Ольга Иванова - Голос ведьмы

Грэйг принялся искать глазами спутников, но увидел лишь светлую макушку друга около лотка неподалеку.

— Где Энн? — спросил его Лэйрд, обеспокоенно бегая взглядом по толпе.

— Энн? — обернулся тот. — Так вроде только что тут была… Я вот выбирал для нее…

— Энн! — недослушав его, позвал Грэйг и принялся оглядываться по сторонам. — Кайтан! — процедил он сквозь зубы. — Она же немая! И города не знает!

— Разойдемся, — Оран тут же стал серьезным и собранным. — Ты иди в ту сторону, а я в эту… Встречаемся у галереи… Далеко она уйти не могла.

Вивиан и подумать не могла, что прогулка по Лаорту так ее увлечет. Она даже на время забыла о своем страхе, а чувство опасности, что держало ее постоянно в напряжении, притупилось. Ведьма никогда не бывала в городе и все здесь казалось ей в новинку: и каменные дома, почти примыкающие друг к другу, и широкие улицы, и магазины с яркими вывесками. Но главное — множество людей. Вивиан, пожалуй, за всю жизнь не встречала столько народа.

Выставка эльфа Ар'ана вызвала в ней целую бурю эмоций: девушка с восхищением переходила от скульптуры к скульптуре, боясь даже поверить, что все это происходит с ней наяву. Она старалась запомнить каждую деталь, каждую мелочь, чтобы потом рассказать обо всем Лили и Аманде. Вот они будут удивлены! А затем Вивиан довелось еще и увидеть знаменитого мастера воочию: вот уж правду говорят — красоту эльфов невозможно сравнить ни с чем!

Потом же она оказалась на настоящей праздничной ярмарке. Сколько Вивиан была наслышана о них от тех ведьм, что рисковали жизнью ради покупки какой-нибудь чудесной вещицы. Возможно, эта ярмарка была не похожа на столичную, но девушке сравнивать было не с чем, поэтому ей здесь нравилось совершенно все. Правда, потом она постаралась поумерить свои восторги, поскольку Дуэйн начал скупать все, на что падал ее взгляд, утверждая, что это лишь дружеские знаки внимания. Но Вивиан-то понимала, что этот маг-ловелас не может испытывать к женщине лишь приятельские чувства, и явно хочет очаровать ее своей щедростью. Так, за каких-то полчаса ведьма против собственного желания обогатилась на браслет и бусы из бирюзы, янтарную статуэтку лисы и кружевной платочек. Когда Дуэйн с воодушевлением принялся выбирать для нее очередной подарок, Вивиан отошла чуть в сторону, надеясь хоть несколько минут отдохнуть от его болтовни и спокойно рассмотреть товар в другой лавке. Потом же по соседству ее заинтересовали поделки из бисера, а следом и лоток с симпатичными шкатулками. Девушка была уверена, что отошла от магов на каких-то несколько шагов, когда же наконец оторвалась от любования очередными сувенирами, поняла, что потерялась. Она вначале бросилась в одну сторону, ища глазами васильковую рубашку Орана или черный плащ Лэйрда, потом же метнулась в другую, решив, что перепутала направление.

Паника подкрадывалась незаметно, и Вивиан сперва пыталась не поддаваться ей, убеждая себя, что вот-вот маги найдутся. Но вскоре люди вокруг перестали казаться веселыми и дружелюбными, а лотки с яркими товарами сливались в одно безобразное пятно. «Галерея! Надо найти галерею! Там осталась коляска Лэйрда», — вспомнила девушка. Только вот как это сделать, если она даже спросить дорогу не может? Ведьма попыталась обратиться к нескольким дэстам, жестами показывая, что ей надо, но те лишь неприязненно шарахались от нее.

Окончательно потеряв ориентиры, Вивиан уже пошла куда глаза глядят. Но вот последние ярмарочные лавки остались позади, а галереи так и не было видно. «Не паниковать, не паниковать», — твердила себе девушка, мечась по незнакомым улицам.

«Энн! Ты где?» — вдруг раздалось у нее в голове. О, Боги, она никогда не думала, что будет рада услышать этот голос. Но как же ответить? Как дать знать, где она?

— Ведьма! — вдруг кто-то заверещал совсем рядом, и у Вивиан все потемнело перед глазами.

Она с трудом рассмотрела мальчишку, который пальцем показывал куда-то в сторону. Не на нее. Облегчение было недолгим: буквально через мгновение перед Вивиан начало разворачиваться действие, от которого ей стало дурно. Из-за угла внезапно выбежала женщина с темными распущенными волосами и в рубахе-платье, похожем на те, что носили в Предгорье. Сомнений в том, что ведьма она, не было. За ней — не прошло и секунды — показались четверо магов в боевом обмундировании. Женщина быстро скрестила пальцы, и каменная кладка под ногами преследователей вздыбилась, преграждая им путь. Но магов это задержало лишь на мгновение, один из них метнул в ведьму сферу-молнию, и та, сбитая ею с ног, упала, громко застонав. Другой маг уже стоял около нее, а в его ладони разрасталась сеть, сотканная из мерцающих нитей. Едва она накрыла ведьму, как та закричала еще пронзительней, а там, где ее кожу касались нити, начинала сочиться кровь.

«Энн! Энн!» — голос Лэйрда сливался с криками ведьмы, Вивиан же словно омертвела. Страх, что она испытывала вчера при встрече с Охотником, не шел ни в какой сравнение с ужасом, от которого сейчас деревенело ее тело.

— Энн, вот ты где… Кайтан!

Лэйрд насильно развернул ее от леденящего душу зрелища и прижал к груди, словно ограждая от всего этого кошмара.

— Энн… Не смотри… Не надо…

И Вивиан сама не поняла, как уткнулась лицом в его плечо и вдруг расплакалась…

***

Беспокойство за Энн росло с каждой минутой, оттесняя в сторону здравый смысл. Лаорт хоть и был довольно спокойным городом, но и в нем хватало опасностей для беззащитной дэсты, особенно во время многолюдных ярмарок. Грэйг раз за разом звал девушку через амулет, хотя и понимал, что это бесполезно: та все равно не сможет откликнуться.

«Надо было сделать обратный амулет, — с досадой подумал он, правда, тут же осек себя: — Идиот! В руках дэсты он работать не будет!»

Грэйг продолжал нестись вперед, расталкивая людей и выискивая среди них знакомый силуэт. У него даже стали появляться совершенно абсурдные мысли, что не стоило Энн давать платье матери — вдруг через него проклятье затронет и ее. Где-то за пределами рыночной площади раздался истошный женский крик, за ним последовал еще один, и маг устремился туда.

Страх отпустил, едва он увидел Энн, здоровую и невредимую, и только потом обратил внимание на то, что происходило вокруг. Ведьма. Какого Кайтана ее занесло в Лаорт? К тому времени, как Грэйг подбежал к месту схватки, боевики уже обездвижили ведьму, загнав в сети, и та теперь корчилась в муках, истекая кровью. Зрелище не для слабонервных, но маг к такому уже привык, а вот Энн… Девушка, оцепенев, смотрела на все это глазами, полными безмерного ужаса, с ее лица схлынула краска, а побелевшие губы подрагивали.