Ольга Иванова - Голос ведьмы

И Вивиан медленно кивнула. Разве кто-то посмеет отказать Императору?

— Вот и славно! — он удовлетворенно улыбнулся. — Рад, что мы поняли друг друга… Теперь же я могу спокойно покинуть вас. А вы, миледи, ждите от меня приглашение… Полагаю, оно уже будет на имя леди Лэйрд…

Император поднял руку в прощальном жесте и исчез.

— …еще потанцевал, — закончил свою фразу оживший в то же мгновение Оран.

— И я, и я! — радостно запрыгала, раскачивая кудряшками, Касандра.

— Ты тоже, может, хочешь еще танцевать? — Грэйг продолжал смотреть на Вивиан.

Нет, она уже ничего не хотела. Разве что поскорей уйти отсюда, подальше от Императора с его странными, пугающими своей двусмысленностью, речами.

«Идем домой», — спешно записала в своем блокноте, и только потом поняла, что в порыве впервые назвала замок Лэйрда «домом». Хотела было зачеркнуть и переписать на что-то более безликое, но Грэйг уже успел прочитать. Он улыбнулся, тоже осознав смысл этой фразы, и повторил:

— Идем домой, значит…

Обратный телепорт им любезно открыл Оран, не позволив Лэйрду лишний раз тратить драгоценную Силу.

— А я еще раз наведаюсь к Пламени, — отмахнулся он от благодарности друга. — Мы тут с Касандрой, возможно, все ночь будем гулять…

— Пока не выгонят, — хихикнула та, прижимаясь к Дуэйну.

«Все-таки алкоголь сближает, — отметила про себя Вивиан. — Особенно крепкое эльфийское вино…» Еще в начале праздника Оран едва замечал свою спутницу, теперь же, после несчетного количества подходов к фуршетным столам, он готов был веселиться в ее компании до рассвета…

Обратный переход прошел для ведьмы куда лучше: из неприятных последствий было лишь легкое головокружение, но и оно почти мгновенно ее отпустило.

— Оран оказался и тут предупредительным, — усмехнулся Грэйг, оглядывая свой холл, куда вывел их портал. — А мог бы и на улицу выбросить… Устала? — теперь он ласково потрепал Вивиан по щеке.

Она в ответ поднялась на цыпочки и поцеловала его. Грэйг тут же перехватил инициативу, жадно смяв ее губы, и тесно прижал к себе.

Гулкий звук, похожий на падение чего-то тяжелого, заставил их разорвать поцелуй и прислушаться.

— Это в кухне. Похоже, кто-то из кухарок кастрюлю уронил, — маг успокоил насторожившуюся Вивиан и со смехом добавил: — Но чтобы ты не боялась, так уж и быть, отнесу тебя до твоей комнаты…

Девушка, конечно же, была не против и с радостью позволила подхватить себя на руки. Уже поднимаясь по лестнице, ей внезапно показалось, что в холле мелькнула чья-то тень. Но Вивиан обеспокоилась этим лишь на миг, подумав, что ничего удивительного не случилось. В конце концов, это действительно может быть кто-то из слуг…

…Вивиан не поняла, что заставило ее вынырнуть из сна. Просто внутри что-то дернулось, затопляя страхом. Она распахнула глаза: прямо над ней нависала чья-то фигура, с трудом различимая во тьме комнаты. А в следующий миг ее окатило кипящей водой, и девушка едва успела прикрыть лицо. Тело сразу же скрутило от резкой боли, а кожу словно пронзило тысячу игл. Вивиан в тщетной попытке силилась закричать, позвать на помощь, но, естественно, это оказалось бесполезным. Тогда она, превозмогая боль, попробовала подняться сама. В спальне уже никого не было, лишь дверь распахнута настежь…

Вивиан кое-как вышла из комнаты. Мокрая сорочка липла к обожженной коже, причиняя еще большие страдания. Перед глазами все плыло, ведьму шатало из стороны в сторону, и она едва видела, куда идет. Дверь в спальню Грэйга она открывала на исходе сил и, едва дойдя до его постели, рухнула на пол…

— Энн? — Грэйг подхватился молниеносно и бросился к девушке. — О, Боги… Энн, что произошло?

Та лежала прямо на полу у его кровати и часто, рвано дышала. Грэйг быстро зажег свет, и только тогда увидел, что она вся мокрая, а по коже расползаются жуткие багровые ожоги.

— Энн… Кто это сделал?.. — он стиснул зубы от отчаяния и боли, которую испытал, глядя на страдания любимой. Маг бережно перенес ее на кровать: — Сейчас, милая… Я быстро вернусь… Потерпи немного…

Одеваясь на ходу, он выскочил из комнаты и первым делом направился в спальню слуг. Грэйг почти был уверен, что виновник случившегося с Энн один из них. Магией здесь и не пахло, а вот низостью мстительной человеческой душонки разило за километры.

— Подъем! — гаркнул, распахивая дверь в женскую часть.

По его незримой команде враз вспыхнули все светильники в комнате, ослепляя сонных служанок.

— Молли, — бросил он испуганной смотрительнице, единственной, в непричастности которой не сомневался, — бегом в мою спальню… Энн нужна твоя помощь… А остальные… — Грэйг обвел взглядом растерянных женщин, смущенно прижимающих к себе одеяла, — поднялись и показали мне свои защитные браслеты… Меня плевать на ваш непристойный вид, я хочу лишь узнать, кто из вас решился пойти на преступление и причинить вред вашей будущей хозяйке… Шона, ты первая…

Горничная спокойно вытянула вперед руку. Грэйг дотронулся до серебряной пластины: комнатной температуры. Если бы Шона что-то скрывала, металл бы стал ледяным.

— Хорошо… Джин, теперь ты… Пола… Брижит…

Он переходил от горничной к кухарке и прикладывал палец к серебру на браслете.

— Келли?..

Та оказалась последней и вызывала в Грэйге самые большие подозрения.

— Почему ты прячешь руку? — он еле сдерживался, чтобы не самому не схватить ее за запястье, вынуждая выполнить свой приказ.

— Потому что у меня нет браслета, — после некоторой паузы ответила она. Ее голос заметно подрагивал, а глаза лихорадочно блестели.

— Показывай, — ледяным тоном повторил Лэйрд, и та нехотя подняла руку с голым запястьем. — Где он?

— Потеряла… — срываясь на шепот, отозвалась Келли. — Наверное, когда посуду мыла или помои выливала, — она криво усмехнулась.

— А если я его найду? — Грэйг сдернул с ее кровати одеяло и обнаружил под ним скомканные платье и чулки. — Любопытное место для хранения одежды… Если только ты не сняла ее за несколько минут до моего прихода… Гуляешь по ночам?..

— Мне не спалось, и я выходила на улицу… — бывшая горничная продолжала упрямиться, вздернув подбородок.

Терпение Грэйга наконец закончилось, и он схватил Келли за плечи, что та вскрикнула от боли и неожиданности.

— Я знаю, что это ты сделала, — процедил маг ей прямо в лицо. — Ты ошпарила Энн кипятком…

— Нужна мне ваша безродная немая невеста! — со злостью выплюнула та. — Даже руки об нее марать не хочу…

Грэйг, поборов желанием ударить, лишь со всей силы тряхнул ее, а затем потащил к выходу.

— Рори! — постучал он в дверь комнаты, которую повар делил со своей женой.

Тот открыл сразу, словно был готов к тому, что к нему придут. Впрочем, не удивительно: шум, который устроил Грэйг, разбудил не только женскую половину слуг.