Мария Монро - Послесвечение

***

Утром мальчик проснулся первым. Забившись в угол, он сидел там, уставившись на Крида и Нину.

— Тебе никто не говорил, что смотреть на спящих людей жутко? — проворчал Крид. Он чувствовал себя придурком, но, Господи, от детского пристального взгляда ему было не по себе.

Мальчик отдаленно напомнил морских пехотинцев, оглушенных взрывом и оцепеневших от страха, что пробудило чувства, которые Крид предпочел бы похоронить. Ребенок не отвечал, взглядом отслеживая каждое движение.

— Проголодался? — как можно дружелюбнее спросил Крид, пытаясь загладить свой ранний выпад, хотя ребенку, похоже, было плевать. Мальчик чуть помедлил и закивал нетерпеливее, чем накануне. Протянув упаковку, Крид смотрел, как ребенок запустил в нее тощую руку и засунул в рот печений семь, отчего крошки посыпались на его футболку. — Да, парень, у тебя манеры еще хуже, чем у меня, — откашлялся Крид.

И снова никакого ответа.

Пожав плечами, он вернулся к кулеру, принес стакан воды и поставил рядом с мальчиком. При его приближении ребенок задрожал, и от сильнейшего детского страха у Крида защемило сердце.

— Как тебя зовут?

— Чарльз. Но все зовут меня Чарли, — практически прошептал мальчик, изумляя своим ответом.

— Приятно познакомиться, Чарли. Я — Крид. Это Нина, — Крид указал на нее, все еще свернувшуюся в спальном мешке. Он порадовался, что она отдохнула, даже если оставалась настороже. Как и Крид, Нина спала вполглаза.

— Привет, Чарли, — она села и, улыбнувшись, потерла глаза. — Как ты сегодня?

Пожав плечами, Чарли продолжил засовывать в рот крекеры.

— Тебе нужно вернуться домой? — спросила Нина. — У тебя есть семья?

— Мама и папа остались в машине, — кивнул он. — Когда мы приехали в «Таргет», им стало плохо. Они сказали мне пойти в аптеку и попросить кого-нибудь купить лекарства. Мама с папой дали мне денег.

— Когда это было? — спросил Крид. Возможно, родители мальчика были еще живы, ждали его или искали.

— Давным-давно. В магазине выключили свет, я вышел к машине, но мама и папа мне не впустили. Они заснули и не просыпались, даже когда я стучал и кричал, — у Чарли задрожал голос.

— И ты вернулся в «Таргет»? — Нина взяла его за руку и посмотрела на Крида глазами, полными боли.

Мальчик кивнул, отложив пакет с крекерами и попив воды. Затем он рассказал, как жил в магазине, питаясь едой со стеллажей и прячась от людей. По мнению Крида, печальнее всего было слушать о том, как Чарли играл с игрушками. В полном одиночестве. Бедный малыш.

— Сколько ты пробыл в «Таргете»? — грубовато спросил Крид, но тут же смягчил тон, чтобы не испугать Чарли. — Ты знаешь?

— Думаю, долго, — покачал головой тот. — Прошло много дней и ночей. Иногда я выходил на улицу и пытался разбудить маму и папу, но они… не проснулись, — у Чарли задрожала губа. — Они не проснулись. Просто лежали в машине. Поэтому я прекратил пытаться.

— Ты не болел? — Крид испугался, что Нина заразится.

Чарли покачал головой.

У Крида после болезни должен был выработаться иммунитет, но здесь никто не давал никаких гарантий. По крайней мере, худоба мальчика доказывала, что он давно жил один, и инкубационный период закончился. Смертоносный вирус был слабым, неспособным долго существовать вне тела и с очень коротким инкубационным периодом. Так что мальчик, скорее всего, давно перестал быть угрозой.

— Эй, хочешь почитать комикс? Тебе нравятся «Беспечные мотивы» 13? — поскольку перед сном Крид закрыл все окна, Нина уселась в углу с фонариком. Чарли заполз к ней на колени и обнял ее.

Крид наблюдал, как она привалилась к стене и начала читать. Нина была нежна с Чарли. Несколько минут спустя его веки затрепетали, затем опустились, и маленькое тельце расслабилось.

— Заснул, — прошептала Нина. — Он такой истощенный и худой. Ему нужно отдохнуть, — она осторожно переложила Чарли на спальный мешок и, укрыв вторым, подоткнула края, чтобы ему было теплее.

— И что нам с ним делать? — спросил Крид резче, чем хотел. Вопрос был риторическим.

— Ты о чем вообще? — вспылила Нина. — Мы о нем позаботимся. И заберем с собой.

— Нина, конечно же, мы его заберем, — уверил Крид. — Ты действительно думаешь, что я оставлю ребенка выживать в одиночку? Слушай, когда Чарли проснется, мы расспросим его о родителях, попытаемся найти их машину и проверим, на самом ли деле они мертвы, хотя оба прекрасно знаем ответ. Мы придумаем, как увезти Чарли с нами. Есть предложения?

— Я помню поездки к бабушке, и последние километры придется ехать по проселочной дороге. Не обещаю, что не будет препятствий. Может, есть смысл найти работающую машину и пересесть на нее? Втроем на мотоцикле не уехать.

Крид хмыкнул. У них могло не быть альтернатив.

— Но тогда нам придется оставить Триггер, — поддразнила Нина.

— Будь у меня дома погрузочный механизм, я бы укладывал мотоцикл с собой в кровать, — Крид лишь наполовину шутил. Он бы даже спал с ним, если бы мог. — Я выйду наружу, поищу родителей Чарли и машину.

— Вдруг не все аккумуляторы перегорели? — спросила Нина. — Хотя бы одна или две должны быть на ходу, да?

— Кто знает, — пожал плечами Крид. — Если что, съезжу в ремонтную мастерскую у дороги и поищу запасные аккумуляторы. Хотя думается мне, их уже разобрали.

— Посмотрим, — шагнув к Криду, Нина прижалась к нему и, подняв руку, погладила его поросшую щетиной щеку. — Знаю, все идет не по плану. Мы не собирались брать с собой ребенка. Но нужно поступить правильно. Я ни за что на свете не уеду без Чарли.

— Милая, если бы ты смогла бросить ребенка на произвол судьбы, я бы забрал его и оставил тебя, — Крид отчаянно притянул ее к себе.

— Придурок, — прошептала она со смехом в голосе.

Было так хорошо прижимать ее к своей груди. Так правильно.

— Позволь приготовить тебе завтрак, — сказал Крид. — У меня есть консервированные спагетти и чипсы. Крекеры уже заняты.

Глава 13

— Нина —

Нина очень не хотела отпускать Крида одного, но была вынуждена признать, что без нее и Чарли он быстрее найдет подходящую машину. Ну, в основном, без Чарли. Когда Крид вышел через черный ход, Нина решила обмыть мальчика. Он был грязным, так что она нашла несколько бумажных полотенец и подвела его к кулеру.

— Я оботру тебя, хорошо? — спросила Нина.

Чарли кивнул, глядя на нее с таким доверием, что она чуть не разрыдалась. В магазине было прохладно, и Нина обтирала Чарли очень быстро, оставляя на полу лужи. После купания он стал хотя бы немного чище. За неимением запасной одежды, Нине ничего не оставалось, кроме как надеть на него грязные вещи и надеяться, что Крид во время своей вылазки найдет что-нибудь на смену.

Уложив Чарли в спальный мешок, Нина вручила ему несколько комиксов, после чего поспешила обтереться сама и ополоснуть волосы. Ей пришлось воспользоваться найденным в туалете жидким мылом для рук, но и оно казалось роскошью. Волосы к тому моменту уже засалились, и Нина старалась не думать о своем запахе.