Елена Соловьева - Невеста по ошибке [сетевая публикация]

— Ты вообще умеешь вести себя смирно и скромно? — вопросил жрец.

Я даже подняться с пола не соизволила. Помотала головой и устало вякнула:

— Скромно — иногда, по праздникам. Смирно — ни за что на свете.

Вопреки ожиданиям, Нер заржал. Его смех походил на скрип несмазанной телеги. Похоже, жрец смеялся редко и подзабыл, как это делается.

— Поднимайся, — приказал мне. — Наказание закончено. Можешь вернуться в свою комнату.

Кряхтя, как столетняя бабка, я поднялась с пола. Разогнула спину и потерла поясницу.

Нер подошел ближе, обошел вокруг меня, рассматривая. При этом его глаза загорелись азартным блеском.

— Тебя били? — спросил он.

Я поморщилась и с тоской глянула на синяки — эх, и долго же заживать будут.

Нер коснулся ссадины у меня на локте, кончиком пальца проделал путь до груди. Обвел контуры огромного синяка. Калки! Да он никак того — садо-мазо!

— Так неправильно, — почти нежно пропел он. — Проси, что хочешь. Ты заслужила компенсацию.

Я прищурилась: не сошел ли жрец с ума? Откуда вдруг такая щедрость.

— Отпусти меня домой, к мужу, — моя просьба прозвучала как удар плетью.

Нер нахмурился, но не рассердился. Коснулся моих волос, заправил прядь за ухо и заметил:

— Любое желание в пределах пирамиды.

Я рассмеялась — хрипло и горько. Но железо куют, пока горячо. А у мужика берут, пока дает.

— Хочу всю пирамиду. Целиком!

— Она твоя, — с легкой усмешкой согласился жрец. — Можешь покидать покои в любое время и посещать все комнаты. Только не ходи в правое крыло пирамиды. И в подвал.

Сказал, и растворился в пустоте коридора. Слуга проводил меня в покои — с почестями. Сказал, что для меня уже готовят баню.

— Пока отдохните и поешьте.

Мне поднесли корзину с фруктами, вяленым мясом и сладкими кореньями. Кувшин молока и калебас с горячительным.

Но я и не притронулась к пище. Плюхнулась на кровать и сжала виски ладонями:

— Калки, зачем мне пирамида, когда рядом нет любимого?..

На следующий день, плотно подкрепившись на дорожку, отправилась обследовать пирамиду. Не зря же вытребовала у Неруна эту возможность.

Дежурившие у дверей слуги попытались навязаться в провожатые. Лучше бы карту местности предложили.

— Спасибо, не нужно, — возразила я. — Люблю гулять в одиночестве.

— Но жрецы… — мне в очередной раз намекнули о подчиненном положении.

— Ничего не имеют против, — перебила я и, задрав подбородок, проплыла мимо.

Пусть только попробуют пойти следом! Не знаю, как в Капуле, но в моем мире попытки совать нос в чужие дела наказуемы. Любопытство может довести не только до беды, но еще и до больницы.

Кажется, слуги догадались, что со мной лучше не связываться, и отстали. Остальные обитатели пирамиды тоже смотрели удивленно, с некоторой долей надменности, но остановить не пытались. И я спокойно обошла все верхние этажи правого крыла.

Ничего интересного.

«Куда там Нер запретил заглядывать?» — как бы между прочим припомнила я.

Точно, почему бы не нарушить еще одно табу? В крыле, отданном детям жрецов, мне определенно делать нечего — хватило вчерашней экскурсии в нижний гарем. А вот посетить подвал нужно непременно. Кто знает, вдруг именно там жрецы прячут свои «скелеты».

— Тайны и загадки, я иду к вам! — заметила и зачем-то подмигнула портрету женщины со строгим взглядом. Как своей давней знакомой.

Мне показалось, или она посмотрела одобрительно?

— Наверное, ты тоже любила нарушать табу, — решила я.

Воинственно поправила на поясе котму. Улыбнулась, почувствовав, как звякнул внутри ключ от всех дверей. Имея в запасе такую вещицу, грех не навести в пирамиде шороху.

Чем ниже спускалась, тем отчетливее слышала все возрастающий гул. Точно в недрах пирамиды сидел гигантский доисторический тигр и сотрясал каменные стены глухим рыком.

— Может, там жрецы проводят эксперименты над животными?..

Было ли мне страшно?

Не-а! Как настоящей исследовательнице, стало ужасно интересно. В конце концов, любопытство для женщины так же естественно, как и желание распрямить вьющиеся волосы и завить прямые.

К удивлению, дверь, ведущую в подвал, никто не охранял. Да и к чему дежурить возле массивной каменной плиты, сдвинуть которую под силу разве что Геркулесу.

— Просчитались, мальчики!..

Злорадно хихикая, достала из котмы ключ, приложила к стене. Послышалось слабое жужжание механизма, и дверь с грохотом отъехала в сторону. Взору предстал лестничный проход, ведущий в самое нутро пирамиды. Именно оттуда доносилось гудение.

— А вот теперь жутковато…

Колени предательски подогнулись. Одно дело представлять себя первооткрывательницей, и совсем другое — спускаться в чернеющий провал древнего строения.

Со стороны верхнего коридора послышался топот ног. Кажется, громыхание каменной двери привлекло внимание слуг и воинов.

— Опа-па!

Я опасливо заозиралась по сторонам, но прятаться было бессмысленно. Если жрецы узнают о проделке — казнят, без права на помилование.

— Умирать мне рановато, — быстренько определилась я.

Стиснув зубы, шагнула в проход и вновь приложила к двери ключ. Та опять громыхнула и заняла прежнее место. Полоска света на ведущих вниз ступенях сужалась с неимоверной скоростью.

— Мамочка…

Я сунула в рот большой палец и принялась ожесточенно грызть ноготь. С трех лет не вспоминала об этой привычке. С тех самых пор, как забралась к бабушке в погреб и случайно захлопнула крышку.

Переживала напрасно. Стоило двери полностью войти в пазуху, как в подвале включилось освещение. Не факелы и не масляные лампы. По всему периметру стен загорелись лампочки размером с кулак, подозрительно напоминавшие споты. И свет они давали такой же — яркий, режущий глаз.

— Да тут самое сердце цивилизации, — восхитилась я.

Поморгала, привыкая к освещению. И уже абсолютно бесстрашно приступила к спуску. Кровожадными монстрами здесь и не пахло. А пахло озоном и высокими технологиями.

Последняя ступень — и я на самом дне пирамиды. Вернее — в самом ее сердце. Вполне живом сердце, не утратившем с годами своей функциональной важности.

Мой бывший парень учился в политехе. Мечтал работать на атомной станции и долго внушал мне любовь к науке. К слову, не привил. Зато таскал на разные выставки и экскурсии.

Сама того не желая, я встречалась с тренажерами по подготовке операторов блочных пунктов управления. Экраны, датчики и рычажки, подобные тем, что я видела сейчас, были их неотъемлемыми атрибутами.

— Вот это да! — заметила я. — Мой бывший визжал бы от радости, увидев все это.

Настоящий энергоблок. Словно озарение снизошло на мою голову. Так вот на какой алтарь возлагают жрецы великие дары. Вот какие молитвы возносят предкам.