Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

Напрасно я наивно полагала, будто первый тур отбора будет заключаться в проверке способностей и осмотре внешних достоинств. Все же будущие королевы — потенциальные матери наследников, а им не должны достаться внешние дефекты и наследственные заболевания.

Наш дар проверили в деле — просили поднять в воздух довольно громоздкий дирижабль. Тех, кто не справился, тут же развернули восвояси. Оставшихся направили в комнату, оборудованную под медицинский кабинет.

— Охране придется остаться снаружи, — предупредила моих парней миловидная, очень чистенькая и улыбчивая женщина в белом халатике. К верхнему кармашку крепилась табличка с именем: «Рина».

Рауль, Пауль и Лиос остались возле двери. Акси пришлось оставить с ними. Я же смело шагнула внутрь и присела на кушетку. Уж чем-чем, а осмотрами и процедурами меня не удивить.

— Добрый день… Пета, — поздоровалась Рина. — Будьте добры, расскажите немного о близких родственниках.

— Мой отец — Илион Квадр, — начала я. — Думаю, говорить о том, кто он, не стоит?..

Рина кивнула. Что-то записала в толстенной тетради и снова обратилась любезным тоном:

— А ваша мать? Братья, сестры?..

— Не страдали ни психическими заболеваниями, ни телесными, — тут же отчеканила я. И с упоением выдала приготовленную заранее ложь: — То была романтическая и трагичная история. Илион Квадр, еще не будучи бестером Их Величеств, соблазнил мою маму, дочку бедного дворянина. А после сбежал в академию. Мама так сердилась на него, что только на смертном одре рассказала мне правду. Родных братьев и сестер у меня не было — родительница так и не вышла замуж.

Я горестно вздохнула, как и полагается при подобном повествовании. Назвала род матери — слишком незначительный, чтобы кто-то всерьез занялся проверкой. Документы об удочерении Илионом Квадром, умело подделанные Джекобом Фоксом и заверенные Ихтионом, у меня проверили еще на въезде.

— После кончины матери жила в монастыре, — продолжила я. — Делить замок со сводным братом мне не позволяла гордость. Только после смерти Дорена Квадра я вступила в права наследования.

Как же было больно и обидно выставлять погибшего друга в черном свете. Но рассказывать, что я и сама бестер, мне строго-настрого запретили.

— Вы правы, очень романтичная и трагичная история, — согласилась Рина. Махнула рукой в сторону ширмочки и попросила: — Проходите, раздевайтесь.

Я только пожала плечами: надо, значит, надо. Вошла за ширму и застыла с разинутым ртом. Там стояло кресло, у которого не было подлокотников, зато имелись подколенники. Судя по конструкции, это приспособление предназначалось для определенного вида осмотра.

— Король может жениться только на девственнице, — растолковала подошедшая Рина. — Не волнуйтесь, я буду очень аккуратна. А вообще вам, проведшей юность в монастыре, переживать не о чем. Так ведь?

Она искоса взглянула, но я даже бровью не повела. Продолжала таращиться на кресло, снедаемая желанием разнести его по запчастям. Это же надо до такого додуматься?!

— Так, у меня не было связи с мужчинами, — буркнула я и переспросила: — Это обязательная процедура?

— Боюсь, что так, — вздохнула Рина.

Покосилась на закрытую дверь, за которой своей очереди на осмотр дожидалась добрая сотня других претенденток. Обработала руки с коротко остриженными ногтями дезинфицирующим раствором.

Рыча от досады, я разделась и взгромоздилась на кресло. До чего же унизительная процедура. Пусть Рина действительно обращалась со мной бережно, я считала секунды до завершения осмотра.

Ненавидела короля, учинившего такой отбор. Совет Королевств, создателя ужасающего кресла. Его бы самого загнать на это приспособление и осмотреть с пристрастием.

Но больше всего досталось в моих мыслях Джекобу Фоксу!

Этот хитрый лис предвидел подобное и ни слова мне не сказал. Наверняка знал, что одна мысль о процедуре вызовет отвращение. И желание сбежать куда угодно, лишь бы подальше от Велории и королевского отбора.

— Вы чисты, как первый снег, — с улыбкой произнесла Рина. — Можете вставать и одеваться.

Сделала пометку в тетрадочке, помогла мне справиться с корсетом и нижними юбками. Проводила до двери и пригласила следующую претендентку.

— Ну что, не заметили, что ты бестер? — испуганно поинтересовался Лиос.

— Нет, — рыкнула я. — Их вообще мало интересовали внешние данные и состояние здоровья. Только целостность определенных… гм, органов.

— Оу! — вздрогнул Рауль и поспешно зажал рот ладошкой.

— Надеюсь, ты не разнесла кабинет? — уточнил его брат Пауль. — Врач осталась жива?

— Сдержалась, — призналась я. — Только вот что: напомните мне убить Джекоба Фокса, когда вернемся в академию. Убить, потом оживить и убить еще раз. Чтобы неповадно было отправлять учениц на подобные задания.

После осмотра (который, кстати, прошли далеко не все претендентки) нас пригласили в тронный зал. Провожающих родственников, охранников и дуэний отправили в другое помещение, дожидаться результатов. Теперь уже сам Брион Первый должен был осмотреть девушек и выбрать пятьдесят понравившихся.

Пятьдесят! Из почти тысячи!

Тронный зал забился до отказа. Несмотря на открытые окна, стояла духота. Невесты обмахивались веерами и стреляли глазами в сторону помоста, на котором восседал король с приближенными. Рядом толпились охранники, ограждая монарха от излишне активных кандидаток. Для большего эффекта устрашения перед помостом установили довольно высокий заборчик — достаточно, чтобы у красавиц не возникло идеи задрать юбки повыше и, обдирая колени, влезть на помост.

— Он жену выбирает или что? — не сдержалась я.

Отбор навился мне все меньше, а Брион Великолепный раздражал все больше. Как первобытный идол, он восседал на пьедестале, а несчастным девушкам приходилось из кожи вон лезть, чтобы обратить на себя внимание.

— Бред какой-то… — охнула я себе под нос.

— Хамка! — тут же фыркнула на меня стоящая рядом высокая бледного вида девица.

— Почему это? — шепотом переспросила я. — Только от того, что посмела возмутиться условиями?

— Ради Бриона Великолепного можно и потерпеть, — заявила моя оппонентка.

Счастливо вздохнула и кинула обожающий взгляд в сторону помоста. Похоже, ее нисколько не возмущала ни сама процедура отбора, ни тем более поведение монарха.

— Ну-ну, — отозвалась я и отошла подальше от влюбленной блондинки. От такой фанатички не жди хорошего.

Воздух продолжал раскаляться. Запахло грозой и опасностью. Перенервничавшие девушки с трудом контролировали свой дары — квадры вырывались из них, как пар из кипящего чайника.