Мария Монро - Послесвечение

Скорее всего, парнишке было не больше восьми. Что, черт возьми, он забыл в заброшенном супермаркете? Возможно, подсматривал. Или заманивал. В новом мире люди не побрезговали бы превратить ребенка в приманку, чтобы усыпить бдительность ничего не подозревающих путников и напасть. Зачем? Крид не знал. Зато знал, что никому нельзя верить. Доверие могло стать фатальной ошибкой.

Когда мальчик приблизился, Крид выскочил из-за стойки и, схватив его одной рукой, второй прикрыл ему рот. Он не мог допустить, чтобы ребенок закричал и позвал кого-нибудь.

— Боже, — Нина тут же подскочила к ним, все еще держа оружие. — Ребенок, Крид. Какой маленький.

Крид ожидал сопротивления — сам он сопротивлялся бы в восемь лет — но мальчик был податливым и обмякшим. Словно сдался. Крид осторожно осмотрелся. Он не мог оставить ребенка в магазине. Окажись парнишка шпионом, привел бы других и навлек опасность.

— Мы заберем его с собой, — прошептал Крид.

Нина захватила продуктовые корзины, и вместе они вышли за затухающий свет холодного дня.

***

Магазин комиксов был нетронут. Заглянув в окно, Крид уверился, что все лежало на своих местах.

«Конечно же, посреди апокалипсиса никто не ищет комиксы и открытки», — подумал он.

Дверь была заперта, и Крид тихо похвалил себя за долгие часы, когда с приятелями в старших классах учился взламывать замки. Не с какой-то конкретной целью. Просто потому, что хотел уметь. Поэтому сейчас ему понадобился лишь швейцарский нож, и через пару минут дверь была открыта.

Пока Крид занимался взломом, Нина держала мальчика, совершенно обмякшего в ее руках. Он не издал ни звука, хотя она даже не прикрывала ему рот. Ребенок был будто коматозным, больным или что-то вроде того, и Крид мысленно выругался. Не сказать, что он не хотел помогать. Но мальчик замедлил бы их. Им пришлось бы придумать новый план, в чем они совершенно не нуждались.

В магазине Крид первым делом запер замки, после чего передвинул стеллажи, закрывая двери и окна, чтобы никто не смог войти или заглянуть внутрь. Все это время он слушал за своей спиной тихий голос Нины, разговаривавшей с мальчиком, шептавшей ему успокаивающие слова и выспрашивавшей у него имя. Малыш не проронил ни слова. Через несколько минут она подошла к Криду.

— Кожа да кости. Он нездорово тощий, Крид, — прошептала Нина.

— Он что-нибудь сказал? Он здесь один? У него есть семья?

— Ни слова. Он не разговаривает. Даже не смотрит на меня. Я попытаюсь уговорить его поесть, ладно?

Буркнув в знак согласия, Крид закончил возводить баррикады. Пока Нина открывала банку со спагетти, он изучил планировку магазина. В том числе туалет, которым ночью можно было воспользоваться даже с нерабочей сантехникой. Неидеально, но уж лучше так, чем выходить на холод и подвергать себя опасности, только чтобы помочиться. В крошечном офисе был стол и полки со всякой мелочевкой. Ничего полезного. Зато нашелся кулер. Вставленная в него гигантская бутыль была наполовину пуста, но на полу рядом с ним стояла вторая, нераспечатанная.

Нина тем временем зажгла один из фонарей и поставила его на пол, создав круг теплого света. Забившись в ближайший угол, мальчик настороженно наблюдал за ней, пальцами доставая спагетти из банки.

— Я боюсь, что он порежется, — прошептала Нина, — но он меня не подпускает.

Кивнув, Крид сел рядом с ней. Она открыла вторую банку, и они стали чипсами черпать мягкую лапшу в красно-оранжевом соусе. Разумом Крид понимал, что еда была отвратительной. Но черт его дери, она показалась ему вкуснее всего, что он ел в своей жизни.

— Хочешь крекеров в форме животных? — спросила Нина мальчика, когда тот отставил банку в сторону.

После некоторых колебаний ребенок кивнул. Фонарь едва светил, но насколько видел Крид, мальчику было около шести. Нина не ошиблась, и от него остались кожа да кости. Ручки, торчавшие из рукавов футболки, напоминали палки. Костлявые пальцы тянулись к печенью. Волосы мальчика были темными, отросшими, косматыми, и запавшие глаза выглядели огромными на осунувшемся лице.

— Я нашел немного воды, — сообщил Крид. — Принесу нам попить.

— Хочешь пить? — спросила Нина мальчика, и Крид остановился в дверях, ожидая ответа.

Парнишка кивнул уже нетерпеливее.

— У нас есть вода и «Спрайт». Что будешь?

— Воду, — едва слышимо прошептал он через несколько секунд молчания. — Маме не нравится, когда я пью газировку.

От его слов у Крида сжалось сердце. Потому что мама мальчика, скорее всего, умерла, и ей было уже неважно, пьет ли он газировку.

Выругавшись себе под нос, Крид пошел за водой и одноразовыми стаканчиками.

Мальчик напился вдоволь и моментально заснул, словно его организм отчаянно нуждался в еде и теперь, получив ее, наконец-то мог отдохнуть.

— Помоги мне уложить его, — Нина расстелила неподалеку спальный мешок с Человеком-пауком. Совместными усилиями они перетащили ребенка, и она подсунула ему под голову свою теплую куртку в качестве подушки.

— Похоже, нам придется разделить мешок с принцессами, — как бы Крида ни манила перспектива снова поспать с Ниной, вряд ли двое взрослых уместились бы в спальном мешке, сшитом для ребенка школьного возраста. И еще более отрезвил его тот факт, что они все равно ничем не могли заняться в одной комнате с мальчиком.

— Крид, может быть, я немного, мм, воняю, — прошептала Нина.

— Да тут не немного, — ответил он, растягивая слова и намеренно поддевая ее.

— Собственно, ты сейчас тоже пахнешь не розами, — отрезала она.

— Слушай, милая. Завтра мы обмоемся водой из кулера. Я даже помогу тебе помыть волосы. И найду себе какой-нибудь мужской гель, раз уж ты считаешь, что я воняю. А сейчас? Нам нужно поспать.

— Отлично, — Нина забралась в спальный мешок, но какой бы маленькой ни была, внутри почти не осталось свободного места.

— Я не влезу, — пробурчал Крид. — Так я и знал.

— Будет сложновато, но ты прекрасно влезешь, — поддразнила Нина.

— Не начинай то, что не сможешь закончить, милая, — прорычал Крид.

— Прости. Ребенок. Знаю.

Устроившись позади нее на тонком ковровом покрытии, он притянул ее к себе. Тепло не было, но Крид и не мерз. Слушая тихое дыхание Нины, он погрузился в сон.

***

Кто-то извивался рядом с Кридом и толкал его. Поначалу он подумал на Нину, но вскоре понял, что это ребенок. Втискивался между ними.

Мальчик дрожал то ли от страха, то ли от холода. Крид хотел прогнать его и велеть возвращаться в свой мешок. Хотел оттолкнуть. Но лишь придвинулся ближе, чтобы поделиться с ребенком теплом. Он невольно подумал о Кейли и о том, как она испугалась бы на месте мальчика. Мысль о ней вызывала ужас, и внезапно Крид понял, что независимо от своих желаний будет заботиться о ребенке. По крайней мере, некоторое время.