Мария Монро - Послесвечение

— Извини, — прошептала она, — мне нужно идти, — Нина вернулась в магазин. — Эй, Чарли. Все хорошо? — он свернулся в клубочек, и у него тряслись плечи. — В чем дело? — присев рядом, она притянула крошечного мальчика к себе. — Что случилось?

Обняв Нину, Чарли крепко вцепился в нее, сотрясаясь от рыданий. Лишь некоторое время спустя он немного отодвинулся и посмотрел ей в лицо.

— Я думал, ты ушла. Думал, вы меня бросили.

— Господи, Чарли, нет! Я всего лишь отошла поговорить с Кридом. Мы ни за что тебя не бросим. Обещаю. Договорились?

— Договорились, — Чарли шмыгнул носом, но его голос все еще дрожал от плача.

— Все будет замечательно, — успокоила его Нина, хотя в глубине души чувствовала себя виноватой, давая подобные обещания. — Слушай, Крид вернулся. Сейчас он расскажет нам, что нашел, ладно?

Чарли кивнул.

Крид встал перед ними и впервые с момента их встречи выглядел растерянным. Он смотрел на Чарли, свернувшегося на коленях Нины, как на загадочного зверька или инопланетянина.

— Значит, так, — откашлялся Крид, уже больше походя на самого себя. — Я пересмотрел кучу легковушек и грузовиков, пока не нашел подходящую и на ходу. Пикап «Додж», возможно, лет десяти. У него большие колеса и хорошие шины, так что в случае чего мы легко проедем по бездорожью. Много свободного места для припасов. Я еще раз обошел «Таргет» и нашел кое-какую одежду для парнишки…

— Для Чарли, — тихо исправил мальчик.

— Точно. Для Чарли. Нашел кое-какую одежду для, мм, тебя, несколько банок еды, немного хлопьев. Пару упаковок злаковых батончиков. А знаете, что лучше всего? — Крид посмотрел на Нину с блеском в глазах.

— И что же? — спросила она.

— Дальше по улице возле «Уолмарта» есть автомастерская. Я нашел пандус, чтобы погрузить мотоцикл в кузов пикапа.

— Так вот почему ты выбрал пикап!

Крид с усмешкой пожал плечами.

— Ура, тебе не придется бросать Триггера, — тоже улыбнулась Нина.

— Кто такой Триггер? — вмешался Чарли.

— Мотоцикл Крида, — пояснила она.

— Почему у мотоцикла есть имя?

— Не знаю, — ответила Нина.

— Ты же сама его так назвала, — вмешался Крид. — Или уже забыла?

— О, точно, — фыркнула Нина. — И впрямь. Такое ощущение, что прошла целая вечность, да? С тех пор как мы уехали из твоего дома? — вспышкой пришло понимание того, как далеко они продвинулись, и сколько испытаний осталось позади. Но мечтая достичь цели и попасть домой, в глубине души Нина знала, что они лишь стояли у истоков. Даже если бы ей посчастливилось воссоединиться с семьей, живой и здоровой, сложности только начинались.

— Да, — сняв утепленную фланелевую рубашку с подкладкой, Крид отбросил ее и сел на пол. Он привалился спиной к стеллажу и вытянул перед собой ноги. Невольно залюбовавшись его выпирающими бицепсами, Нина вспомнила, как эти самые руки сжимали ее во время секса. Но время для фантазий было неподходящим.

— Что у тебя на руках? — выпрямившись у Нины на коленях, Чарли уставился на татуировки Крида.

— Татуировки, — проворчал тот, как бы ей ни хотелось, чтобы он был нежнее с мальчиком.

— Можно посмотреть? — Чарли слез на пол и подошел к нему, замершему неподвижно, будто вместо шестилетнего ребенка перед ним стояла террористическая группировка.

«Что с ним не так?» — задалась вопросом Нина. Она гадала, не напомнил ли Чарли Криду племянницу и не вызывал ли ретроспективные кадры ее смерти. Но Нина верила в Крида. Чарли не справился бы без них. Сейчас ему нужна была доброта.

— Мне больше всего нравится кошка, — сказал он, внимательно изучив рисунки. — Похожа на мою Лизу. У тебя есть кошка? — спросил Чарли.

— Нет.

— Тогда зачем ты нарисовал ее на руке?

Крид вдохнул, и у него потемнели глаза. На миг Нина испугалась, что он скажет что-нибудь ужасное вроде «заткнись» или «я не хочу об этом говорить». Но Крид просто выдохнул.

— Моя племянница любит кошек и решила, что я должен сделать эту татуировку.

— Она маленькая?

— Да. Ей шесть, и у нее на носу веснушки, как у тебя.

— Кошка мне нравится больше всех, — удовлетворенно заявил Чарли, коснувшись рисунка на руке Крида.

— И мне. Напоминает о моей племяннице.

Нина была потрясена мягкостью его голоса.

— Она далеко живет? — спросил Чарли.

Крид колебался, но не больше секунды.

— Далеко.

— И она тоже будет в доме Нининой бабушки?

— Нет, — покачал головой Крид, — не будет.

— А Нинина бабушка хорошая?

— Не знаю, — рассмеялся он. — Я с ней не знаком.

— Но Нина хорошая.

— Да. Нина хорошая, — Крид с улыбкой посмотрел на нее, и она снова захотела расплакаться. На сей раз не от печали. Нина чувствовала кое-что еще, что не могла описать словами. Да, некоторые люди были ужасными. Но другие добрыми и милосердными. Как Крид.

***

Той ночью Чарли изъявил желание спать вместе с ними. Крид нашел в «Таргете» одеяло, которое они использовали в качестве матраса и, устроившись на нем втроем, укрылись спальными мешками. Чарли нервничал, волновался и предвкушал путешествие, словно ехал в Диснейленд, а не навстречу опасности. Тем не менее, Нину радовало, что он был счастлив и больше не боялся. Она не могла не улыбаться, даже если им нужно было поскорее заснуть, хорошенько отдохнуть и рано утром отправиться в путь.

— Расскажите мне историю, — попросил Чарли.

— Тебе нужно поспать, — Нина погладила его по спине. Несколько секунд он лежал неподвижно, но потом перевернулся.

— Крид? — из-за картавости прозвучало как «Квид». — Расскажи о маленькой девочке.

— О какой девочке? — спросил тот.

— О маленькой девочке, которая любит кошек.

— О моей племяннице?

— Да! — Чарли поднял ноги, вскинув спальный мешок.

— Ладно. Но только если ты будешь лежать смирно и попытаешься заснуть. Ясно, приятель? — поставил условие Крид.

Нина поразилась новой стороне его характера. Она знала, что он бывал нежным, например, когда ухаживал за ней, но его забота о Чарли поражала. Нина догадывалась, как сложно ему было находиться рядом с ребенком, настаивавшим на разговоре о Кейли. Но Крид все равно был с ним добр.

— Ясно, — Чарли забрался под одеяло и, придвинувшись к Криду, свернулся калачиком у его руки.

— Итак…ее зовут Кейли.

— В моей группе есть девочка по имени Кайли…

— Чарли, мы друг друга не перебиваем. Ты должен пытаться уснуть, да?

— Да.

— Кейли. Она очень веселая. Ей нравится корчить рожицы, и даже если злишься на нее, все равно засмеешься. Кейли любит играть в игру, которую сама придумала и назвала «горячая лава». Она делает вид, что пол по всему дому залит лавой, и если наступишь на него, обгоришь. Поэтому Кейли берет с дивана и кресел подушки, делает островки и, прыгая с одного на другой, перебирается из комнаты в комнату. Ей нравится отварная кукуруза в початках, намазанная арахисовым маслом, можешь себе представить?