Хлоя Нейл - Чаропад

— Это не то, что покупаешь без особой причины. Поэтому, что бы она там ни сделала с блэкаутом, это магическое. Она создала заклинание, чары, механизм, что-то, что забрало все наши силы…

— Кроме ее собственных, — закончила я.

— Точно. Я точно не знаю, что она задумала. Мне нужно об этом подумать, пусть это немного поплавает в моей голове. Но я все выясню. — Она помахала блокнотом. — Это — ключ, Лили. Нам все еще предстоит потрудиться, но это — ключ.

«Слава Богу, я наконец-то сделала что-то правильно».

Час спустя Скаут исписала кучу страниц в блокноте и съела половину пачки жвачки.

— Я жую жвачку, когда работаю над магическими уравнениями, — сказала она.

Я все еще не совсем уверена, что подразумевалось под «уравнениями». Я перелистывала страницы ее блокнота, которые были заполнены тем, что походило на головоломки, где картинка должна символизировать слово — изображение глаза, как предполагается, должно означать «я», и так далее.

В случае Скаут рисунки очень напоминали египетские иероглифы.

— Ты, типа, пытаешься добавить соль к кварцу, а затем вычесть магниты или…

Она шлепнулась на кровать.

— Я понятия не имею, что пытаюсь сделать. Ничто из этого не сочетается. Это как пытаться добавить синий, двенадцать и одуванчик. Такая математика не работает.

— Значит, у тебя нет идей?

— Нет, если только… — она взяла свой блокнот и повернула его так, чтобы читать вверх тормашками, — Фэйден Кэмпбелл не пытается наколдовать бекон-пишущую-машинку-наушник.

— Это кажется маловероятным.

— Угу. — Она бросила блокнот обратно на кровать и потерла руками лицо. — Что я упускаю? Что я упускаю?

— А там есть, типа, секретный ингредиент? Наподобие катализатора или что-то в этом роде? Например, нужно все нагреть или, может, применять в определенном порядке?

— Это магия для чайников, Паркер. Все учтено.

Это может быть вводная магия для Адепта, который занимается этим на протяжении многих лет, но для меня это довольно продвинутый материал.

— Выходит, мы знаем, что она купила, но не знаем, зачем она это купила?

— Угу.

— И мы не можем пытаться устранить магический блэкаут, если не знаем, как она изначально его устроила.

— Так как у нас нет магии из-за вышеупомянутого магического блэкаута, то все верно.

Я положила руку ей на плечо.

— Возможно, пора принять временное поражение. Или, по крайней мере, позвонить Даниэлю.

Она вздохнула.

— Я ему позвоню, — пообещала она. — Но я не стану звать это поражением. Как насчет «временного незнания»?

— Как угодно, главное, чтобы помогло пережить тебе трудный период, Скаут.

Она поделилась новостями с Даниэлем, и он позвал нас в Анклав, чтобы поработать над магической проблемой.

Когда мы вышли из ее комнаты, чтобы отправиться в туннели, в блоке никого не было; Эми и Лесли, вероятно, обе были на родительском вечере.

Школа также пустовала. Мы слышали звуки болтовни и музыки, пока пробирались по зданиям, но саму вечеринку не видели. Мы молча подошли к двери подвала и проскользнули через гигантскую металлическую дверь, а затем закрыли ее за собой.

Мы прошли всего двадцать метров, прежде чем резко остановились, наши сердца внезапно заколотились.

Высокая девушка, которая была на мосту с Себастьяном, стояла посреди туннеля. На ней были джинсы, сапоги до колен и кофта с длинными рукавами, и она раскачивалась под звуки музыки, которая едва доносилась из ее белых наушников. У нее не было фонарика, и, очевидно, она таилась в темноте, ожидая, когда мы прибудем.

Я подавила страх, и мы вместе со Скаут взяли свои фонарики, как бейсбольные биты. Они были нашим единственным оружием.

— Не подходи ближе.

Она вытащила наушники, засунула их в карман джинсов и подняла руки.

— И не собираюсь.

— Тогда что ты делаешь в наших туннелях?

— И я рада с вами познакомиться. Я Киара. Меня послал Себастьян.

Глаза Скаут сузились.

— Зачем?

— Следить за дверью и убедиться, что ни один из Жнецов Джеремайи сегодня не проберется в школу.

Я просто офонарела.

— Ты не могла бы повторить? — попросила я, и Киара слегка улыбнулась.

— На мосту вы заключили сделку, — сказала она. — Вы согласились помочь кузине Себастьяна, не выдавая ее Джеремайе. Взамен мы согласились не подпускать его к вам. — Она пожала плечами. — По крайней мере, насколько мы это можем, не выдавая себя.

— Вы тоже его недолюбливаете? — поинтересовалась я.

— Скажем так, у нас разные мнения относительно того, как должна действовать Темная Элита.

Мне она показалась искренней, но Скаут не так легко убедить.

— Откуда нам знать, что ты просто не придумала это? Что ты не проберешься в школу, как только мы уйдем?

Киара пожала плечами.

— Ниоткуда. Но я могла дождаться, когда вы уйдете, и пробраться внутрь так, чтобы вы об этом не узнали. Себастьян вам доверяет или, по крайней мере, он доверяет ей. — Она указала на меня. — А я доверяю Себастьяну.

— Что ты будешь делать, если появятся Жнецы Джеремайи? — поинтересовалась я. — Разве они ничего не заподозрят, если ты не пропустишь их в школу?

Ее глаза слегка сверкнули. Она стала выглядеть даже еще более симпатичной, когда это сделала, но также и немного пугающе.

— Вы позволите мне об этом позаботиться.

Мы со Скаут переглянулись, молча обсуждая, что делать.

— Мы отойдем на минутку? — спросила Скаут. Не дожидаясь ответа Киары, она схватила меня за руку и потащила дальше по туннелю, завернув за угол.

— Дерьмо на тосте. Могут эти люди дать нам перерыв хоть на пару дней?

— Видимо, нет, — ответила я. — Что ты хочешь делать?

Скаут почесала голову и выглядела абсолютно растерянной.

— Я не знаю. В смысле, мы можем просто оставить ее здесь? В туннелях прямо возле школы?

— Она не должна была показывать нам, что находится здесь. Она указала на важную деталь.

— Да, но, возможно, это какая-то уловка, чтобы она могла просто войти внутрь.

«Возможно, но я в этом сомневаюсь». Меня бы не удивило, если бы у Себастьяна имелось множество поводов помогать нам — например, вернуть свою собственную магию — но не похоже, чтобы он затратил на это столько усилий.

— Как насчет этого, — предложила я. — Сейчас мы ей поверим, и как только доберемся до Анклава, расскажем Даниэлю. Может, он знает больше об этом движении подземных Жнецов или что это такое, и если от этого действительно плохо попахивает, он может отправить нас обратно или позвонить Фоули, чтобы предупредить ее.

Скаут обвела рукой туннель.

— Технически, разве они не подпольные Жнецы?

— Не в этом дело. Тебя это устраивает? И я не думаю, что у нас есть вариант получше, — добавила я, когда она не ответила.