Ольга Коротаева - Наука чудес [publisher: ИДДК, с оптимизированной обложкой]

– Смелая. Это пригодится.

И уселся, оставив меня дрожать и в полном недоумении собирать остатки мужества. Да, я не опустила глаз, выдержала ледяной взгляд, но теперь ощущала себя едва живым путником, преодолевшим снежную пустыню.

По знаку «пингвина» в столовую беззвучно впорхнули три девушки в чёрно-белой форменной одежде. Я тут же окрестила их «сороками». Да, девушки молчали и очень ловко помогали гостям и хозяевам, но при этом их глаза блестели крайним любопытством. Видимо, подобные ужины в доме были нечастым явлением. Мне на тарелку что-то положили, кажется, я даже кивнула. Едва справляясь с дрожью, покосилась на Норда, но маг не смотрел в мою сторону. Тарелка перед ним оставалась пустой, и на порхания «сорок» вокруг себя он отвечал лишь отрицательным покачиванием головы.

– У тебя нет аппетита? – заботливо спросила директриса.

Ответить Норд не успел. Ледяной мужчина проговорил сильным глубоким голосом:

– Виктория!

Я подавилась первым же куском чего-то невероятно вкусного, чем давиться не следовало ни в коем случае, и закашлялась. Впрочем, маг не обратил на это внимания.

– Так какой у тебя уровень магии?

Я хрипела и пыталась выдавить хоть слово, но лишь кашляла. На глазах выступили слёзы. Маг кивнул, и «пингвин» важно подошёл ко мне, размеренно похлопав по спине. Целых три раза! Но как ни странно, кашель тут же прошёл. И тут магия? Я с подозрением осмотрела руки слуги. Явно же целитель! Интересно, «сороки» тоже «многостаночницы»? Сакс тихонько кашлянул, и я встрепенулась. Осознав, какая звенящая тишина установилась в столовой, торопливо ответила:

– Восемьдесят девять… э…

Палки лохматые! Как принято обращаться к таким? Ясно же, что маг весьма высокого полёта, раз директриса при нём ведёт себя, как школьница. Выдавила хрипло:

– Господин…

«Господин» слегка улыбнулся, а меня от движения уголков его губ бросило в дрожь. Так улыбается заводчик редких пород собак, когда молодняк показывает первые заметные результаты: с одобрением и интересом. Мол, то ли ещё покажешь, когда я тебя натренирую! Нехорошо засосало под ложечкой. Что-то ужин этот нравился мне всё меньше. Не зря даже Норд к еде не притронулся…

– Она смухлевала, дедушка! – вскочив, выкрикнула Руфина.

Вот тут у меня глаза на лоб полезли. Дедушка?! Быстро посмотрела на директрису, вспомнила про акции, о которых спорили Норд и Руфь, прикинула некоторые сходные черты… Так этот господин – их дед! Тогда получается, что Мардарий двоюродный брат Руфины? И кузены были помолвлены, а тут я вся такая с чёрными сферами и ушастым котёнком наперевес!

Кстати, а где Клякса? Я помотала головой. Раньше Норд не разрешал мне ни видеться с котёнком, ни оставаться в доме, и я сильно переживала, что маг меня обманул, не взял котейку к себе. Но телефонный разговор доказал, что это не так. Так где же Клякса? Почему он меня не встретил? Наверняка из-за того, что в доме этот «дедушка». Я и сама от каждого его взгляда испытывала едва сдерживаемое желание залезть под стол и прикрыться тарелкой.

– Почему ты так думаешь? – уточнил маг таким ледяным тоном, что мне даже стало немного жаль побледневшую Руфину.

– Все так думают! – взмахнула рукой девушка. – Вся академия… Беда забрала силу у другого мага, чтобы победить меня в споре!

– Беда? – я снова подверглась ледяному изучению, и опять губ мага коснулась жуткая полуулыбочка. – Подходящее прозвище. А что за спор?

– Что Беда уйдёт из академии, если покажет уровень ниже, чем у меня! – неохотно ответила Руфь и снова тряхнула волосами: – Она пошла на преступление только для того, чтобы унизить меня!

Маг перевёл холодный взгляд на директрису:

– Что ответишь, Амона?

– Девочка только начала обучаться магии, у нее нет навыков для решения такого серьёзного заклинания, – спокойно ответила «великая». – А если бы кто-то подсказал, то наверняка упомянул, что будет, если поймают на исполнении запретной схемы. Невозможно!

– Восемьдесят девять процентов? – слегка приподнял седые брови мужчина. – При таком уровне это кажется вполне возможным. Но дело не в этом. Забрать силу можно лишь у мага слабее себя, примерно в половину… или того меньше. То есть у девочки должен быть собственный средний уровень не ниже шестидесяти. Не вижу смысла идти на риск из-за простого спора.

– Что ты хочешь сказать, дедушка? – напряглась Руфь.

– Твой средний уровень пятьдесят, Руфь, – холодно ответил, словно припечатал, маг. – Виктория обошла бы тебя в восьми случаях из десяти с уровнем в шестьдесят. Даже с учётом возможного везения. Это восемьдесят процентов успеха.

– Но она же не знала свой уровень! – возразила Руфина. Не желая сдаваться, она сжала кулаки и наклонилась вперёд: – Вот и подстраховалась!

– Вот именно, Руфь, – оскалился маг примерно так же, как улыбаются детям, копошащимся в песочнице. – Вот именно! Если Виктория не знала свой уровень, как она выбрала мага для донорства?

Руфина открыла было рот, чтобы возразить, но лишь прошипела что-то невнятное. Похоже, эта мысль не приходила ей в голову. В мире, где следят за уровнем магии чаще, чем за размером ноги или ростом, каждый даже во сне расскажет историю изменения своей силы.

– Понимаю, – на полградуса теплее проговорил маг, – ты ревнуешь…

– Что? – прошептала Руфина и покраснела так отчаянно, что мне стало неудобно.

Что я-то здесь делаю?! И зачем согласилась на ужин? Вздохнула: будто у меня выбор был… А седоволосый продолжил:

– Понимаю, что тебе хотелось бы занять место четвёртого в команде, Руфь, но ты должна понимать, что я не могу так рисковать. С твоим средним уровнем, даже с усилением и высокой вероятностью удачливости ты не смогла обойти девочку, которая только усмирила свой дар…

– Не усмирила! – снова взвилась Руфина и ткнула в меня пальцем. – Она снова выпустила это! Мы видели. Когда Мардарий поцеловал её, то…

Тут она поняла, что сказала и щёки её ещё интенсивнее покраснели. Булькнув, Руфь бессильно опустилась на стул, а мне со своего захотелось сползти под стол. Под тяжёлым взглядом седого мага я ощущала себя примерно так же, как если бы меня придавило куском льда. Хотелось вскочить, закричать так же, как Руфь, что Норд вовсе не целовал меня, но, увы, я не могла даже дышать.

– Вот как? – протянул мужчина.

– Папа, – директриса позвала тихо и почтительно. – Можно я выскажусь?

Седовласый оторвал от меня взгляд, и я судорожно вдохнула. Кивнул благосклонно:

– Говори.

– Руфь сказала правду, – подтвердила Амона, – но не всю. У девочки редкая разновидность магии – двухъярусная. С первым ярусом Мардарий справился, он за очень короткий срок научил Викторию контролировать низшие слои магии настолько успешно, что она показала очень высокий уровень на проверке. Как и утверждал ваш внук, эта девочка особенно талантлива. Сегодня она продемонстрировала второй ярус… и это фантастическое зрелище! Если сыну удастся так же справиться с ним, то победа на турнире школ в наших руках!