хельди, я тут!

Девушка повернулась к нему и с радостным воплем подбежала и обвила его шею руками, крича:

— Куно, дорогой!

Они обнимались, Айлет отвела взгляд, смущенная сценой. Но, когда она посмотрела на них, тьма зашевелилась.

Из кустов вышел высокий широкий мужчина с вилами. Айлет не успела открыть рот и прокричать предупреждение, он шагнул на дорогу и вонзил зубцы в спину юноши. Средний пробил его позвоночник, два вонзились в бока, прошли насквозь и пробили девушку, которую он обнимал.

Все расплывалось перед глазами Айлет. Она пыталась двигаться, кричать, но тело застыло от шока. Она смотрела, как возлюбленные падают, соединенные в последних объятиях, задыхаясь и умирая.

И она смотрела, как их души пытаются вырваться из тел. Сфера души вылетела из юноши… но сплетенные души выбрались из девушки, смертная и тень. Тень вспыхнула светом огня, красным и злым, усиленным жестокой смертью. Она оторвалась от смертной души, оставив ее трепетать в воздухе над телом, что раньше ей принадлежало. Тень устремилась в ночь искать нового носителя.

Айлет увидела все это, произошедшее за миг, а мужчина вытащил вилы из возлюбленных и стоял над ними, тяжело дыша. А потом он склонился, подхватил труп девушки и понес ее в ночь. Не было сомнений, что он вернется и за юношей.

Айлет моргнула…

Ручей и долина вернулись. Айлет пошатнулась, дыхание терзало ее горло. Мертвая девушка стояла напротив нее, милая, целая и живая. Но это была лишь проекция воспоминания. Иллюзия.

— Я захватила первое тело, которое смогла найти, — сказала она. — Отец Хельди отправил эту собаку по ее следу, хотел поймать ее, не дав ей сбежать с Куно. Я нашла проход в глазу собаки и захватила ее, — она поймала взгляд Айлет, и ее нежные черты снова исказил гнев. — Я потеряла свою Хельди. Но я смогла отомстить тому, кто ее убил.

Айлет смотрела на лицо, что было и человеческим, и нет. Она снова слышала Ларанту в голове, рычащую предупреждения. Тень настаивала, что собака манипулировала ее разумом, заставляя видеть то, чего там не было. Она была в опасности, стоя там. Она должна была поднять скорпиону и выстрелить девушке в грудь.

Но это не была реальность. Выстрел в иллюзию не поможет. Ей нужно было увидеть саму собаку. Но сейчас ее глаза ей не принадлежали.

— Не отправляй меня в Прибежище, — сказала девушка, склонив голову. — Я сбежала оттуда, и я познала истинную радость в этом мире. Радость с моей Хельди. Я не хочу возвращаться во тьме.

Айлет не отвечала. Она потянулась в себя, искала духовную связь с Ларантой. Если она отыщет ее, сможет притянуть Ларанту ближе. Ее тень-волк даст ей силы, чтобы пробить чары, охватившие ее разум.

— Я не буду вредить в этом теле, — сказала девушка, шагнув к Айлет.

— Ты… убила фермера Малгера, — сказала Айлет, пытаясь оторвать взгляд от девушки. — Ларанта! — позвала она отчаянно в разуме. — Ларанта, приди!

— Я отомстила. За Хельди, — сказала девушка, мягко улыбаясь. — У меня больше нет причин убивать. Я уведу это тело в глушь. Никто его не увидит. Никто не узнает.

Айлет покачала головой.

— Ты не принадлежишь этому миру. Ты не…

Она оборвалась с криком, что-то огромное ударило ее в грудь, сбивая на землю. Девушка пропала, и перед глазами Айлет появились окровавленные зубы, уши оглушало дикое рычание. Она инстинктивно выставила левую руку между горлом и щелкающими челюстями. Железный шип на щитке пробился сквозь шерсть и плоть, и собака жутко завизжала.

Тени не могли терпеть прикосновение железа. Дух в собаке сжался, и Айлет смогла приподняться, присесть в защите. Собака, пригнув голову, хищно лаяла, кровь капала из раны на шее. Она сжалась, готовая броситься.

— Ларанта! — закричала Айлет.

«Тут», — ответила волчица. Ее тень не могла физически ударить по собаке. Но это было не важно.

Захваченная тенью собака прыгнула к ее горлу, магия пронеслась по телу Айлет. Она вскочила и схватила собаку за шею и морду, встав так, чтобы не упасть снова. Собака извивалась, билась, но не могла вырваться. Зубы щелкали, поцарапали ее щеку, пытаясь отыскать артерию и впиться.

Айлет убрала одну руку. Она почти погибла. Собака ощутила, как ее хватка ослабла, бросилась с новой яростью. Ее правая рука искала колчаны на груди, нащупала один. У нее был только один шанс. Лучше бы ей угадать. Иначе…

Она вонзила дротик в глаз собаки.

Собака завизжала снова, звук не мог исходить из горла зверя. Она вырвалась из хватки Айлет, пятясь, мотая головой. Дротик упал на землю, но яд уже был в венах собаки.

Паралич начался.

Тело носителя ослабевало, тень внутри бросилась на Айлет. Она увидела снова, что это была не собака, а Хельди… но Хельди с тремя дырами в животе, кровь лилась по ее платью, из ее рта и уголков глаз.