Екатерина Ермачкова - Дочь Великого герцога [СИ]

- Это всего лишь игра, - рассмеялась принцесса. - если бояться проиграть, то невозможно выиграть.

- Я не боюсь проиграть, ваше высочество.

- Тогда давайте поспешим! - улыбнулась принцесса, обращаясь разом ко все, словно участие присутствующих - дело решенное. - Что ж дорогой брат. Не будем вас отвлекать от серьезных дел. - постаралась изобразить она на лице безразличие к своим словам.

- Если дамы будут не против, - после короткого раздумья, наконец, ответил Лариф, - то я бы желал взглянуть на этот турнир.

Майя постаралась сдержать нейтрально-учтивое выражение лица, но чувствовала, что это дается ей с превеликим трудом. Словно невиданный до селе подвиг.

Ей всего несколько секунд не хватило, чтобы покинуть это место. А теперь она не могла просто так уйти. Принцесса желала играть. А она как высокая дворянка должна быть безупречно вежлива!

Стоило им подойти к столикам, как их сдвинули ближе слуги - словно тени скользившие за плечами своих господ. Были тут же доставлены нужное количество комплектов для игры, а так же деревянная коробочка с торчащими из нее восьмью палочками, по числу игроков.

Ее высочество первой потянула одну из палочек.

- Три зеленая! - демонстрируя цифру и окрашенный снизу кончик доселе скрытый в коробочке, поспешила занять место за столиком, вручая коробку Ларифу, и недвусмысленно кивнула на остальных участниц игры, предлагая брату помочь дамам с выбором жребия.

Майя, стоявшая последней, вытянула то, что оставалось - синюю четверку. Ее соперницей с зеленой четверкой оказалась Фелия.

Девочка представления не имела о уровне способностей своей сестры. Как впрочем, и всех остальных. После относительно недавней встречи с Лоримом, она достаточно часто играла. В основном с братом. Еще в школе она иногда играла с Ноэлем. Однако со времен, когда он покинул остров, за доской они не виделись. Еще были ее наставники - она нахмурилась, вспоминая о советнике. Для нее те партии были очень важны. Она считала, что они сближали... но как оказалось недостаточно сильно, что бы не быть преданной человеком, которому она столь сильно доверяла. Еще был профессор сент Мирер. Для него игра была способом переключить внимание, когда что-то не задавалось в его работе.

Все ее соперники были гораздо старше ее и имели многолетний опыт игры. Пусть те партии были больше обучающими, и она играла с форой... но она и вправду не ведала своей силы. Хотя все же с профессором сент Мирером они иногда соревновались в серьез.

Поначалу она не могла понять... несколько ходов Фелии были для нее странными. Нет - она делала классические комбинации. Но они не очень годились, учитывая ходы Майи. Тактика была неверной изначально, но похоже ее соперница этого не видела.

Тогда девочка повернула голову за третий столик - туда, где играла принцесса.

"Что это?! - смотря на доску, она глазам не верила. - Это партия? Чем они вообще занимаются! Что здесь вообще происходит?"

Масштабные праздничные мероприятия в Долине весьма редки. И именно этим они и ценны для пресыщенной роскошной жизнью знати. Именно на таких мероприятиях они могут продемонстрировать свой статус и свою значимость перед всеми достойными посетить празднество в Долине. Зачастую не замечая, что именно такие мероприятия наглядно демонстрируют пропасть между императором и дворянством. Показывают, насколько монарх недосягаем для простых смертных, коими предстают хозяева жизни.

Официальная часть, которая завершилась банкетом, стала для многих настоящим испытанием. Гостям были представлены изысканные и разнообразные кушанья. Взор и слух услаждали легендарные мастера из ведомства празднеств Долины. Кое-кто вел негромкие беседы с соседями по столикам, выражая восторг от происходящего и желая молодоженам счастья. При всем при этом гости должны были оставаться на своих местах, что является достаточно изматывающим для тела.

Министры, которым подобные многочасовые сидения были привычны, почти незаметно перенесли этот вечер. Чего не скажешь о тех из семей, кто был удостоен чести прибывать на пиру.

Молодым дамам и господам пришлось в последний час действительно тяжело. Их всегда холили и лелеяли. Создавая максимальный комфорт. Но сегодня их комфорт никого не интересовал. Оттого многие чиновники и высокие дворяне приставили к своим детьми дополнительных слуг, главной обязанностью которых было сообщать влиятельным родственникам, если с их детьми случиться что-то не совсем обычное.

Долина - это вотчина сон Локков. Даже не так. Это их мир. На время празднеств гостям позволено очень многое, но может так случиться, что не подозревая об этом, драгоценное чадо попадет в неприятности из которых не всегда можно выбраться живым, что уж говорить о здоровье...

Поэтому когда шел турнир в Ссоур между молодыми леди, когда в последнем туре сошлись дочь Великого герцога Империи и дочь министра Империи, отцу последней доставили сообщение.

Может быть игра юных барышень у слуг и не вызвала бы беспокойства... если бы не атмосфера.

Первый тур прошел относительно спокойно. Незнакомая для них и казавшаяся сущим ребенком девочка неожиданно победила. Тогда пошел шепоток, что играли сестры и старшая, уступила младшей. Но некоторые стали утверждать, что это младшая проиграла старшей. В следующем туре маленькой девочке выпало играть с принцессой. Партия была решена в считанные минуты. Теперь у игры были наблюдатели, оттого юным леди стало ясно - девочка очень сильный игрок. Но насколько сильный... их знаний и умений не хватало, что бы это понять.

А третья партия... Дочь графа Яра, который нешуточно увлекался этой игрой и не побоялся привить это чувство своей дочери... Одна из немногих леди в стране, которая на полном серьезе изучала Ссоур.

Только эти две госпожи сели за доску, как одна из служанок, тенью скользнула по дорожкам, спеша на доклад к графу Яру.

- Вот, похоже, и ваша очередь пришла покинуть наше общество, - заметил, посмеиваясь, один из дворян, обращаясь к графу Яру. Он первым заметил молодую служанку в отчаяние смотревшую на своего господина и не знавшую как пробиться к нему сквозь окружающих его господ.

Подобная сцена была не первой за вечер. Родители за сегодня заработают немало седых волос благодаря своим детям.

- Ваша светлость, кто же из ваших детей успел попасть в неприятности? - подхватил другой. - Ваши сыновья пример для многих, неужто они успели кого-то оскорбить или...

- Вы верите в это? - перебил один из собеседников. Седой как лунь старик, возглавлявший министерство международных отношений. С графом Яром их связывали весьма продолжительные деловые отношения. Сферы их деятельности оказывали сильное влияние друг на друга. - Скорее реки вспять потекут, чем дети его светлости совершат подобную глупость.