Ольга Коротаева - Наука чудес [publisher: ИДДК, с оптимизированной обложкой]

Дедуля поджал губы и принялся меня рассматривать примерно с таким же интересом, как изучают редкую гусеницу, из которой может получиться исключительно ценная бабочка.

– Вот видишь, Руфь, тебе не стоит переживать. Тот поцелуй был только для демонстрации будущих возможностей нашей… гостьи. Пойми, победа именно на этом турнире очень важна для нашей компании. Как только Илард будет побеждён, а его отец посрамлён, «девушка» моего внука исчезнет, и ты снова займёшь место рядом с Мардарием…

Вот тут я и не выдержала. Как бы ни было страшно, как бы ни тряслись колени, как бы ни стягивало спазмом горло, я громко проговорила:

– Извините!

Все взгляды скрестились на мне, но я не позволила себе отступить. Подумаешь – маги! Я тоже… этот… как там? Двухъярусный!

Звенящим голосом я спросила:

– Что значит «исчезнет»?

– Не стоит переживать, – мягко ответила директриса. – Ты продолжишь обучение, как я и обещала. Но общаться с Мардарием больше не будешь. Ты же понимаешь почему?

Мне вдруг стало как-то нехорошо. И все эти её оговорки вспомнились, и намёки… Так вот оно что! Меня вытащили «из грязи» только для того, чтобы я помогла одолеть этого самого Иларда, который перевёлся в другую школу! Всё это каким-то образом связано с компанией седого мага с ледяным взглядом. Норд, словно собачку, тренирует меня, чтобы покусать предателя.

– Вот оно что, – протянула Руфина и посмотрела на меня с торжеством во взгляде: – Могли бы и предупредить.

– Ты не сыграла бы так достоверно, – мягко улыбнулась директриса, и в этот момент я её возненавидела: – Нам надо было следить, как Виктория справляется, есть ли прогресс, а твоя ярость была отличным катализатором. Как только Беда перестала реагировать на тебя чёрными сферами, стало ясно, что Норд в девочке не ошибся.

Мда… Маги так уверены в том, что я буду просто счастлива немного поиграть в марионетку! Судя по всему, когда я боднула Норда, то что-то зацепила в его мозгу, раз у парня родился такой чудовищный план. Всё сразу встало на свои места. И спор тоже… Конечно, я обрету свободу, если попаду в четвёрку! Мне очень ясно и доступно рассказали дальнейшие перспективы.

Только почему-то сейчас меня эта свобода не радовала. В носу стало мокро, я изо всех сил старалась сдерживаться, пытаясь не дать им понять, что расстроена. А что я так переживаю? Норд с самого начала был со мной честен и всегда указывал место… Место! Я лишь собачка, слуга, рабыня. Понимала, что Мардарий не давал мне ложных надежд, но почему-то сильнее всего злилась на него. Сердце так и разрывалось от ноющей боли.

Передёрнула плечами и медленно осмотрела сидящих за столом. Сакс, казалось, за время ужина даже головы не поднял и не притронулся к еде. Конечно! Он с самого начала знал обо всём? Точно знал, раз помогал «великой» остановить время на тесте Тода. Но почему был так добр? Из жалости? Или рассчитывал, что я стану одной из тех самых влюблённых дурочек, о толпе которых он мечтал? Руфь с кривой улыбкой поливала высокомерным взглядом. Ей тоже досталось. Никто не предупредил о затевающейся игре, и девушка отчаянно боролась с «соперницей», а по сути, служила катализатором моих успехов. Директриса глядела раздражающе сочувственно, но я уже не верила ни мягкости её улыбки, ни правдивости слов. Особенно про окончание учёбы. А вот от слов седовласого мага до сих пор по коже табунами мурашки маршировали. Норд же…

Я не сдержала растерянного смешка при виде уплетающего мои печенья парня. Прежде чем успела подумать о последствиях, вскочила и бросилась к нему:

– Что ты делаешь?

– Ем! – буркнул Мардарий.

– Выплюнь! – Я пыталась отобрать у него коробку. – Они же на полу валялись!

– И что? – не уступал он. – Всё равно вкусно!

Норд потянул на себя коробку, но и я не сдавалась.

– Врёшь ведь, – шипела я раздражённо и, вкладывая всю ярость от осознания своей глупости и окончательно захлестнувшей обиды на Мардария, дёрнула на себя.

Коробка не выдержала и развалилась, печенья вновь разлетелись. Норд бросился их поднимать, а я пыталась схватить их первой, не дать ему съесть. Из глаз брызнули слёзы, я настырно выдирала печенье из его рук, а Норд по-детски упрямо пихал их за щёку.

– Но почему? – разрыдалась я и, усевшись на полу, швырнула в него отобранным печеньем: – Почему?!

Норд опустился на корточки и вытер салфеткой мои щёки.

– Потому что ты их сделала для меня, – неожиданно серьёзно ответил он.

Руфина с протестующим криком вскочила и с размаху разбила тарелку о пол, но Мардарий не удостоил невесту даже взглядом. Руфь топнула и пулей выскочила из столовой, хлопнув дверью так, что все три «сороки» испуганно встрепенулись. Норд улыбнулся мне так, что я всхлипнула и проворчала:

– И что? Они скоро исчезнут… как и я.

Его удивительная солнечная улыбка растаяла. Норд приподнял моё лицо за подбородок и с жёсткой усмешкой спросил:

– А кто тебе позволит исчезнуть? Ты моя рабыня! Забыла?

– Да пошёл ты, – рыкнула я и, двинув Норда по руке, вскочила, бросившись бегом из этого серпентария.

Дверьми хлопать не стала. Вылетела в другую комнату и заметалась в поисках выхода. Сердце разрывалось от противоречивых желаний. Хотелось, чтобы Норд догнал меня, и отчаянно страшилась этого. Схватила за руку какого-то человека и выдохнула:

– Умоляю, помогите найти выход!

Мужчина повернулся, и я с удивлением узнала водителя Сакса, который подвозил меня до дома. Позади раздались быстрые шаги, и я с ужасом метнулась к стене. Но это оказался не Норд, а блондин. Маг, озираясь, спросил:

– Пап, не видел Беду?

– Беду? – удивлённо уточнил водитель.

– Пап? – ахнула я.

Сакс застыл, точно ослеплённый светом фар кот.

Я сидела в маленькой, – с мою спаленку! – комнатке и поражалась тому, как в этом огромном доме живут слуги… такие, как Сакс. То, что «богатенький маг» за одно мгновение вдруг сдулся, словно слабенькая сфера и превратился в слугу, до сих пор казалось мне несмешной шуткой. Не может такого быть! Сакс эдакий… холёный, высокомерный и… Ведёт себя, как богач! Одно посещение ресторана, куда он водил в первый школьный день, чего стоило! Точнее, сколько стоило?!

– А, это, – виновато скривился Сакс и, поманив меня пальцем, подошёл к двери.

Я с любопытством последовала за ним и осторожно, боясь, как бы кто-то из «господ» не заметил моё укрытие, высунулась. Глянула непонимающе на столик, который был едва виден со второго этажа, да ещё с той точки, откуда я смотрела.

– Та полочка с визитками? – удивлённо спросила я. – И что?

– Это не визитки, – криво ухмыльнулся Сакс. – Это карточки. Кому надо, тот берёт…

– Ты воровал деньги?! – поражённо ахнула я.