Илона Эндрюс - Лунная Заводь

— Слишком стара для этого, — пробормотала Аза, прежде чем ее сморил сон.

СЕРИЗА вытряхнула остатки пепла, достала из контейнера маленькую вышитую сумку и шагнула в круг, чувствуя, что к ней присоединяются две кузины. Лицо Кэтрин было бескровным даже под слоем грязи. Игната закусила губу.

Они стояли у шеста. Сериза сделала маленький шаг вперед. Теперь пути назад нет. Она должна была сделать это, и она должна была сделать это правильно. Старая магия была неуправляемой и вечно голодной. Просить ее о помощи было все равно, что играть с огнем. Дай волосок, и она проглотит тебя целиком. Страх пробежал по ее спине. Сериза оттолкнула его.

Мама, папа, держитесь. Я уже иду.

Игната начала петь, собирая для нее магию. Мгновение спустя к ним присоединился низкий голос Кэтрин.

Сериза потянула за шелковые завязки сумки, опустила руку внутрь и вытащила горсть семян. До сегодняшнего дня она делала такое только дважды, и оба раза с бабушкой Азой во главе, и это пугало ее так сильно, что потом ей неделями снились кошмары. Расте Адир сводил людей с ума. Если ты оступишься, твое тело больше не будет твоим. Он хозяйничал в вашем теле, и все, что оставалось делать, это в панике наблюдать за происходящим. Расте Адир заставлял забывать, кто ты такой, и если потерять бдительность, то можно забыть себя навсегда.

Ее пальцы дрожали.

Сериза передала сумку Игнате, которая закрыла ее, вынесла из круга, а потом вернувшись, продолжила пение.

Сериза опустилась на колени перед горкой грязи и торфа под шестом, с которого капала кровь Лагара, и осторожно бросила семена в грязь.

Магия пронзила ее наэлектризованным импульсом и распространилась, покалывая, по всему телу, выплескиваясь изнутри наружу. Рядом с ней покачивалась Игната. Кэтрин бормотала заклинание, похожее на тихий шепот ветра по листве.

Слова бабушки Азы пронеслись у нее в голове. «Не сдавайся. Не забывай, кто ты такая».

Магия закружилась в ней и хлынула наружу приливной волной, покрывая холмик земли и торфа.

Семена зашевелились. Их внешняя оболочка треснула. Из них вылезли крошечные зеленые корешки, бледные и хрупкие.

Магия хлынула из Серизы пьянящим потоком, питая растения.

Корешки утолщались, поднимая семена, зарываясь глубоко в кровавую землю, становясь коричневыми. Зеленые веточки спиралью поднимались вверх, обвивались вокруг шеста, впивались в тело Лагара зелеными побегами, взбираясь все выше и выше.

Пот выступил на лбу Серизы, смешиваясь с грязью.

Побеги покрылись листьями, яркими, живыми, их крошечные прожилки были красными, как кровь Лагара. Труп Лагара исчез под зеленым одеялом.

Глубокая боль стала терзать ее изнутри. Холм требовал больше магии. Больше. Больше.

В зелени появились бутоны, которые распустились желтыми, белыми и бледно-пурпурными цветами, наполнившими воздух головокружительным ароматом. Он окружил Серизу, и был таким сладким, как мед. Головокружительное счастье затопило ее. Так красиво… ее тело покачнулось, затанцевав. Она попыталась остановиться, но руки и ноги не слушались ее.

Кэтрин упала на колени и тихо рассмеялась.

Мама… Папа… Сосредоточься. Сосредоточься, черт возьми. Сериза наклонилась над холмиком и сплюнула на листья.

— Проснись.

Зеленая масса задрожала. Приглушенный рев прокатился по поляне, как будто дюжина эрваургов обозначила свою территорию одновременно. Сквозь листву пробивалась магия, древняя, могущественная и голодная. Чертовски голодная.

Лицо Лагара, обрамленное каскадом цветов, просунулось сквозь шелестящие листья, его кожа была покрыта золотистой пыльцой.

Расте Адир ответил на призыв.

Глаза Лагара горели зеленым, диким светом. Тонкие побеги, скрытые под мхом и листьями, тянулись из его тела к ней, готовые осушить ее досуха, наполняя ее разум обещаниями. Сериза видела, как она запутывается в ветвях, как ее тело превращается в сухую оболочку, покрытую зеленью. Видела, как побеги вздымаются все выше, видела, как коленопреклоненная Кэтрин превращается в зеленый шпиль. Видела, как Игнату поднимает на ноги виноградная лоза, ее лицо выглядит безмятежным и затерянным среди цветов…

Сериза отпрянула назад, поднимая свою защиту. Нет. Держись подальше от меня!

Старая магия витала за пределами досягаемости. Ее притяжение было таким сильным.

На земле всхлипывала Кэтрин, счастливые слезы катились из ее глаз. Лозы потянулись к ней.

Сериза встала перед ними и собрала свою магию. Она поднялась позади нее темным облаком, расплываясь в стороны. Побеги, дрожа, отпрянули назад.

Вот именно. Возвращайтесь, оставаясь на своем месте.

Сериза расправила плечи. Она была болотной ведьмой, как и ее бабушка, и мать ее бабушки, и бабушка ее бабушки до нее. Она обладала мастерством и силой, и старая магия не могла вырвать у нее разум.

— Где моя мать?

Лагар открыл рот. Облако пыльцы вырвалось из его горла, кружась в сверкающем каскаде, как золотая пыль.

— Ответь мне.

Игната тихонько всхлипнула у нее за спиной.

Сквозь пыльцу пробежало мерцание. В облаке возникло изображение: огромное поле воды с одинокой серой скалой, поднимающейся из нее, словно спина какого-то зверя, а за ней — намек на большой дом… Блюстоун Рок. Всего лишь день пути!

Ветви тянулись к ней. Она сорвала с себя «ведьмин плащ», и они отступили.

— Где мой отец?

Пыльца сдвинулась. Ни один образ не потревожил облако… Лагар не знал.

— Чего Паук хочет от нашей семьи?

Ветви закружились, скручиваясь все туже и туже. Глаза Лагара вспыхнули темно-зеленым, как две болотные огненные звезды. Что-то горело глубоко в этом свечении, что-то ужасное и мощное, вырываясь на поверхность.

— Повинуйся! — разозлилась Сериза.

Пыльца снова засверкала, превращаясь в потрепанный блокнот… он был похож на один из дедушкиных дневников.

Тело Лагара раскололось, как раскрывшийся цветок. Темно-синие щупальца проросли из него, устремляясь к ней через изображение в пыльце.

Она выставила перед собой свою магию, как щит. Щупальца врезались в нее с призрачным воем. Давление почти сбило ее с ног.

— Бегите!

Игната схватила Кэтрин сзади и рывком подняла на ноги. Сериза попятилась. Из носа у нее текла кровь. У нее кружилась голова.

— Выходи! — закричал кто-то. Она, спотыкаясь, вышла из круга. Щупальца замелькали перед ней, достигли пепла и сжались, съежившись.

— Сожгите это! — Ричард вошел в круг и плеснул бензином из ведра на листья. Кто-то чиркнул спичкой. Зелень вспыхнула пламенем.

Из груди Лагара вырвался вопль боли. Он кричал, как живое существо, которое сжигают заживо.

Кэтрин всхлипывала, раскачиваясь взад-вперед.

Сериза свернулась в клубок и попыталась заглушить крики Лагара. Теперь они знали. Теперь они знали, где искать.